«Точно. Вчера я не влезла в джинсы, надо купить другие. А ты чудесно выглядишь, в отличие от меня – стройняшка».

Ну и как задеть за живое такую девицу? Это все равно что кусок ваты пинать – сколько ни подбрасывай белый комок, он упорно спланирует на прежнее место.

Но вот если меня похвалить или, того хуже, пожалеть от всей души, тут я сразу начну рыдать. Я прекрасно держу удар, но совершенно беспомощна перед проявлением сочувствия. Отлично понимаю, сколь глупа такая реакция, но ничего с собой поделать не могу.

В Париже, в круглосуточном магазине косметики «Сефора», расположенном на Елисейских Полях, есть милая традиция: в полдень и в полночь все продавцы выстраиваются в две линейки, звучит музыка, и сотрудники танцуют, хлопают в ладоши, втягивают в пляску покупателей. Как-то раз я, уставшая, как собака, заглянула в «Сефору» из чистого любопытства и попала на этот праздник жизни. Настроение у меня было не очень хорошее, и я бочком прошмыгнула к стендам с парфюмерией. Ко мне подбежала одна из девушек в форменной одежде и заботливо сказала:

– Мадам, могу вам чем-то помочь? Вы не захотели танцевать, вероятно, у вас плохое расположение духа. Мне так жаль! Давайте сделаю вам бесплатный макияж?

Вместо того чтобы просто поблагодарить отзывчивую француженку, я разрыдалась и теперь старательно обхожу этот магазин по широкой дуге…

Роман встал, запер кабинет, взял со стола упаковку бумажных платков, сел рядом на диван, обнял меня, прижал к себе, заботливо вытер мой нос и велел:

– Рассказывай.

И я выложила все. Про то, как мерила колье и уронила коробку с кубком, как беседовала со Светланой и Мариной Ивановной на складе, про Белку, которая собралась замуж за Дмитрия, про Чарли, на которого пришлось надевать памперс, и одногруппницу Болтневу с ее обкаканными козлом туфлями.

Роман молча выслушал, потом неожиданно улыбнулся:

– Всегда восхищался Изабеллой Константиновной. Она не пытается казаться молодой, а является ею. Завидное качество! Надеюсь, она мне расскажет, как не потерять с годами способность радоваться жизни. В любовь Антона и Валерии я не верю, потому что отлично знаю: предметом его обожания являешься ты, Степа. Марина Ивановна тебя обманула.

– Но я видела фотографию, – возразила я, – Тоша и Лера с бокалами.

Звягин усмехнулся.

– Странно слышать от тебя эти слова. В век компьютерных технологий возможны разные варианты. Встреться с Антоном, спроси его напрямую. Лучше откровенная беседа, чем глупые домыслы и ревность.

– Мы просто друзья, – устало произнесла я. – Вопреки всему, что о нас думают и говорят, мы не спим вместе. Ревности у меня нет, просто обидно – почему Тоша не предупредил меня о бракосочетании?

– Вот и задай ему вопрос, – терпеливо повторил Звягин. – Примерка колье не кажется мне ужасным проступком. Большинство женщин обожают накинуть на плечи шубу, которую никогда не собираются приобретать. Что касается кубка… Розова очень хитро разыграла спектакль: сделала вид, что обеспокоена, активно начала помогать в поисках, втянула в свою аферу мать и некоего Артема. И все с одной целью – украсть дорогую вещь. Ну подумай сама! Ирина знала, когда и куда доставят приз и что именно ты понесешь коробку, и это она посоветовала тебе позвонить Лапину в неподходящий момент, чтобы тот отшил тебя. Сложи вместе все фрагменты, получишь картинку.

– Что с Ирой? – прошептала я. – Она в полиции?

– Скандал нам не нужен, – поморщился Роман. – Я планирую сделать церемонию «Герой Бака» ежегодной, превратить ее в знаковое светское мероприятие. Не хочется, чтобы на первое вручение приза легла тень. Розову уволили, никто про эту историю, кроме очень узкого круга людей, не знает. Если тебя будут спрашивать, куда подевалась Ирина, отвечай, что она нашла лучшее место, ее, мол, переманили в другую фирму. Или сошлись на ее болезнь.

– Хорошо, – кивнула я. – Можно задать вопрос?

– Пожалуйста, – милостиво разрешил босс.

– Почему Илье Михайловичу взбрело в голову зайти в наш офис и проверить пакет Иры? – выпалила я. – До вчерашнего вечера он ни разу не заглядывал к нам и никогда не интересовался нашими покупками.

Звягин встал и переместился за стол.

– Нам сообщили, что Ира украла приз.

Я не поверила своим ушам.

– Кто?

– Аноним, – коротко ответил Роман. – Давай закончим этот разговор. Арни на неделю освободил тебя от работы, чтобы ты занималась подготовкой церемонии. Вот и думай о проведении праздника. Заодно отвлечешься от ненужных мыслей. Ты координатор процесса, осуществляешь связь между агентством и нашей фирмой.

– Мне нужна помощница, – пробормотала я. – Если Ирины не будет, дайте какую-нибудь другую девушку. Пока Арни подберет новую ассистентку, много воды утечет.

– Временно место Розовой займет Фурсина, – заявил Роман Глебович, – ей велено уже сегодня сидеть в офисе.

Я не поверила своим ушам.

– Екатерина? Продавщица из бижутерии? У Франсуа будет истерика!

– Наоборот, он весьма благосклонно отнесся к моему предложению, – возразил Звягин. – У Фурсиной хорошее образование, и она хотела стать ассистентом Франсуа. Но в отделе персонала ей ответили: «У нас нет вакансии, предлагаем постоять за прилавком и подождать. Вероятно, ставка появится». Екатерина оказалась прекрасным работником, поэтому сейчас она переходит в ваш отдел. Я знаю, ты приветливо встретишь новенькую.

Я молча пошла к двери.

– Степа! – окликнул босс. – Самой первой из всех друзей сообщаю тебе, что я собираюсь жениться. Свадьба назначена на тридцатое декабря. Пока это информация исключительно для членов моей семьи, к коим я причисляю и тебя. Пожалуйста, не распространяй ее.

Пол покачнулся под моими ногами.

– Конечно, Роман Глебович, – с улыбкой заверила я. – Хранить секреты я умею и очень рада за вас.

Покинув кабинет босса, я вытащила телефон и попыталась соединиться с Иришкой. Вновь услышала стандартное сообщение автоответчика, поколебалась и набрала номер Артема.

– Слушаю, Томилин, – сухо ответил он.

– Это Степанида, – смущенно представилась я. – Есть минутка? Случилось…

– Знаю, – оборвал меня Артем, – но я сейчас занят. Через час, кафе «Башмачок» неподалеку от дома Розовых. О’кей?

Я засунула трубку в карман платья, потом снова вытащила ее и набрала номер Горской.

– Репетиция прошла нормально, – отрапортовала Маша, – есть претензии к внешнему виду победителей, но это мелочи. Чарли, как всегда, исполнил свою роль прекрасно.

– Он не шумел? – спросила я.

– В смысле? – удивилась Мария. – Козлик никогда не буянит.

– Церемонию, наверное, сопровождает музыка? – не успокаивалась я.