– Простите нас, Батюшка. Ведь мы не со зла. Девушка есть одна. Дела у неё плохи, но хуже всего, что она никого не хочет слушать. Нижайше прошу вас остаться с нами ещё на несколько часов. Поможем ей, а потом, мы не только отвезём вас в церковь, но и выполним любую вашу просьбу. Всё, что только скажете.

У отца Матвея на губах появилась довольная улыбка.

– Месяц покаянных молитв в церкви, под моим присмотром!

– Чего? – растерялся Исчун.

– А ты как хотел? Грехи надобно замаливать. Святейший Патриарх…

– Согласен, согласен, – быстро ответил полковник Исчун.

– И тех двоих Антихристов с собой приведёшь!

– Как скажете, Батюшка!

Малышев с угрюмым видом наблюдал за приближением двух своих сослуживцев.

– Что, Батюшка? – с опаской поглядывая на дверь микроавтобуса, спросил один из них. – Сильно злой?

– Так это вы его забрали из церкви? – догадался Малышев. – А зачем? Зачем он вам нужен?

– Зачем? – оба бросили на него обиженные взгляды, но отвечал только один. – А кто кричал в тоннеле? Кто «просил ребят привести Батюшку? Мы же для тебя старались.

– Для меня? А почему он тогда про «причащение» твердит?

– Да так. Успокоить хотели. Батюшка никак униматься не желал.

Малышев неожиданно для самого себя, расхохотался.

– Сумасшедший дом, слово нельзя сказать…настоящий зоопарк, – выдавил он сквозь смех. Но почти сразу же перестал смеяться. На его лице стало проявляться изумлёние. – Точно! Зоопарк. Вот что она имела в виду. Слева от входа стояла машина с нарисованными животными. А на левой двери была надпись «Зоопарк». Чёрт! Едем!

– Мы за вами!

Оба развернулись и пошли по направлению к джипу, припаркованному у тротуара в десяти метрах позади микроавтобуса. Малышев же, вошёл в микроавтобус и усаживаясь на прежне место негромко проронил:

– Едем в ближайший Зоопарк! Она там! – Малышев бросил взгляд на отца Матвея и добавил. – Батюшку надо вернуть в церковь. Я не хочу, чтоб он видел, как я её убиваю.

– Душегуб! – коротко изрёк отец Матвей. – Господь повелевает мне находиться рядом с несчастным дитём, ибо гонима она и преследуема Бесовской ратью.

Маша успела задремать на крыше автомобиля. И только когда он дёрнулся и остановился, она открыла глаза, а потом и приняла сидячее положение. Первый же взгляд заставил её открыть рот от изумления. Буквально в четырёх шагах от неё была сооружена железная ограда. За оградой, внизу был сооружён круглый бассейн. И в нём купались два Бегемота. Справа от бассейна была сооружена площадка. От края бассейна к площадке вела каменная лестница. Сама площадка вплотную примыкала к соседней ограде. Что находилось за той оградой, не представлялось рассмотреть из-за множества густых зарослей.

Да, я похоже попала в Зоопарк, – подумала Маша. Она сползла с крыши и повисла на руках. Затем отпустила руки и мягко приземлилась на асфальт. В нескольких шагах от неё торговали мороженым и воздушными шарами. Но внимание Маши было обращено в сторону Бегемотов. Она подошла к ограде, и схватившись руками за решётки стала наблюдать за тем, как они лениво поднимают голову и открывают рты.

– Вот свинья, – пробормотала она под нос.

– Это Бегемот, а не свинья! – раздался рядом с ней тонкий голосок.

Маша обернулась и увидела мальчика лет пяти с воздушным шариком. Чуть поодаль стояли двое взрослых людей и о чём-то разговаривали приглушённым голосом. Видимо, это были родители мальчика. Бросив на них короткий взгляд, Маша присела на корточки перед мальчиком и спокойно заметила:

– Его можно по-разному назвать!

– Нет – это Бегемот! – упрямо повторил мальчик.

– С одной стороны ты конечно прав, – не могла не согласиться Маша, – но с другой стороны, это в других странах все животные как животные. А у нас не так.

– Ты меня обманываешь? – мальчик по взрослому нахмурился и бросил на неё, откровенно недоверчивый взгляд.

– У вас дома собака есть? – вместо ответила, спросила Маша.

Мальчик кивнул.

– И как собаку называют твои родители?

– По – разному. Папа «Ласточка», «Обезьянка», «Кобыла». Мама – называет «Коза», «Крокодильчик», и «Мохнатая скотинка».

– Вот видишь. А Бегемот можно назвать «свиньёй» или «коровой», – Маша потрепала мальчика по голове, – и это вовсе не обидные прозвища. Например, некоторых людей тоже можно обозвать «скотиной»…

– Например, меня? – раздался рядом с ней вкрадчивый голос.

Маша закричала и поддавшись назад прижалась к решётке. Напротив неё стоял Малышев. А позади него ещё четверо людей. Все они быстро обступили Машу, отрезая все пути к отступлению. Она быстро оглянулась по сторонам.

– Все выходы заблокированы спецназом. Придётся сдаться, – на губах Малышева показалась примиряющая улыбка. – Хватит Маша. Достаточно уже этого цирка. Тебе придётся сдаться. Операция должна быть завершена. Все вопросы должны быть закрыты. Просто доверься мне…

– Изыди, душегуб!

Откуда ни возьмись, появился отец Матвей. Он прикрыл своим телом Машу и схватив с груди крест, выставил его вперёд.

– Прокляну всех!

Он принял воинственный вид. Вокруг него раздались разъярённые крики. Воспользовавшись суматохой, Маша быстро вскарабкалась на ограду, и через мгновение спрыгнула с обратной стороны. Затем пригнувшись, побежала в сторону бассейна.

– Куда? – закричал Малышев. Прижавшись к решётке, он с горящими глазами следил за Машей. Поэтому и заметил то, на что она не обратила внимания. Один из Бегемотов в её лице почувствовал угрозу и стал выбираться из воды, как только она оказалась на его территории.

– Да стой же! – что было силы, закричал Малышев.

Маша остановилась и издевательски помахала ему рукой. Тем временем, Бегемот выбрался из воды за её спиной и начал понемногу разбегаться, собираясь видимо атаковать её. Малышев выхватил пистолет и тут раздался громкий крик отца Матвея.

– Брось, брось Антихрист!

– Ты чего? Тут пушка нужна чтобы свалить его с ног, а ты пистолет…

Малышев не обратил внимания ни на первые слова, ни на вторые слова. Понимая бесполезность пистолета, он начал усиленно махать руками, показывая, чтобы Маша повернулась.

Когда вся за оградой, включая священника, мальчика и случайных прохожих стали ей махать руками, Маша повернулась назад и замерла. Переваливаясь с боку на бок, прямо на неё бежал Бегемот. Она рванулась в сторону и побежала в сторону площадки. Бегемот тоже свернул, видимо, собираясь, перегородить ей путь. Маша уже видела возле себя огромную тень, когда вскочила на первую ступеньку и понеслась быстро наверх. Лестница была слишком крутая для Бегемота. Он покрутился возле неё, а потом медленно побрёл обратно.