Он чувствовал тепло ее тела — зовущего, манящего. Потом она посмотрела на него, вздохнула, поднялась на цыпочки, обняла за шею и поцеловала.

Это застигло его врасплох — каждая клеточка его тела пульсировала от прикосновения ее умоляющих, зовущих губ. С тягостным стоном он обнял ее и приподнял. В его объятиях она стала слабой, ее поцелуй — мягче и сильнее.

Райан едва мог дышать, он ничего не видел перед глазами, но чувствовал каждый ее вздох и трепет, пробегающий по телу.

С кружащейся от наслаждения головой, неуверенно держась на ногах, он качнулся, Лаура наткнулась на скамью позади нее, и их поцелуй прервался. Они смотрели друг другу в глаза, прерывисто дыша, их губы находились рядом. Наконец, он поставил ее на землю.

— Я обещала себе не делать этого, — сказала она, моргнула, и две слезы покатились по ее щекам.

— О боже, Лаура…

Она подняла палец и коснулась его губ.

— Не нужно.

Чего не нужно? Извиняться, говорить о глубине своих чувств или целовать ее снова?

Звук приближающихся голосов на улице прервал их объятие. Лаура оттолкнула его, быстро приводя в порядок свою одежду и вытирая слезы. Но свидетельство поцелуя она не могла скрыть — ее губы были припухшими и влажными, щеки слишком зарделись, глаза были широко раскрыты, и в них застыло выражение потрясения.

Отец Грант шумно ворвался в комнату с сидящей за его спиной Хлоей.

— Лаура, я застал это создание за сооружением замков из грязи на улице с двумя местными мальчиками, — увидев, что Лаура не одна, отец Грант резко остановился. — О, мистер Гаспер, добрый вечер.

— Добрый вечер, отец Грант.

— Так когда мы встретимся с остальными членами вашей семьи? — спросил отец Грант, прерывая гнетущее молчание. — Я — большой поклонник вашей сестры.

— Джен будет приятно узнать это, — сказал Райан.

Отец Грант изрядно покраснел.

— Вообще я имел в виду Саманту. Много лет я тайно шью лоскутные одеяла. Я в самом деле надеюсь, что теперь, когда нашли нас, вы привезете остальных членов вашей потрясающей семьи.

— А есть еще кто-то? — недоуменно спросила Хлоя.

Лаура взяла дочь за ее грязную ладошку.

— Есть еще, — сказала она до сих пор дрожащим голосом. — У Райана есть еще две сестры.

— Ух ты! Могу поспорить, что моя семья теперь больше, чем у Тэмми!

Райан знал, что Лаура использует дочь в качестве защиты. Вместо того чтобы наслаждаться чувствами друг к другу, она изо всех сил пытается отдалиться от него. О чем он думал, увлекаясь матерью-одиночкой? Если произошедшее расстроило Лауру до слез, то он не должен больше подталкивать ее к более близким отношениям.

Хлоя, сжав руки матери, зевала, широко открыв рот.

— Пора домой? — спросил он мягко, и Лаура кивнула.

Он отвезет их домой и на некоторое время все оставит как есть. Если не встречаться пару дней, то страсти наверняка улягутся.

Лаура сидела на подоконнике в своей спальне и смотрела на сверкающие звезды. Как она могла влюбиться в брата Уилла?

Коробка из-под туфель лежала открытой у ее ног. Газетные вырезки и засушенные полевые цветы, которые собирал для нее Уилл во время их долгих прогулок, были разбросаны по подушке. Как давно это было!

Райана она любила как женщина — за его силу и недостатки, за желание быть хорошим человеком, за обожание ее дочери, за то, как он целовался. Она была без ума от его темных волос, красивых голубых глаз, стройного и сильного тела.

Она пыталась погасить свои чувства, зная, что они не принесут ей счастья. И поцелуй был не лучшим способом прервать их отношения. Лаура сомкнула губы, закрыла глаза и воскресила в памяти те прекрасные мгновения. Такого может никогда больше не произойти. При мысли об этом она чуть не заплакала.

Она слезла с подоконника и отправилась в кровать — по меньшей мере ей следует отдохнуть. Натянув простыню до подбородка, она услышала хрип.

— Хлоя, просыпайся, — она слегка тряхнула дочь. Глаза Хлои были вытаращены. Лаура усадила ее, схватила ингалятор и поднесла его к ее рту. — Давай, зайка, сделай глубокий вдох.

Хлоя вдохнула лекарство четырежды, но хрип не прекращался. Вентилятор в комнате работал, уровень влажности и пыли поддерживался на должном уровне, но этого было явно недостаточно. Лаура знала, что ее дочь может умереть.

Она подбежала к телефону и набрала номер доктора Габриеля, который жил в двадцати километрах от их дома. Слушая гудки, она свободной рукой сорвала с себя ночную рубашку и надела футболку и мягкие брюки, приготовившись ехать в любое мгновение.

— Гейб, это Лаура. У Хлои сильный приступ.

— Лаура? — Она услышала его напряженный голос. — Синди Мэтью рожает дома. Есть осложнения, и я не могу уехать. Привози Хлою сюда.

Ферма Мэтью находилась в тридцати километрах от ее дома — по меньшей мере час езды на автомобиле.

— Спасибо, Гейб. Но я не думаю, что успею. Попробую отыскать другой способ ей помочь. Занимайся Синди и скажи ей от меня, что все эти мучения заслуживают того.

— Скажу, — доктор повесил трубку, и Лаура осталась в одиночестве в своем маленьком душном доме с задыхающейся дочкой.

Она провела рукой по лбу Хлои, пригладила ее влажные волосы, пытаясь успокоить.

— Хорошо, дорогая. Мама поможет тебе.

— Мама… — прохрипела до предела напуганная Хлоя.

Лаура схватила дочь на руки, открыла дверь и побежала по залитой лунным светом дороге навстречу своей последней надежде.

Райан перевернулся во сне. Громкий стук в дверь продолжался, и он открыл глаза.

Отбросив простыню, он медленно встал, подошел к задней двери и увидел Лауру с растрепанными волосами и ужасом в глазах. На ее руках сидела Хлоя, уткнувшаяся ей в плечо. Девочка хрипела.

— Она задыхается, — сказала напуганная до полусмерти Лаура. — Я не могу потерять ее. Не позволяй мне терять ее!

— Что я могу сделать? — спросил он и шагнул вперед, чувствуя себя беспомощнее, чем когда-либо.

— Твой самолет, — быстро промолвила она. — Ты должен отвезти нас в больницу.

— Заходи, — он взял ее за плечо и потянул в дом.

— Мы будем у твоего автомобиля, — покачав головой, ответила Лаура.

Кратко кивнув, Райан вбежал в спальню, надел джинсы, пляжные туфли и накинул рубашку, не застегивая ее. Взяв ключи от автомобиля, он прикрыл переднюю дверь и побежал к машине.

Лаура уже была там и успокаивала Хлою, поглаживая ее по голове и воркуя. Услышав шаги Райана, она посмотрела на него — ее взгляд бы безумен. Он никогда не видел более красивой и страдающей женщины. Сдержав свои чувства, он усадил Лауру и Хлою, прыгнул на водительское сиденье и рванул с места.