Мальчик хмыкнул в ответ, кивнул, но ничего не сказал.

Вивьен отвернулась к доске и улыбнулась. Ну конечно, как она сразу не догадалась, мальчика интересовала вовсе не учительница…

Догадка подтвердилась и на уроке.

Не потому, что Бьёрн поглядывал на светловолосую Астрид, а как раз по тому, что он н е с м о т р е л на девочку.

Ни во время урока в классе, ни после — во время игр в школьном дворе.

Даже, как будто случайно, несколько раз её толкнул. Правда, надо отдать Астрид должное, девочка не обиделась.

* * *

После обеда, когда не только школьные занятия, но и уроки гаэльского были позади, она засела за накладными гаэльского судоходства: шхун, пароходов, грузовых барж. Словом, всего, доступ к чему ей любезно предоставил ярл, после неоднократных заверений, что исполнения обязанностей его секретаря пару часов в день для неё ничего не стоят, «а так интересно разобраться в чём-то новом». Удивительно, что именно последний, на взгляд Вивьен, детский аргумент сыграл.

Дракон предложил ей сортировку и классификацию накладных и других документов.

Вивьен занялась новым поручениям с радостью и энтузиазмом, по-другому она не умела, но уже после первого часа работы сидела хмурая, забывшись, что не одна, грызла ручку и барабанила пальцами по столу.

— Значит, вы тоже заметили закономерность, фрекен? — спросил ярл, поднимая взгляд от рассортированных Вивьен документов.

После нескольких дней уговоров и заверений, что у этой крохи полно свободного времени, чтобы помочь ему с сортировкой, он вынужден был капитулировать.

Так что маленькая девчонка в строгом синем платье и с ослепительной, солнечной улыбкой, каким-то чудом (и, кажется, с радостью) заполучила обязанности его секретаря.

Учитывая, что отслеживал он только гаэльские фарватеры, и документы часто были на чистом гаэльском, можно сказать, что допущение до них Вивьен стало вынужденной мерой. Кроме того, она так просила… Ярл был правителем архипелага и к просьбам привык. Но другие просили не так. Кто-то гордо, кто-то униженно, действуя в любом случае «из недостатка».

Вивьен умела просить, что называется «из достаточности».

«Я такая счастливая, — говорил её лучистый голубоглазый взгляд. — Просто невозможно счастливая. Хочешь сделать меня ещё более счастливой? Вот тогда я засияю так, что сама боюсь».

Конечно, дракон хотел. Делать сытыми голодных, а счастливыми несчастных — это прямая обязанность ярла. И это, оказывается, куда проще, чем заставить лучистые голубые глаза сиять сильнее…

— Здесь надо быть слепым, чтобы не заметить, — пожав плечами, сказала Вивьен, выдёргивая ярла из размышлений. Перегнувшись через стол, она подтянула набросанную схему к себе, свела её краями с картой и принялась водить по бумаге пальцем. — Корабль исчезает в море, причём бесследно. Естественно, компания получает страховку… а вскоре на другом фарватере появляется судно такой же тоннажности, только другого цвета, и, понятно, с другим названием. Причём появляется всегда с одной и той же стороны: с юго-востока Гаэлии… Через какое-то время и оно исчезает… Вы думаете, дело в страховке?

Дракон хмыкнул.

— Думаю, излишняя жадность их и сгубила. О страховке я поначалу и вправду думал, но боюсь, только этим дело не ограничивается. Конечно, в современном мире россказни о пиратах не более, чем романтические сказки… Но вот контрабандисты и браконьеры, к сожалению, никуда не делись. На островах обитают ценные пушные звери, птицы с драгоценным оперением, говорят, городские дамы украшают шляпки перьями Серой цапли, а на Лазурных берегах у тамошних модниц последний писк: сумочки и сапоги из кожи двормов…

Вивьен ахнула.

— Кожи двормов…

— Ну да, — хмуро подтвердил ярл. — Я заметил, они вам нравятся.

Вивьен изменилась в лице. Глаза её загорелись ярче.

— О, как они могут не нравиться! — воскликнула она. — Они такие… большие, сильные, грациозные… И они друзья Астрид!

— Я безмерно рад, фрекен, что у Астрид теперь есть друзья помимо двормов. Но всё же вам не советовал бы к ним приближаться.

Вивьен потупилась, как нашкодивший ребёнок.

— Я и не приближаюсь.

— И правильно, — ярл боялся, что его голос дрогнет, выдавая хозяина с головой. — Морские змеи не тронут дракона, и, соответственно, Астрид. Но с вашей стороны было верхом безрассудства бросаться тогда за Астрид в море… Впрочем, мы уже говорили об этом.

— И не раз, — подтвердила Вивьен, поджимая губы.

Она намотала локон на палец и заправила прядь за ухо, а потом напомнила:

— Вы говорили, что они не любят людей.

— Скорее, браконьеров. А это, как правило, люди.

— Неужели и среди этих берегов на них охотятся?

Невольно вспомнился курган в бухте меж скал. Полные отчаяния, глаза Астрид.

— Ловля морских змеев на островах Дрэкенс-Лэйр запрещена, — отрезал ярл и Вивьен облегчённо вздохнула.

Подцепив со стола стопку неразобранных накладных, она уселась на своё место. Отхлебнула из чашки остывший кофе, поморщилась, затем щедрой рукой добавила три ложки сахара и принялась помешивать.

Он смотрел на неё краем взгляда, украдкой. Когда вскидывала в задумчивости голову, хмурила брови, задумавшись, быстро отводил взгляд.

Боялся быть застуканным с поличным, как мальчишка.

Это казалось невероятным — работать с ней бок о бок. Поначалу был уверен, что не сможет сконцентрироваться. Как?! Вдыхать её свежий аромат с нотками ванили и миндаля, ощущать её тепло — пусть её стол у противоположной стены, у самого окна…

Вивьен умудрялась каким-то образом заполнять душевной теплотой всё пространство, в котором находилась.

Как ей это удаётся? Только боги знают.

Нахмурившись, ярл вернулся вниманием к бумагам перед ним.

Если бы его подозрения оправдались и дело и в самом деле ограничивалось лишь контрабандой и браконьерством…

Утро началось с ощущения чьего-то присутствия в кровати.

— Астрид, залезай под одеяло, простудишься, — сонно пробормотала Вивьен, и, не открывая глаз, перевернулась на другой бок.

Судя по тому, что рядом, на кровати как будто несколько раз подпрыгнуло несколько гномов, догадка оказалась правильной. Астрид, ни свет, ни заря пришла к ней в комнату и залезла в постель.

Наверняка чтобы пригласить прогуляться по острову до занятий. Рассвет, как Вивьен уже знала, любимое время девочки.

Обычно она была не против ранней прогулки, но сегодня удалось уснуть лишь под утро. Всю ночь она ворочалась, вставала, ходила по комнате, перевесившись через подоконник, слушала трели чёрного дрозда…