– Вы хотите взять меня в обучение? – удивленно переспросил Сергей, не веря своим ушам. – Даже зная, что я послан к вам, чтобы следить? Чтобы вызнать ваши секреты?! Что я непонятная личность, отказывающаяся о себе рассказать? И не боитесь?

– Я уже давно ничего не боюсь, – серьезно ответил мастер. – Отбоялся свое. Что я потеряю, если умру? Жизнь? Она у меня была такая, что ее хватило бы на сто жизней простого человека. Кем я возрожусь в новой жизни? Куда попадет моя душа? Я не знаю, в кого она вселится… хмм… интересно, очень интересно. Тебе был отдан приказ не рассказывать никому о себе, так? Сейчас я буду задавать вопросы, а ты ответишь на них «да» или «нет», хорошо? И не будет считаться так, будто ты мне что-то рассказал. Я ведь сам догадался, а ты лишь подтвердил мою догадку. Итак, ты из нашего мира?

– Нет.

– Из другого мира?

– Да.

– Твоя душа была душой мужчины и после твоей смерти вселилась в тело этой девушки?

– Да, – Сергей немного замялся, ведь он не знал, как его душа вылетела из тела. Может, во сне? Или в обморок упал!

– Ты был в своем мире воином?

– Да. Нет.

– Хмм… Как это так? Интересно… а! Вначале ты был воином, потом перестал им быть?

– Да. Нет.

– Опять интересно… Понятно! Был воином, потом стал… охранником или стражником!

– Да.

– Ты недавно в этом мире, две-три недели, не больше месяца, полутора месяцев – так?

– Да.

– Теперь понятно. А скажи, зачем тебе нужно боевое искусство и как ты собираешься жить дальше?

– Я хочу подняться выше, занять хорошее место в этой жизни. А еще – сменить тело. Если это возможно. Здесь есть магия, у нас магии нет. Хочу снова стать мужчиной. Надеюсь, что магия в этом мне поможет.

– Вот как… – кивнул мастер. – Да, задача у тебя непростая. А как ты собрался занять это самое место в жизни? Ты под крылом одного из самых жестоких и неприятных людей города. Как тебя вообще угораздило попасть к нему в руки?

– Я очнулся в Винсунге, – пожал плечами Сергей. – А потом он вызвал меня к себе для постельных утех. И когда я начал с ним говорить – он сразу меня вычислил. Не надо думать, что Пиголь дурак, – он умный человек. Кстати, книг у него не намного меньше, чем у тебя. Я пообещал, что сделаю его богатым, сказал, что я демон, знающий способы, как разбогатеть. Вот он и взял меня под свое крыло, сделал мне клановый статус. По большому счету, плохого я от него не видел, хотя он мне и угрожает. И раз я пообещал что-то сделать – я это сделаю. По крайней мере, попробую.

– Незаконно? – нахмурился мастер.

– Незаконно, – кивнул головой Сергей. – Кстати, если бы я узнал кое-какие твои секреты, мой долг перед Пиголем был бы уплачен.

– Чушь, – пренебрежительно кивнул рукой Гекель. – Узнал бы пару-тройку секретов, потом ему захотелось бы больше, больше, еще больше! Человек никогда не останавливается на достигнутом, по крайней мере, такой, как Пиголь. Кстати. У него проблемы – ты уже слышал?

– Слышал, что какие-то проблемы, но какие именно – не знаю. А ты откуда знаешь?

– Мои проблемы, откуда я знаю, – лицо мастера сделалось насмешливым, как если бы Сергей сморозил глупость. – Главное, что знаю. Конкурент у него объявился. Из моего клана. Строит поселок, подобный Винсунгу, а Пиголю предлагает прикрыть лавочку, пока не дошло до войны. Похоже, что война все-таки будет. Скоро нищие потянутся из Винсунга в Вананг, тем более что условия там гораздо лучшие. Пиголь, по жадности своей, совсем не заботился о проживающих в его поселке людях. Так что он теперь мечется, пытается исправить ситуацию. Конкурент серьезный – сам первый томдар городской стражи Генеш Усган, личность темная и опасная.

– Прости, мастер, а зачем ты это мне рассказываешь? – не выдержал Сергей. – Ведь я тебе никто, можно даже сказать… противник. Зачем ты даешь мне эти сведения?

– Будем считать, что я так забавляюсь, – насмешливо усмехнулся Гекель. – Да и чего тут такого, что не известно Пиголю? А ты и сам обо всем узнаешь, когда выйдешь отсюда. Пиголю поставили условие – или он продает Винсунг, или… будет война. Стража может очень осложнить жизнь Пиголю. В открытую на него не нападут, а вот пакостить – запросто. Итак, вернемся к тебе. Как я понял – жить ты будешь у Пиголя. Потому я и рассказал тебе о его проблемах – чтобы ты был предупрежден и не пострадал. Я намерен расспросить тебя о другом мире – это будет твоей платой за обучение. Конечно, хотелось бы, чтобы ты жил в моем доме. Подумай над этим. Легче выбрать время, чтобы посвятить себя занятиям.

– Пиголь не позволит, – нахмурился Сергей. – Кроме того, я пока не могу обеспечить себя питанием, одеждой – все, что на мне, куплено Пиголем. И кроме того, я дал слово, что помогу ему. Какой бы я ни был, но слово всегда держу. Стараюсь держать, по крайней мере.

– Это мне нравится. Потому я с тобой и разговариваю, – кивнул Гекель. – Человек, который держит данное слово, в нашем мире слишком большая редкость, чтобы так просто его отбросить.

– В нашем мире – тоже, – вздохнул Сергей. – Болтуны, не выполняющие обязательств, опаздывающие, не держащие слово, – девять из десяти. Да, бывало так, что и я не держал слово, но редко. И то имелись непреодолимые обстоятельства.

«Пьянка, вот какие обстоятельства, – хмыкнул про себя Сергей. – Когда нажрешься – какие там обязательства?»

– Можно, я тебя спрошу?

– Спрашивай. Если я не захочу ответить – просто не отвечу, и все. Говори.

– Ты – колдун?

– Как ты понял это?

– Пиголь сказал, что колдуны не могут пробить твою защиту, чтобы посмотреть, кто ты. И еще ты чувствуешь, когда колдуют, и сразу прогоняешь колдунов. А когда мы с тобой дрались, ты видел каждый мой удар за секунду до того, как я ударю. Только не нужно рассказывать мне, что ты просто быстрее. Ты ВИДЕЛ каждый мой удар прежде, чем я его нанес. Уверен. Не знаю, почему до сих пор никто не обратил на это внимание, может быть, ты не давал возможности почувствовать это. Или они просто не сообразили. Делаю вывод: ты обладаешь способностью предвидеть на короткое время – не менее секунды. Ты маг, но с особыми способностями, недоступными другим. И потому ты не брал в ученики более чем одного ученика в год – их просто нет, подобных тебе людей. Среди многих сотен, а может, тысяч ты выбрал тех, кто обладает такими же способностями, и обучил их. Я прав?

– Ты в своем мире был сыщиком? Да? Я так и подумал. Очень уж четкую цепочку ты выстроил. Но не совсем верную. И не боишься теперь?

– Боюсь, – признался Сергей и покосился на дверь, размышляя, успеет ли удрать, если Гекель решит открутить ему голову. По всему выходило – не успеет.

– Не бойся. Пока не бойся, – поправился мастер, глядя в лицо Сергею своими меняющими цвет глазами. – Я возьму с тебя слово, что ты будешь молчать о том, что я тебе расскажу, а если ты не сдержишь слово, то я тебя найду и убью. Это будет правильно.