королевой! Подумать только, наша скромная и послушная Элиза – королева Висталии. А мы с Миленой проиграли. Наверно, меня не выбрали из-за моей вредной привычки спорить, а Милену… Я не знаю, почему король не выбрал Милену. Она была самой красивой из нас. Она была идеальна. Само совершенство, спустившееся с небес. Почему не она?

Но, куда сильнее, меня беспокоит то, что выбор короля разругал нас. Милена возненавидела Элизу и поклялась отомстить. А я не знала, как разорваться между подругами».

В горле встал ком. Святая Селеста, какой ужас. И мама ничего не сделала? Ответ я нашла несколько страниц спустя.

«На королевской свадьбе Милена сказала мне, что король все равно будет с ней. Я отшутилась. Я просто не представляла, что такого может сделать Милена, чтобы король отказался от Элизы. От своей королевы.

Весь двор видел, как они влюблены друг в друга. Мне не верилось, что их возможно разлучить

Тогда я сказала Милене. Радуйся, мы стали фрейлинами. Внимание всех неженатых лордов страны обращено к нам. Займись личным счастьем и не лезь в чужое, иначе так и останешься в девках. Милена лишь улыбнулась. И почему она не может успокоиться?».

Следующие строчки были написаны коряво, размашисто. Чернила растеклись от слез.

«Все рухнуло. В один год. Элиза понесла. Беременность проходила легко, но Милена сделала все, чтобы Элле было трудно. Милена воспользовалась ситуацией и соблазнила короля. Его Величество сделал ее своей фавориткой.

Я поддерживала Элизу, как могла. Мы проводили все время вместе, правда это не могло длиться вечно. Лорд Меренберг сделал мне предложения. Я выхожу замуж».

Дальше страницы были посвящены родителям. Их отношениям, их любви. Я знала, что была долгожданным ребенком в семье, но не знала насколько.

Девять лет у них ничего не получалось. Мама не беременела, как они не старались. Родители объехали весь континент, побывали в Борнийском империи, посетили всех целителей, лекарей и знахарок.

Они не теряли надежду, но долгое отсутствие желанной беременности изматывало.

Наконец родилась я.

А с моим рождением вернулись записи о подругах. Короткие, но бьющие в самое сердце.

«Сегодня во дворце я видела Милену. Она прошла мимо и даже не посмотрела в мою сторону. Не буду придавать этому значение. Она выбрала свой путь.

Элиза беременна вторым ребенком, уже на сносях. Я искренне рада за нее, но чувствую себя плохой подругой. В поисках способа забеременеть самой, я почти не видела ее. А она была все это время почти что одна. Окруженная фрейлинами-фаворитками.

Вот уж кого надо было ненавидеть Милене, так это Эдуарда. Но его она любила».

Дальше шли заметки о погоде, обо мне. Я читала, улыбалась, а по щекам скатывались слезы.

Последняя запись в дневнике, далась тяжелее всего.

«Сегодня приходил король. Ненавижу его. Сказал, что Каролина идеальная пара для принца Райнхарта. Ничего не имею против сына Элизы, но он не принадлежит ей целиком. Он сын и Эдуарда тоже.

Как я отдам мою крошку ему? Будет ли он заботиться о ней? Любить? Уважать? Будет ли изменять, как его родной отец изменял Элизе? Кем он вырастет? Каким станет? Неизвестность терзала мое сердце.

Я хотела, чтобы моя дочь была самой счастливой. Чтобы вышла замуж по любви за достойного человека. Брак по договору не предполагал подобных вещей. Да, их магия полностью совместима. Но что насчет характеров, взглядов на жизнь, морали?

Я категорически против этого брака. Муж тоже. Но выбора у нас нет. Каролина должна стать его женой. Иначе никак. Элиза понимает мои переживания, но ничего не может поделать. И я тоже ничего не могу поделать.

Мне остается лишь растить дочь, любить ее всем сердцем и быть всегда с ней.

Каролине придется выйти замуж за принца. Но, каким бы ужасным или благополучным не был бы ее брак, я буду с ней. Мы справимся со всеми трудности. Я никогда не брошу ее. Буду поддерживать, помогать, заботиться о ней и продолжать любить. Я всегда буду с ней».

Я не могла остановить слезы. Закрыв дневник, я прижала его к себе и расплакалась.

– О, мама, ты не знаешь, насколько он хорош… – просипела я.

Погруженная в свои переживания я не обратила на то, как открылась дверь спальни. Раздались шаги.

– Что случилось? – Райнхарт опустился рядом со мной.

Я посмотрела на него через пелену слез.

– Я… прочитала дневник матери.

Он больше не задавал вопросов. Только прижал меня к себе крепко-крепко. Я уткнулась в его грудь, и слезы потекли ручьем.

Святая Селеста, я наверно никогда так горько не плакала, как в тот вечер.

Глава 39

Каролина

Какое-то время мы сидели с Райнхартом на постели в обнимку. Когда слезы перестали душить меня, он предложил перекусить. Я конечно же согласилась. Мысли об очередном кулинарном шедевре непроизвольно вызывали повышенное слюноотделение и сосущее чувство в желудке.

Райнхарт приготовил для меня колоритный кусок стейка средней прожарки и подал горячее вино со специями. Его забота вызвала у меня прилив щемящей нежности. С ним переживать трудные моменты проще, чем без него.

Я пересказала моему принцу все, что прочитала в дневнике. Предложила почитать самому, но он отказался, сославшись на то, что это слишком личное и должно оставаться таковым между мной и моей матерью.

Его решение подбодрило меня. Все-таки мама была плохого мнения о короле и с предубеждением относилась к моему мужу.

– У меня есть другие новости, – Райнхарт присел на стул возле меня и выложил на стол овальный камень. – Взгляни.

Я взяла камушек в руки и принялась рассматривать высеченную магическую печать.

– Это бутафория. Копия, сделанная с печати, что нашли у твоей кузины Сильвии.

От удивления у меня приоткрылся рот, а пальцы стиснули камень.

– У нее нашли составную часть большой печати, которая контролирует проклятие похоти, – продолжил Райнхарт. – Это всего лишь одна третья. Существует еще две печати.

– У герцогини и бастарда? – предположила я. Больше и подумать было не на кого.

– Именно.

– Их надо арестовать. Срочно.

– Нет. Не сейчас.

– Но почему не сейчас? А когда? – я внимательно посмотрела на мужа. – Мы будем ждать, когда они еще что-то вытворят?

Райнхарт отмахнулся. На его губах заиграла улыбка победителя.

– Ничего они не вытворят. Они давно находятся под постоянной слежкой. А если и вытворят, то их поймают с поличным. Пойми, бал-маскарад был единственной возможностью выкинуть что-то в духе проклятия похоти. До этого они не могли к нам подобраться.

– То есть… если бы