— Больница далеко от взлетной полосы? — спросил он.

— Там нет этой полосы. Есть площадка для игры в гольф. Мы сможем на ней приземлиться?

Площадка для гольфа? Мало шансов, что там есть хотя бы освещение.

Райан взял мобильный телефон. Тихо и спокойно он объяснил сложившуюся ситуацию. Франк Мэкай согласился сообщить на диспетчерскую вышку о желании Райана лететь на низкой высоте с аэродрома Мэкай в больницу и к их приезду обещал получить на это разрешение и план полета.

Когда спортивный автомобиль донесся до взлетно-посадочной полосы, Райан незаметно взглянул на Лауру. Лицо вытянуто, глаза широко раскрыты и не мигают, скулы бледны и напряжены. Она словно оцепенела.

Автомобиль плавно остановился рядом с маленьким самолетом, и Лаура вышла раньше Райана. Франк уже ждал их. Он проинструктировал Райана по поводу полета и уверил, что приборы и топливо в порядке.

Райан протянул руки, и Лаура с готовностью вручила ему свой драгоценный груз. Он усадил Хлою на сиденье и пристегнул ремнем безопасности. Бедняжка дрожала, она озябла и была напугана.

— Мы поможем тебе зайка. Уже скоро, — он отстранил рукой кудряшки с ее вспотевшего лба.

Хлоя улыбнулась, услышав, что Райан назвал ее любимым именем. Забыв на время о галантности, он обхватил Лауру за талию и усадил на заднее сиденье. Со стуком захлопнув дверь, он открыл дверь в кабину пилота и залез внутрь. Махнув рукой Фрэнку в благодарность, завел двигатель.

Он проверил приборы и поднял самолет в воздух.

— Тебе хорошо там, сзади? — обернулся он к Лауре, и та в ответ кивнула, хотя ее глаза были широко раскрытыми в них застыл страх. Он хотел лететь быстрее, но подавил свои эмоции и стал следовать правилам ночных полетов — так они все будут в безопасности.

Райан не переставая разговаривал с Лаурой — о примерном времени их прилета, переговорах с больницей, высоте полета — обо всем.

Через пятнадцать минут они увидели больницу. Райан надеялся, что план Фрэнка сработает. Он скользнул взглядом по земле и увидел слабый отблеск крыши больницы с ярко освещенной взлетно-посадочной площадкой для вертолетов. К западу от больницы находилось поле для гольфа, на котором он увидел автомобили с включенными фарами.

Судьбе было угодно устроить так, что на поле для гольфа проходил свадебный прием и все гости, приехавшие сюда на автомобилях, узнав о полете Райана, решили осветить место посадки фарами.

Райану удалось довольно мягко приземлиться. Когда самолет остановился, к ним направилась машина «скорой помощи». Райан снял наушники, выпрыгнул из самолета, обежал вокруг, вынул из кабины Хлою и побелел от ужаса — девочка была бледна и не дышала. Ее погрузили в машину, и та с ревом помчалась к зданию больницы.

Только потом Райан оглянулся на самолет.

Лаура уже спустилась на землю, по ее лицу текли слезы. Он никогда такого не видел…

Он не присутствовал на похоронах Уилла, оттого что чувствовал, что не выдержит вида гроба, что сломается. Но Лаура приехала туда — эта женщина спустя два месяца после похорон собственного отца нашла в себе силы приехать проститься с Уиллом.

До встречи с ней Райан не знал, что такое ответственность. Оказалось, это не просто написание докладов, выступления с умными речами, разговоры о попытке улучшить мир, а способность оказаться в нужном для человека месте, угадывать его нужды, заботиться о его счастье и благополучии — думать о ком-то еще, кроме себя.

Лаура уже потеряла любимых людей, а теперь и ее дочь находится в критическом состоянии. Он не понимал, как ей вообще удается оставаться в здравом уме. Райан чувствовал слабость, злобу, опустошенность и беспомощность. Ему нестерпимо захотелось позвонить своим сестрам, услышать их голоса, но все это он сделает позже.

Сейчас он должен обнять Лауру, успокоить ее, облегчить ее боль, отвести в больницу к дочери.

Райан сидел в приемной больницы и ждал, наблюдая за рассветными лучами солнца, пробирающимися под дверь с матовыми стеклами.

Он попытался вспомнить, не пропустил ли чего-нибудь. Лаура вручила ему список телефонных номеров, чтобы оповестить обо всем Джил и доктора Габриеля, а ветеринарного врача Ларсона попросить осмотреть коз и договориться с ближайшим соседом, чтобы он побеспокоился о козах и покормил их. Милые люди. Райан для них — незнакомец, но они сразу же объединились, чтобы помочь ему.

Его уставшие глаза словно заволокло туманом, он почти не слышал звуков шаркающих ног, звона инструментов, запаха антисептика и средства для мытья полов, и вдруг его плеча легко коснулись. Он посмотрел вверх и увидел улыбающуюся медсестру.

— Мистер Гаспер? — произнесла она, и он кивнул ей в ответ. — Мисс Сомервейл просит вас прийти в палату Хлои.

— Куда идти?

Медсестра указала направление, Райан несколько раз глубоко вздохнул и пошел искать своих девочек.

Лаура сидела на виниловом стуле, положив подбородок на руки, которыми она сжимала ладони Хлои.

— Она хорошо себя чувствует? — спросил он.

Лаура подняла голову и кивнула.

— Она уже не дышала около минуты, — Лаура вздрогнула, — Но докторам удалось сотворить чудо, и теперь она дышит. Она уснула несколько минут назад. Может, мне следует переехать в город? Но в Мельбурне один из самых высоких уровней концентрации аллергенов в мире. Так что Мельбурн не подойдет. Нужно переехать ближе к больнице. Что ты думаешь?

Она посмотрела на него своими большими умоляющими глазами, и он — человек, высказывающий свое мнение главам страны и крупнейших американских промышленных компаний, — почувствовал, что удостоился такой степени уважения, которой не удостаивался никогда. Он присел рядом с ее стулом на корточки и накрыл своей ладонью ее руки.

— Лаура, останься там. Она любит Тандарах, Это ее дом. Она выкарабкалась.

— Мы едва ли можем рассчитывать на твой самолет в любое время.

— Отчего нет?

— Перестань, Райан… — она сглотнула, Лаура посмотрела в его глаза.

Он знал, что она продумывает все «за» и «Против». Если он останется, у Хлои будет семья, и она будет находиться в большей безопасности, живя в своем любимом городке, но тогда они не смогут сдерживать чувства, которые испытывают друг к другу.

— Так или иначе, — сказал он, — сейчас не время обсуждать все это. Я нашел для нас комнату в мотеле в двух кварталах отсюда. Нужно вздремнуть, принять душ, успокоиться. Будет плохо, если Хлоя проснется, а у тебя даже не хватит сил ей улыбнуться.

Он протянул руку и провел пальцем по мочке ее уха и щеке. Она улыбнулась шире. Райану даже показалось, что она прижалась щекой к его ладони, а потом мягко отстранилась.

— Спасибо, Райан. Принять душ было бы замечательно.

Час спустя Райан вернулся из местногомагазина.