– Я не сплю с ним, – слегка сердито ответил Сергей. – Я… я… советница.

– Советница, – неопределенно хмыкнул Гекель, – и что же ты советуешь? Как лучше собрать медяки с жителей Винсунга?

– Какая разница? – стараясь казаться спокойным, бросил Сергей. – Может, и так. Извини, мастер, я не вправе рассказывать о делах своего господина. Его дела – это его дела, и если болтать на каждом перекрестке…

– Тебя – двое, – неожиданно оборвал Сергея Гекель. – Скорее всего, тело тебе не принадлежит. Я вижу тень удаленной души. Твоя душа не из этого мира. Как ты это объяснишь?

– Никак. Господин Гекель… мастер… я не могу об этом говорить, – нахмурился Сергей. – Я обещал… обещала, что не буду об этом рассказывать, а при всех своих недостатках, я всегда держу свое слово.

– «Обещал», а не «обещала»… точно, – кивнул Гекель. – Ты мужчина в женском теле. Я видел, как ты вошел, и сразу заметил что-то странное в твоей походке. Потому и попросил тебя пройти по комнате. У тебя мужская походка. Женщины ходят не так – они семенят, а ты ходишь широко, размашисто. Неспроста ты надел мужские штаны – ты не привык ходить в женском. Но в женском теле ты недавно, иначе тень прежней души уже бы стерлась. Ты не колдун, иначе я бы это увидел. Так кто ты?

– Повторюсь – я не могу об этом говорить, – упавшим голосом повторил Сергей, готовясь к тому, что мастер выпроводит его прочь. – Если у тебя больше нет вопросов, я пойду?

– Куда? – со смешливым интересом спросил Гекель. – Ты же зачем-то пришел? Зацепиться за мой дом, высматривать, а потом докладывать Пиголю. Так?

– Так, – кивнул Сергей. – Он мой хозяин, и я от него завишу. Мне просто было нужно где-то заниматься, чтобы поддержать боевую форму и научиться владеть мечом. Я этого не умею. Но оказалось – я еще должен и соглядатайствовать. Этого не хочу. Но Пиголю сказать об этом не могу.

– Ты не умеешь владеть мечом… а что умеешь?

– Умею метать ножи, умею драться… ну так, не очень, не мастер, но в глаз дать могу…

– В глаз дать он может! – усмехнулся мастер. – Сейчас мы проверим, что ты можешь. Нет – чуть позже. А теперь расскажи, что обо мне говорил Пиголь? На это-то запрета не было?

– Ну… почти ничего не говорил. Сказал, что ты появился десять лет назад, учеников мало, всех прогоняешь, зарабатываешь продажей снадобий. Что у тебя связи при дворе геренара, и потому тебя трогать опасно. Ну… вот и все. Ничего особого. Мастер, я не вызывался ехать к тебе! Я всего лишь спросил – нет ли возможности обучиться боевым искусствам, насколько позволит время! Так что не стоит думать, что я с охотой ехал в твой дом!

– Лазутчики все так говорят, – сдвинув брови, кивнул Гекель. – Конечно, вы не по своей воле лезете и подсматриваете, пытаетесь украсть секреты! Просто ваш хозяин плохой, но вы-то хорошие! Вы правильные! Скажешь, выбора не было? Выбор всегда есть. Только вот почти никто не хочет выбирать то, что правильно. Впрочем, это уже другая тема. Пойдем, покажешь, что умеешь. Умение метать ножи проверять не буду – здесь дорогие полированные пластины из ароматического гунгра, портить их просто кощунство. Давай-ка, покажи, как умеешь драться.

Гекель вышел из-за стола. Он был одет в такую же мешковатую свободную одежду из темно-синей ткани, как и встретивший Сергея ученик. На ногах мягкие кожаные тапочки, похожие на сапожки «Серг». Гекель был примерно одного роста с Сергеем, не отличался шириной плеч, узловатостью могучих рук – просто дядька в шелковой одежде, похожей на пижаму.

– Что я должен сделать? – растерянно спросил Сергей, глядя на стоящего перед ним человека.

– Убить меня. Сломать меня. Лишить способности двигаться, способности драться, – просто сказал Гекель. – Не бойся. Если ты меня поколотишь, я не буду в обиде.

– Точно? – неуверенно переспросил Сергей.

– Точно, – слегка улыбнулся Гекель, растянув в ухмылке тонкие губы. – Ты забавный, правда.

– Ну, раз так – получите! – выдохнул Сергей, и без замаха, как стоял, ударил ногой в пах мастеру. Вернее попытался ударить – тот легко, молниеносным движением поймал ногу Сергея своей ступней и остановил удар.

– Неплохо, так, так! – поощрил Гекель. – Продолжаем!

Сергей вдруг разозлился покровительственному тону мастера и решил про себя: «Сейчас ты узнаешь, что такое сержант разведроты! Держись, старый пердун!»

Сергей сделал шаг вперед и с силой выбросил вперед локоть, стараясь раздробить переносицу противника. Тот уклонился, пропустив руку мимо, и чуть толкнул Сергея вперед, легонько хлопнув по затылку:

– Труп! Продолжаем!

Удар! Коленом, носком, кулак в солнечное сплетение, «вертушка»! Захват, бросок через бедро – Гекель встает на ноги, как кошка, и дьявольски, потрясающе предугадывает каждый удар, при этом касаясь жесткой рукой точек на теле Сергея, невозмутимо констатируя те разрушения, которые мог бы нанести.

Что бы Сергей ни делал – не смог достать Гекеля ни разу. Наконец он выдохся и остановился, тяжело дыша, вспотев, будто бежал несколько километров. Гекель же был сух, чист и невозмутим, как и в начале разговора.

– Итак, кое-что ты умеешь, соглашусь. Против неподготовленного противника верится, что устоишь, а возможно, и свалишь. Ошибки – ты наносишь удары так, будто обладаешь гораздо большей массой и силой. Делаешь упор на свою силу, но забываешь, что твое нынешнее тело не располагает нужным весом. Есть некоторое несоответствие в координации движений, так, будто ты не до конца владеешь телом. Мозг знает, как нужно сделать, но тело не помнит этих движений. Ты заставляешь его выполнить определенные действия, но… оно не успевает за мыслью. Хотя должно эту самую мысль опережать.

Твой стиль борьбы. Никакого стиля. Это некоторый набор приемов, движений, вбитый в голову путем многократного повторения. Скупые, предназначенные для короткого контакта с таким же не очень обученным противником или вообще неподготовленным к рукопашному бою. Примерно так у нас обучают лучников и арбалетчиков – они стреляют издалека, но если войдут в контакт с противником – надо же как-то отбиваться, вот и учат приему-другому. Похоже, что ты служил именно лучником или арбалетчиком. Отсюда же умение метать нож – тоже удар на расстоянии.

– Я умею драться ножом без метания, – пожал плечами Сергей. – Только на том же уровне, что и борьба. Могу показать.

– Не нужно. Я уже понял твой уровень как мастера единоборств.

Гекель прошел за стол, сел на свое место и задумчиво посмотрел на Сергея. Потом так же задумчиво, растягивая слова, сказал:

– Гнать бы тебя отсюда… как соглядатая… но что-то останавливает меня, не дает это сделать. Любопытство? Наверное, да. Мне уже много лет, гораздо больше, чем ты можешь подумать. Интерес к жизни угас. Живу в свое удовольствие, делаю то, что мне приятно, что хочется, и могу позволить себе безумные поступки. Например, взять в обучение странную женщину, в теле которой сидит непонятно как попавший туда мужчина, владеющий единоборствами, не похожими ни на один стиль нашего мира. И поверь мне, я знаю все стили единоборств этого мира. Я путешествовал по миру более чем достаточно, пока не оказался здесь, в этом городе. Мне он нравится – тихо, спокойно. Народ воинственный, так зато никто и не лезет завоевывать, а значит – нет войн. Взять у них особо нечего – больших ценностей в этой стране нет, потому и нет соблазна захватить Остров. Вот так и живу здесь, как жук, спрятавшийся под пеньком.