- Может,теперь объясните, в чем дело? - потребовала я.

- Это на самом деле была шутка. - Король пожал плечами, мигом расслабившись в моем присутствии. - Георг - один из моих садовников. Конечно, не пара для знатной дамы. Они тайком встречались в саду. Но недавно Мария сказала возлюбленному, что обручена с другим и выходит замуж. Тот затаил обиду. После бала поползли слухи об убитой девушке, Мария сама говорила Георгу, что боится. Вот он и решил припугнуть неверную... Зло подшутить. А когда понял, что за ним идут мои маги, пришел и сам признался. Мария, кстати, магичка. Приложила его заклинанием и сбежала, так что объяснить ей самой, что это была просто шутка, Георг не успел.

- Я бы, на месте Марии, хорошенько его прокляла, - сказала королю.

- Да, злая выходка, не спорю, - кивнул тот. - Не менее, чем ваша.

- Не понимаю, о чем вы.

Я снова притворилась глупенькой королевой, которая понятия не имеет, кто приворожил к ней короля.

- Подумайте сами, Феодор, - сказала ему. - Зачем мне привораживать вас ко мне? Если бы это сделала я, как вы говорите,то выбрала бы какой-нибудь проблемный объект. Вон, моего поросенка, к примеру. Вы бы не хотели влюбиться в свинью, правда?

По взгляду короля поняла, что такая мысль не приходила к нему в голову.

- Но если это не вы, то кто? - поинтересовался Феодор.

- Кто-нибудь из ваших поклонниц. - Я пожала плечами. - Я уже поняла, что у вас их хватает. Поэтому ищите, ваше величество. А я, вашими стараниями, плохо спала. Пойду,

отдохну.

И сбежала, пока Феодор пытался осознать смысл моих слов. Понятное дело, глупым он не был и догадался, кто стоит за приворотом, но мое дело - его запутать и смутить. И, кажется, я с задачей справилась.

А вот ситуация с нападениями на девушек во дворце мне совсем не нравилась. Как так могло получиться, что у трех погибших нет ничего общего? И если причина - ревность к королю, зачем убивать? Им-то он все равно не достанется, давно со мной обручен. Значит, дело в другом? В чем тогда? Я окончательно запуталась. Хорошо, что в случае Марии всего лишь вышла ошибка. А если бы нет? Была бы ещё одна загубленная жизнь? Что-то неладное творится при дворе Леонсы...

И я ведь была уверена, что Феодор принял меры, нанял охрану, но. Не помогало! Может, мне помочь?

Я ускорила шаг и спустя несколько минут входила в свои покои.

- Лили! - Генриетта кинулась ко мне. - Где ты была?

- Тише! - Я цыкнула на подругу,и та прикусила язык. - С королем, где же еще. И так как далеко не полдень, ставлю на то, что его величество скоро меня догонит,так что и не думай называть меня по имени. Где другие дамы?

- Ищут тебя. Мы уже не знали, что и думать. Решили, что Феодор все понял и хочет тебя погубить. Спрашивали, а нам никто не отвечал, и короля никто не видел. Где вы пропали?

- У него в башне, - ответила я задумчиво, присаживаясь у окна.

- И что там? - Глаза Генриетты тут же заблестели от любопытства, но я не собиралась выдавать чужие тайны.

- Ничего интересного, просто личные покои, - отмахнулась от вопросов подруги. - Слушай, мне нужна помощь в достаточно опасном деле. Во дворце убивают юных девушек. Я подозреваю, что из ревности к королю, хоть он и отрицает, что погибшие имели на него виды. Хочу вывести убийцу на чистую воду. Как ты на это смотришь?

- Хочешь,чтобы я строила глазки Феодору? - тут же поняла Ритка.

- Больше надеяться не на кого, а жертв уже три. Конечно же, ты будешь в полной безопасности. Я прикрою тебя магией, дам средства самозащиты. Всего-то и нужно, что проявить симпатию к королю, а потом в одиночестве погулять где- нибудь. В относительном одиночестве...

- Мне другой нравится, - покраснела вдруг Генриетта. - А если он потом на меня не посмотрит? Решит, что я Феодора люблю?

- После поимки преступника я лично всем объявлю, что это не так! - пообещала подруге. - И твой возлюбленный будет считать тебя героиней. Кстати, кто он? Неужели Николас?

Генриетта покраснела ещё гуще, и я поняла, что попала в точку. Вот оно, значит, как. Что ж, Николас казался хорошим человеком,и если у них все сложится, я буду только рада, но.

- Так как, поможешь с расследованием? - попросила я.

- Да, - ответила Генриетта. - Только чтобы потом обязательно все объяснила Нику!

- Само собой, - заверила ее. - Значит, к бою!

А в двери уже стучали,и что-то мне подсказывало: это король. Еще три часа приворот будет действовать. А я сбежала, вот Феодор и мечется. Что ж, заслужил. Не надо было обижать мать невесты! Но и мучить его величество я не собиралась, да еще и нужно, чтобы Ритку увидели с ним где-нибудь.

- Открывай, - скомандовала подруге. - Начнем ловлю на живца!

И приготовилась держать оборону.

Феодор снова выглядел скверно - на лбу блестели мелкие бисеринки пота. Видимо, долго сражался с собой прежде, чем прийти ко мне, но приворот победил. Я снова пожалела, что действие зелья так просто не отменить. Мучается ведь, а моя обида уже прошла.

- Как вы себя чувствуете, ваше величество?

Фамильярничать при Генриетте не стала.

- Хорошо, - хрипло ответил король, беря меня за руку. - Прогуляетесь со мной, ваше величество?

- Так мы же только...

Договорить я не успела - Феодор, как на буксире, потащил меня прочь из собственной гостиной. Думала, мы снова уединимся в башне на несколько часов, но вместо этого король свернул в парк. Видимо, после этой истории я начну бояться прогулок на свежем воздухе.

- Давайте посидим в беседке, - сказал Феодор, сворачивая на одну из аллей. - Пока все не пройдет.

- Ладно, - миролюбиво согласилась я. - Сказали бы, что будем гулять. Я бы захватила Пигги.

- Лучше обойдемся без свиньи, - поморщился Фей.

- Ревнуете? - поняла я.

- Ревную, - мирно согласился король, и мы устроились на скамье в беседке у одного из многочисленных фонтанов.

- А где ваша свита?

- Приказал не беспокоить, - ответил Феодор. — Надеюсь, мешать не станут. А ваша?

- Генриетту вы напугали, - попеняла ему. - А остальных девушек я даже не успела повидать.

- Увидите через три часа.

- И мы все три часа будем сидеть здесь?

- Хотите другую беседку?

Я отрицательно покачала головой. Все-таки зелье начало выветриваться. В башню меня король не тащил, целовать не пытался. Просто держал за руку и разглядывал распустившиеся кусты у беседки.

- Сирень, - заметила я. - У нас она цветет позднее.