питомцу. Просто говорю, что нуждаюсь в тебе. Ты сама меня привязала к себе.

— Почему тебе не остаться здесь? И отпусти меня уже. Я не инвалид и пока ещё способна сама передвигаться.

"Как хорошо бы не было в его объятиях." — добавила про себя.

Сай осторожно поставил меня на снежный ковер, слегка придерживая за плечи.

— Я — наследный принц. У меня множество обязанностей, которые я не могу постоянно игнорировать.

Бросила на него скептический взгляд.

Он сам признался, что готов отказаться от престола.

— Мои крылья здесь загнуться. Я — фей. Мы не можем без магии, а здесь она слишком чужая и сомневаюсь, что со временем станет роднее.

Вгляделась в лицо. Смотрит открыто, не пытаясь отвести взгляд, за уши, нос не трогает. Или он действительно потрясающий актёр, или сказал чистую правду.

— Хорошо, я отправлюсь с тобой, но только при условии, что смогу в любой момент вернуться.

— Прости, но это не в моей власти. Наша магия не настолько могущественна, как у создателей. Но возможно есть человек, который сможет нам в этом помочь.

— Бабушка?

Он кивнул.

Несмотря на всплывшие воспоминания в это мало верится.

— Пойдём? — спросил мужчина и после утвердительного кивка мягко схватил за руку и повел вперёд, к выходу.

Ноги перебирала механически, думая о будущем. Как встретит меня семья мужа? Не обрадуются, так уж точно, но смогут ли смириться или на каждом шагу меня может подстерегать ловушка?

— Люблю лес, — одухотворённый голос Сая вырвал меня из тяжёлых дум. — Деревья, звери, птицы — это прекрасно.

И словно в подтверждение его слов над нашими головами закружились два снегиря.

— Купидониусы, — заворожённо глядя на птиц прошептал он, останавливаясь.

— Это снегири. Видишь ту, что с красной грудкой? — указала на наворачивающую круги вокруг спутницы пернатую. — Это самец. А с бурой грудкой — самка.

— Может у вас они и носят такое название, но у нас это купидониусы, — настойчиво повторил фей.

— И что в этих купидониусах необычного, кроме яркого окраса?

— Поверь, это не самые примечательные птицы в нашем мире, но самые редкие, а ещё есть легенда.

Вот теперь я навострила ушки, но принц не спешил рассказывать мне интересную историю. Вместо этого обвил руками мою талию, а губы растянул в глуповатой улыбке.

— Ну и что за легенда? — поторопила его.

Саэрос перевел на меня затуманенный взгляд и тряхнул головой, скидывая оцепенение.

— Давным-давно земли фей были поделены на пять самостоятельных владений. Кто-то жил в мире с соседями, кто-то при любом удобном поводе развязывал войну. Самыми ярыми противниками были глава фей света и глава фей воздуха.

— А какие ещё бывают разновидности фей?

— Феи воды, огня и природы. Я тебе потом по подробнее расскажу, а пока легенда.

— Больше не перебиваю, — демонстративно сделала вид будто закрываю рот на замок.

Принц фыркнул и напустив на себя серьезный вид продолжил:

— Случилось так, что наследники владений маленькие Купас и Донателла, сбежав от нянь, встретились и подружились. Шло время, дети росли, и их дружба переросла в любовь. Они помнили о вражде семей, поэтому договорились о тайном обряде с храмовником и пробравшись ночью к священному водопаду, обручились. Мать прародительница дала своё благословение, впервые за все время одарив жениха и невесту вязью татуировки.

Машинально бросила взгляд на своё запястье.

— Но родители не посчитали этот факт весомым аргументом и постарались разлучить возлюбленных. Тут и появились ниусы. Эти птицы не позволили никому приблизиться к парочке, швыряясь в особо ретивых ледяными стрелами. Родителям ничего не оставалось, как смериться с выбором пары. Ниусы исчезли.

— И это вся легенда?

— Нет. На самом родители так и не смерились с ситуацией, но решили подыграть детям. В этот же день все собрались на званом ужине по случаю свадьбы наследников двух владений. Во время поздравления молодоженов им подлили в вино яд.

— Это напоминает мне нашу историю о Ромео и Джульетте.

— Расскажешь, когда закончу.

Я кивнула, а Сай продолжил:

— Вот только отпить из кубиков они не успели. Прямо из воздуха соткались ниусы и запустили по стреле в вино. Ещё несколько бессмысленных попыток и было принято единогласное решение смириться и начать слияние владений. С тех пор птиц ниусов стали называть Купидониусами, взяв начало имён возлюбленных, а стоило тем (птицам) появится над молодыми парнем и девушкой, как их признавали женихом и невестой, несмотря ни на какие преграды.

— То есть мы теперь жених и невеста?

— Нет, мы муж и жена, — он протянул меня к себе и продолжил жарким шепотом, медленно склоняясь к губам. — А появление птиц гарантирует нам счастливое совместное будущее.

Ласковые губы с привкусом мяты подарили лёгкий поцелуй.

— Пойдём в дом, ты совсем холодная, — сказал он, мягко утягивая за собой. — Расскажешь историю о… как их….

— Ромео и Джульетта, — подсказала я и начала повествование.

Глава 25

Мария

Дом бабушки встретил нас привычным гвалтом.

— Ну наконец-то! — воскликнула мама. — Мы вас уже потеряли.

Заметила, как Оля с мужем многозначительно переглянулись, как бабушка кивнула Саю, и с каким интересом на нас взирают двоюродные бабушки с дедушкой, задерживая взгляд на моей груди.

Подумала, что испачкала чем или кружево бюстика каким-то образом выглянуло из-под не сказать, что глубокого декольте. Но нет, все было в порядке. Тогда что привлекло их внимание? Неужели и они тоже, как бабушка…

Отвлекла мама. Ей не терпелось усадить потенциального зятя за стол. Стоило нам занять прежние места, как родительница всучила по кружке с чаем, тарелке с тортом.

— Потрясающе, — отправив ложку десерта в рот прокомментировал Сай. — Я не большой ценитель сладостей, но это что-то великолепное. Кондитер, приготовивший этот шедевр, достоин работать на монаршеской кухне.

Благосклонность тёти была ему обеспечена. Однако второй раз тот же трюк не прошел. Чай с добавлением трав, собранных бабушкой, действительно заслуживал похвалы, но она уже привыкла к подобному восхищению.

Наконец разговоры свернулись, и гости начали расходиться. Остались мы с Саем, родители, ну и, естественно, бабушка.

Все, кроме бабушки и нас, развели бурную деятельность.

— Саэрос, поможешь старой больной женщине? — сказала Марья Васильевна, сделав вид будто что-то вспомнила. — Нужно стол отодвинуть. Под планку закатился пузырек с лекарством. А ты, Маша, достанешь. Трудно мне уже наклоняться.

Об этом она вспоминает каждую зиму, а как только весной травы лечебные