– Да, у меня все хорошо. Если честно, все кажется дурным сном, но мы справляемся.

– Так ты и вправду замужем за каким-то графом? – В голосе Грейс послышался восторг.

– Да, – сглотнула Эмма, чувствуя, как нарастает ее собственное напряжение. – Хотя я не знаю, как долго продлится наш брак, – выпалила она.

– Ты серьезно? – после непродолжительной паузы спросила ее подруга. – У вас проблемы в отношениях?

Эмма вздохнула, рассердившись на себя за то, что дала волю эмоциям. Она не хотела тревожить подругу, которой хватало своих проблем.

– Нет, все в порядке, не обращай внимания. Я просто переживаю небольшой стресс. Мне нужно заняться отделкой первого этажа дома, в котором мы живем, потому что в пятницу должна состояться фотосессия, а я не имею ни малейшего понятия, с чего мне начать.

Грейс на минутку задумалась:

– Знаешь, я как-то работала в чудесном бутике-отеле в Челси, который называется «Дафна». В нем каждая спальня оформлена в каком-то стиле из другой эпохи, а комнаты общего пользования отличаются по-настоящему крутой отделкой. Отличное место, чтобы почерпнуть немного вдохновения.

– Ох, кажется, я знаю, о чем ты говоришь, – пришла в восторг Эмма. – Я читала статью об этом отеле и собиралась съездить туда. Кажется, это потрясающее место.

– Ты обязательно должна побывать там. Уверена, управляющий запрыгает от счастья, получив возможность показать тебе отель, если ты скажешь, что подумываешь снять это место для проведения повторной свадебной церемонии. Граф и графиня Редминстерские станут для «Дафны» хорошей рекламой.

– Замечательная идея, – согласилась Эмма. – А ты сейчас очень занята? Может, поедем туда вместе, а потом сходим куда-нибудь и выпьем кофе?

Ей очень хотелось провести немного времени в компании уравновешенной Грейс и почувствовать себя нормальной после всего, что навалилось на нее за последние несколько дней.

– С удовольствием, – ответила подруга. – Встречаемся в «Дафне» через полчаса.

– Великолепно, – обрадовалась Эмма. – До скорого.

* * *

Они чудесно провели время, осматривая отель. Эмма сделала несколько заметок, отметив понравившиеся ей вещи, а потом обсудила их с Грейс, когда они сидели с огромными кружками горячего шоколада возле елки, украшенной серебристыми снежинками, деревянными оленями и красными сердцами из фетра в кафе неподалеку от «Дафны».

Оказалось, что у них с Грейс во многом совпадают вкусы. Ее подруге тоже не нравился интерьер в бело-серых тонах, которым Эмма дразнила Джека.

– Мне кажется, когда ты закончишь отделку дома, он будет выглядеть просто великолепно, – сказала Грейс. – Тут ты можешь применить свои дизайнерские способности. Слушай, а ты не подумывала реализовать себя в сфере дизайна интерьеров?

Эмма неопределенно пожала плечами, но глубоко внутри она испытывала какое-то приятное волнение. В школе ей всегда нравился предмет «Искусство и дизайн», и она недавно окончила курсы графического дизайна в надежде, что когда-нибудь сможет найти такую работу, где у нее получится применить на деле свои художественные способности.

Пока Эмма расплачивалась с долгами отца, она не позволяла себе задумываться о будущем, но сейчас, когда она была близка к тому, чтобы выплатить последний из них, настало время подумать о том, что ей делать дальше. Да, Эмме нравилось работать в агентстве Клио, но она была бы счастлива, если бы ее карьера приняла другое направление, исключающее заискивание перед людьми, которые превращают в искусство пренебрежительное отношение к прислуге. Вероятнее всего, Эмме придется поступить в колледж, чтобы получить должную квалификацию, если она хочет стать дизайнером интерьеров. Конечно, ей сначала придется заработать денег на учебу, но оно того стоило.

Нужно обеспечить себе стабильное будущее. После того как она однажды потеряла все, что у нее было, ей не хотелось оказаться в подобной ситуации еще раз. И Эмма никак не собиралась зависеть от кого-то другого, кто поможет ей держаться на плаву.

Они с Грейс еще немного посидели и поболтали, и Эмма осталась очень довольна встречей со своей подругой.

– Грейс, спасибо тебе за сегодняшний день, – сказала она на прощание. – Теперь все, что мне нужно, – это вернуться домой и воплотить в жизнь идеи, которые появились у меня во время визита в «Дафну».

Прошло десять дней, и, к большому разочарованию Эммы, она почти не видела Джека. Он все время проводил в Сити и приходил поздно вечером, после того как она ложилась спать. Хотя нужно признать, ложилась она рано, потому что просто валилась с ног, так как все свое время посвящала планированию и разработке схемы нового дизайна для первого этажа дома, который достался Джеку по наследству от деда.

Когда они все же сталкивались, их разговор был каким-то натянутым и больше касался практических вещей совместной жизни. Джек исчезал прежде, чем у нее появлялась возможность спросить его о чем-нибудь личном.

А в пятницу вечером он заявил, что улетает в Италию, чтобы встретиться с одним из своих деловых партнеров. Но Эмма подозревала, что он намеренно сбегает, потому что ему не хотелось торчать в доме, который стал похожим на какую-то стройку. А еще больше ему не хотелось находиться рядом с ней на протяжении всех выходных.

Его поведение огорчало Эмму, потому что она надеялась, что после того вечера, когда они заехали в придорожный паб, они станут ближе друг к другу. Но, похоже, все случилось с точностью до наоборот, и пропасть, пролегавшая между ними, только увеличилась, разбив все надежды на примирение.

Хорошо, что она была занята отделкой дома и могла отвлечься от грустных мыслей.

Благодаря своим знакомствам и друзьям из агентства, Эмма собрала талантливую и трудолюбивую команду, и меньше чем за две недели они изменили дом до неузнаваемости. К счастью, дело обошлось косметическим ремонтом, потому что дом, хоть и старый, оставался в очень хорошем состоянии.

Давно Эмма не получала столько удовольствия от работы.

Она купила новую мебель, которая подходила к более яркой и более современной палитре цветов, выбранной ею для полов и стен. Дизайн получился не таким роскошным, как в «Дафне», но Эмма осталась довольна конечным результатом, потому что теперь обстановка в доме была более уютной и располагающей.

Джек вернулся из Италии за пару дней до интервью с Пердитой. Эмма стояла рядом с ним в гостиной и напряженно наблюдала, как он изумленно оглядывается по сторонам.

– Эмма, мне кажется, ты нашла свое призвание. Это просто фантастика! – наконец сказал он и, повернувшись к ней, искренне улыбнулся.

Ее сердце забилось от радости, и она облегченно вздохнула.

– Ты проделала грандиозную работу. Спасибо, – приблизившись к ней, поблагодарил Джек.

– Я рада, что тебе нравится, – ответила Эмма и посмотрела в его глаза.