“Что это?” — он плюнул на осторожность и растворился в зачарованном тумане. Не полностью, легким дуновением, способным лишь на то, чтобы услышать, что там творится.

Шелест юбок, поцелуи. Сторож отдернул руку, осознав, что мужской голос тот самый. Самый ненавистный для него на целом свете.

— Риальд, — прошептал сторож.

“Как интересно, — ухмыльнулась невесть откуда появившаяся Мэй. — Что дальше?”

“С ним Юнни?” — занервничал сторож.

“Мы не видели, хозяин”, — ответил Окулус.

“Так, сходи и посмотри”, — все больше злился сторож.

“Он не пойдет, — сказала Янина. — И никто не пойдет. Увидим, придется доложить. А быть таким вестником дураков нет”.

— И что мне делать?

“Да уж. Ситуация”, — засмеялась Мэй.

Сторож недобро на нее покосился, но кошку было не остановить. Может, именно ее издевательский смех и подтолкнули его к двери. Он зашел на склад и зашаркал в сторону нарушителей. Пока шел, размышлял: как ему быть, если там Юнни? Никак с ним не связана и может делать все, что угодно. Его ревность — его проблемы. Выдать предупреждение, как гласит инструкция, и удалиться в свой дом. А сердце тем временем кровью обливалось.

Когда он добрался до нарушителей, девушка пронзительно закричала, выдернув сторожа из горьких мыслей. Риальд отшатнулся от студентки и наслал на сторожа огненную сеть. Ха! Будто с ним можно справиться такой ерундой. Сеть погасла, как только коснулась доспехов.

— Демоны! — ругнулся Риальд, а девушка дрожащими руками застегивала форму, красная от стыда.

Это, пожалуй, был одни из самых счастливых мгновений за год. Такие счастливые, что сторож с трудом сдерживал себя, чтобы не заржать.

“Не она! Не она!” — носилось в опьянелой голове.

“Хозяин, — напомнила о долге Джул. — Вы бы с ним что-нибудь сделали”.

“Сейчас сделаю, не переживай”, — растянулся в улыбке сторож.

— Вы нарушили комендантский час, — обратился он к девушке. — Будет выдано предупреждение.

— Я могу, — дрожа, спросила она, — идти?

Сторож кивнул, и первокурсница умчалась, ни разу не посмотрев на своего обольстителя. Тот, кстати, кровожадно проводил ее взглядом и презрительно посмотрел на сторожа.

— А дальше что, чучело огородное?

На запястьях Риальда появились наручники, а парень рассмеялся.

— Неужто? Ты хоть знаешь, из какой я семьи?

Сторож нахмурился. По его опыту, начинали разговор с подобных реплик исключительно двуличные мерзавцы. В принципе о Риальде он как-то так и думал, но тут его нутро проявилось по-настоящему.

— Что молчишь, уродец?! — хохотал маг. — Тебя уволят, как только об этом узнают мои родители.

“Боги, может, ему язык вырвать?” — подумал сторож.

“Хорошая мысль. Я бы посмотрела”, — ответила Мэй.

— Или у тебя девки никогда не было, потому бесишься? Так тебе и не светит. Кто на такого позарится? Ни рожи, ни чести, — не унимался Риальд.

— Не тебе рассуждать о чести, — философски сказал сторож и повел его к выходу. — Ухаживаешь за одной, зажимаешь на складе другую.

Риальд внезапно замолчал, явно соображая, о чем речь. А потом опять засмеялся.

— Это ты про Юнни, что ли? Ну, даешь! Ведьма огонь, но с придурью. Вот и сегодня. Нет, чтобы на балу отдыхать, полетела куда-то. За грибами, — ухмыльнулся он.

Сторож встал как вкопанный, а потом резко бросил его под потолок, где парень и завис. Риальд вдруг перестал смеяться и начал нервно дрыгать ногами, пытаясь спуститься.

— Куда полетела?! — громыхнул сторож, отчего даже кошки оцепенели.

— За грибами, — растерянно ответил Риальд.

— За какими, к демонам, грибами?!

— Откуда мне-то знать? — запаниковал молодой маг. — Красными такими. Карту в библиотеке взяла. Сказала, что торопится. Может, с луной как-то связано. Раз времени у нее не было.

Риальд упал на пол, и вокруг него мгновенно образовалась клетка.

— Эй, вы чего? — стал он трясти ее руками и растворять заклинаниями. — Вы не можете! Так не по правилам!

Сторож его не слышал. Ему было совершенно плевать на Риальда, на его мысли и правила. Он вспомним, какие грибы становятся красными во время затмения. Помнил об их свойствах, но совершенно не понимал, зачем они понадобились неразумной девчонке.

“Это и не важно, — он взглянул на диск луны, что закрылся наполовину. — Химеры, охраняйте академию!”

“Принято, хозяин, — ответила Эйприл. — Думаете, Юнни на такое способна?”

— Вот и проверю.

10 глава

Юнни кружила над лесом, рассматривая карту. Надо было найти такой участок грибницы, чтобы деревья не мешались. Минут оставалось совсем немного, а единственное подходящее место находилось неприятно близко к Великой расселине.

— К демонам! — ругнулась Юнни и убрала карту. — Туда и обратно. Вернее, вниз и вверх. За несколько минут ничего не случится. Тем более что химеры сейчас заняты чем-то своим и нос на поверхность не высовывают.

Она полетела к нужному островку грибницы и, когда началось затмение, внимательно всматривалась в притихший лес. Луна скрылась за черным диском. Зловещая темнота наводнила заброшенную поляну на краю широкого и бездонного ущелья. Юнни вдохнула побольше воздуха и камнем полетела вниз.

Приземлилась она лучше, чем ожидала. Тело как-то неожиданно набралось храбрости, даже дрожь в пальцах пропала и волнение из мыслей вылетело. Быстро сорвала несколько грибов. Глянула на луну, еще чуть-чуть. И тут услышала шорох среди деревьев.

“Надо убираться”, — Юнни села на метлу и тотчас увидела стаю химер, вышедших из леса.

Головы и лапы у них были львиные, тело козье, а хвосты с жалом скорпиона. Химеры зарычали, а Юнни прикинула, что как только рванет, самый близкий к ней на лету пополам перекусит. Она осторожно достала из кармана защитный порошок — что давно уже, опасаясь Риальда, носила — и, взметнувшись, бросила дугой. Химера прыгнула и тут же повалилась на землю, визжа и пытаясь стряхнуть лапами жгучую смесь.

— Ха! — победоносно улыбнулась Юнни и поднялась в небо.

Развернула метлу в сторону академии, как вдруг ее оттолкнуло от курса нестерпимо мощным потоком воздуха. Не успела сориентироваться, и метлу крутануло, а потом затянуло в вихрь. И только тогда Юнни увидела это.

Огромная — размером с несколько замков, а то половину графства — рыба поднялась из расселины. Своим телом рыба так искажала потоки воздуха и настолько была великой, что Юнни на метле оказалась даже не мухой, пушинкой, отчаянно крутящейся, дезориентированной и задавленной обезумевшим ветром. Сколько бы ведьма ни пыталась вырваться, ее, беспомощную, тянуло все выше и выше. Все ближе и ближе к коже невообразимого создания. Передние плавники, походившие на крылья, взметнулись резко, и Юнни отбросило. Метла не слушалась. Осталось только падать и молиться: вдруг ближе к земле магический предмет вернется под контроль. Неожиданно для себя, Юнни поняла, что рыба — самое прекрасное существо из тех, что она видела. Величественная, искрящаяся и такая грациозная. Одно ее портило — безобразный шрам на брюхе, в конце которого сверкал искрящийся ведьмовской топор. И откуда он?