на коже, и повернулась, чтобы увидеть выходящего из тени Ориона. Его голубые глаза сияли в лунном свете.

– А, Роуэн! Похоже, вы с вашим дорогим другом обсуждаете последствия моего убийства?

Я прищурилась.

– Ничего подобного. Но, Ваше Величество, не могу не спросить, хотя бы из праздного любопытства: жить с вами под одной крышей – это приказ или у меня есть возможность уйти? – обратилась я к нему насмешливо-официальным тоном.

Полыхающим взором он так и пригвоздил меня к месту.

– Я буду оберегать тебя, Роуэн, чего бы мне это ни стоило.

– Это не ответ на заданный вопрос, верно? – заметил Кас.

Орион бросил на него острый взгляд, и в воздухе запахло опасностью.

– Я не обязан отвечать тебе, Касьяде. – Его глаза потемнели, и он шагнул ближе. – На всякий случай напомню: я все еще твой король. Роуэн – Светоносец. А ты нет.

Кас выдержал его взгляд, не проронив ни слова.

От Ориона исходила угроза. Я резко втянула носом воздух, начиная беспокоиться, как бы он не вырвал из груди Каса сердце, ведь таков его привычный метод устранения неприятностей.

– Кас не ставил под сомнение твой авторитет, – поспешно пояснила я. – Он просто указал на то, что ты так и не дал ответа на мой вопрос.

Орион до сих пор не сводил с Каса свирепого взгляда, и обстановка заметно накалилась.

– Ты был с ними во время зачистки лилит.

«Ну вот, началось».

От его низкого тихого тенора у меня по позвоночнику пронеслась дрожь. В воздухе витала невысказанная угроза.

Кас приподнял подбородок.

– Я тогда был ребенком, как и вы.

– Не совсем таким, как я. – Его бархатистый голос сочился ядом. – Я вспомнил тебя, Касьяде. Ты был старше меня. Повезло, что ты не лилит, правда?

Я осторожно коснулась руки Ориона.

– Многие из твоих подданных были тогда в городе. Нельзя же всем угрожать.

Орион должен был понять, что даже ему не по силам вести войну на два фронта. Если он действительно собирался выступить против смертных, то необходимо призвать под свои знамена всех демонов королевства, вне зависимости от того, на чьей стороне они были во время истребления лилит.

Орион склонил голову.

– Вот и не воспринимай мои слова как угрозу. Кстати, я должен вынести тебе предупреждение, Касьяде. Ты не обладаешь достаточной квалификацией, чтобы помогать Светоносцу практиковаться в магическом искусстве. Даже не представляешь, с каким огнем играешь.

С этими словами Орион скрылся в доме. Я посмотрела ему вслед.

– Ты понимаешь, о чем он говорит, Кас?

– Позволю себе выдвинуть предположение, – сухо сказал Кас. – Король наверняка попытается убедить тебя в том, что применение магии таит в себе слишком большую опасность, и поэтому ты должна позволить ему победить в испытании, чтобы никто не пострадал. И вообще, все это слишком сложно для твоего понимания.

Я фыркнула.

– Точно. – Почему же в таком случае, услышав предостережение Ориона, я почувствовала жгучее беспокойство? – Не волнуйся, Кас. Я пропускаю мимо ушей все, что он говорит.

«Какая же ты лгунья!» – мысленно добавила я.

Мое заверение должно было быть правдой, но ею, увы, не являлось.

– Увидимся на рассвете, – сказал Кас и, пригнувшись ко мне, добавил чуть слышно: – Продолжай его игнорировать. У тебя все получится, Солнечный Лучик.

Новому прозвищу я значения не придала, но от его ободряющих слов в самом деле стало легче дышать.

Войдя в дом, я обнаружила Амона сидящим у камина. На коленях у него лежала книга, а у ног примостились лабрадоры. Взглянув на меня поверх дымящейся чашки чая, он приподнял бровь и сообщил:

– Король не в… настроении.

Восхитительно.

Глава 17

Роуэн

Я поднялась по лестнице и прошла в свою уютную маленькую комнатку, с удивлением отметив, что Орион отсутствует. Закрыла дверь между нашими спальнями, включила свет и заперла окно деревянными ставнями, на случай, если наемным убийцам вздумается следить за мной с улицы.

Я ощущала себя измученной. Одежда пропиталась дымом костров, то и дело воспламенявшихся в лесу из-за моих неумелых магических потуг. Пока переодевалась в шорты и майку, готовясь ко сну, в мысли снова просочилось беспокойство, которое до сих пор удавалось усмирять. Орион тоже никогда специально не обучался магии, но она, как и все остальное, давалась ему легко и естественно – как дыхание.

Навострив уши при звуке открывающейся в его комнате двери, я подкралась на цыпочках и прижала ухо к деревянной панели, намереваясь послушать… В то время как Орион дернул дверь на себя, и я чуть было не ввалилась в его комнату. Он, несомненно, тут же театрально выгнул бровь.

– Я услышал, как ты дышишь на пороге, и решил узнать, в чем дело.

К этому времени я должна была уже привыкнуть лицезреть Ориона без рубашки, но в очередной раз оказалась захваченной врасплох, так что перехватило дыхание. В теплом свете его кожа казалась бронзовой, а подсвеченные сзади серебристые волосы и вовсе сияли. Усилием воли я заставила себя оторвать взгляд от его мускулистого торса и посмотреть в невероятно прекрасное лицо. Какой же он блистательный!

Я прислонилась к дверной раме, стараясь придать непринужденный вид, а он распахнул дверь пошире и сделал приглашающий жест рукой. Конечно, входить в его спальню, когда он полуодет, было крайне глупым решением, но я все равно вошла, бормоча себе под нос: «Сахарная вата. Королева Елизавета».

Орион обернулся. В мягком сиянии света взгляд его ледяных глаз казался особенно пронзительным.

– Ты только что прошептала «сахарная вата» и «королева Елизавета»? Помнится, недавно ты обвиняла меня в том, что я схожу с ума. Теперь я задумался, уж не занимаешься ли ты проецированием? Верное слово я употребил, да?

– Ты, похоже, книг по психологии начитался?

Орион пожал плечами.

– Я читаю все, что могу.

– А как услышал мое дыхание по ту сторону двери?

– У демонов невероятно хороший слух.

Он сел на край кровати и откинулся назад. Такая поза, как на грех, выставляла его совершенное тело в самом выгодном свете. Я снова вспомнила о нашем глубоком чувственном поцелуе, при котором его язык успешно имитировал соитие.

– Роуэн?

– Да, я здесь. – Я заставила себя посмотреть ему в лицо, одновременно пытаясь собраться с мыслями. – К сожалению, мой слух не настолько чуток.

– Потому что ты всю жизнь прожила как смертная. Подобная способность, вероятно, была бы для тебя непосильной. Или тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть… ведь и умение управлять силой Светоносца приходит не сразу.

Я неловко примостилась на краешке