я был королем, если бы не ставил безопасность собственных подданных превыше чужаков?

Его слова казались почти разумными, потому мне было трудно сохранять решимость. Настолько разумными, что я позабыла, как несколько демонов утверждали, будто нынче ночью Орион подослал кого-то меня убить.

Главный вопрос состоял в том, что я потеряю, забрав у него корону. В голову приходил простой и понятный ответ: если бы я стояла во главе Города Шипов, мне не пришлось бы беспокоиться о том, кому доверять.

Я расправила плечи и вздернула подбородок.

– Послушай, Орион. У этого испытания есть только два возможных исхода. Если выиграю, я буду решать, что произойдет дальше. Если выиграешь ты, то получишь шанс доказать серьезность своего намерения и сделать меня соправительницей. В данный момент вся власть сосредоточена в твоих руках, и ты, понятное дело, хочешь, чтобы я сдалась. Посмотрим, предложишь ли ты мне союз, если до этого дойдет.

Сверкнув глазами, он шагнул ко мне и одарил такой обворожительной улыбкой, что мое сердце пропустило удар.

– Я буду счастлив доказать тебе это, когда выиграю испытание. И знаешь что? – проговорил он низким вкрадчивым голосом. – Мне нравится, когда ты бросаешь мне вызов.

От уязвимости Ориона не осталось и следа, снова включилось его прославленное обаяние. Поэтому я нисколько не удивилась, когда он не закрыл дверь между нашими спальнями. Вернувшись в свою комнату, сделал вид, что не замечает меня, и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. А когда он снял ее, я велела себе не пялиться на его совершенное мужественное тело: развитую мускулатуру и завитки волос прямо над брючным ремнем.

Однако запретить себе смотреть на него я могла с тем же успехом, как и приказать луне светить.

Орион повернулся ко мне. Завидев играющую на губах красивую полуулыбку, с ужасом осознала, что мало того что гляжу на него во все глаза, так еще и с открытым ртом.

В несколько шагов он преодолел разделявшее нас расстояние и прислонился к дверной раме. Я скользнула взглядом по его татуировке в виде змеи и снова вернулась к созерцанию рельефного пресса.

– Что-то случилось, Роуэн? – И вот опять своим дерзким поведением он маскирует краткий проблеск ранимости.

Я сделала глубокий вдох, изо всех сил стараясь не обращать внимания на разливающийся внизу живота жар.

– Пытаешься соблазнить меня? Не трать понапрасну силы: каким бы ты ни был красавчиком, испытания я все равно не отменю. – Отчего-то я лишилась контроля над своим голосом, и мои последние слова прозвучали громче, чем следовало. Один из лабрадоров просунул голову в дверь, чтобы убедиться, что у нас все в порядке.

Орион вздернул брови вверх.

– Я снял рубашку, потому что готовлюсь ко сну, – пояснил он, бросив на меня пылающий взгляд. – Милая, пора бы уже уяснить, что если бы я взялся тебя соблазнять, то ты бы сейчас извивалась подо мной и умоляла о большем. Я ведь инкуб, не забывай.

Мои щеки раскраснелись, разум заволокло пеленой страстного желания. Я не совсем понимала, что происходит, но у меня сложилось впечатление, будто Орион одерживает верх. Обыгрывает меня в моей же собственной игре, будоражит.

Но я и сама была суккубом и могла ответить тем же.

Я позволила покрывалу соскользнуть на пол, зная, что мокрая майка съехала с одного плеча и что трусики почти ничего не скрывают. Стоило мне только сделать это, как обстановка в комнате изменилась, и я почувствовала вспышку тепла и света, исходящую, казалось, от самого короля демонов.

Глава 15

Орион

Как только Роуэн сбросила покрывало, я понял, что мне несдобровать. Вся кровь словно отхлынула от головы и прилила к члену, сделав его каменно-твердым, так что я разом лишился способности здраво мыслить.

Я уставился на нее: большие карие глаза, полные губы, проступающие под влажной майкой соски…

С побережья дул соленый бриз, и я не сомневался, что если поцелую Роуэн, то почувствую вкус моря на губах. Мне нравилось и целовать ее, и ловить на себе ее взгляды. А еще…

«Прекрати немедленно!» – мысленно велел себе, с удовольствием рассматривая совершенные контуры тела, едва прикрытые тонкой тканью.

Будучи суккубом, Роуэн, несомненно, почувствовала, что я упиваюсь ее красотой, отчего на груди ее проступил слабый румянец.

– Соблазнить не пытаюсь, – пробормотал я, с трудом подбирая слова и тут же посетовав на то, что, похоже, повторялся.

Как бы то ни было, это правда. Я не мог обольстить ее, потому что это означало бы рискнуть всем. Мне просто хотелось показать Роуэн, что белокурый красавчик Кас мне и в подметки не годится. Простыми словами, из-за ревности я вел себя как гребаный идиот.

Сев на кровать, Роуэн откинулась назад, и влажная майка туго обтянула ее грудь. Было совершенно очевидно, что она без лифчика и что ее соски затвердели. Больше всего на свете я хотел повалить соблазнительницу на постель и сорвать с ее тела эту хлопковую тряпку. Мечтал целовать и лизать потаенное местечко меж бедрами, пока она не начнет выкрикивать мое имя достаточно громко, чтобы Кас услышал ее…

– Разумеется, ты не пытаешься меня соблазнить. Мне просто показалось.

Она взглянула на меня из-под длинных ресниц и перевернулась на живот, явив моему взору свою попку. Мне отчаянно захотелось скользнуть пальцами по ее трусикам, ощутить исходящий от тела Роуэн жар.

Щеки ее слегка порозовели.

– Что-то случилось, Орион? Ты выглядишь… ошеломленным.

Какова хитрюга! Обернула мои слова против меня же.

Не отдавая себе отчета в собственных действиях, я начал подкрадываться к разделяющей наши спальни двери, точно влекомый пламенем свечи мотылек. Я вошел в ее комнату и сел рядом с ней на кровать. Мой взгляд тут же устремился к треклятому синяку на шее. Протянув руку, я провел по нему кончиками пальцев, и Роуэн тихонько ахнула.

Я боялся, что мое сердце вот-вот разорвется.

– Просто хочу убедиться, что все заживает должным образом, – хрипло пояснил я, поспешно отнимая руку от ее лица.

Роуэн слегка надула свои полные губы. Выглядела она сейчас одновременно обольстительно и чрезвычайно мило, и это сочетание напрочь лишило меня способности думать. Я так сильно хотел ощутить вкус ее поцелуя на губах, что это причиняло боль.

Она прикусила губу и скользнула кончиками пальцев по моему запястью.

– Со мной все хорошо. Я же теперь демон, Орион, тебе не нужно беспокоиться о том, что я сломаюсь.

Конечно, она была права, и все же мне отчаянно хотелось оберегать ее. Хвала богам, что