- Видеть-то видела, - хмыкнул Лейт. - Говорит, лицом черен, на чудовище похож.

- Иллюзия? - предположила я, вырывая ладонь из загребущих лап Феодора.

- Вполне вероятно.

Друзья короля поглядывали на меня с уважением, а сам он - с раздражением. А что? Думает, раз я дама и королева, у меня мозгов нет? Не тут-то было!

- А можно мне с ней побеседовать? - спросила я. - Все-таки девушка девушке больше расскажет, чем двум парням. Или вы считали ее воспоминания?

- Как? Она же не труп, - буркнул Робер, понял, что сказал глупость, и отвел взгляд.

- Значит, я с ней побеседую.

И вдруг воспротивился Феодор:

- Вы никуда не пойдете, ваше величество! По дворцу бродит убийца, а я отвечаю за вашу безопасность. Уже отдан приказ перекрыть все выходы и входы, мы его найдем. А вы оставайтесь здесь. Или... Идите-ка к фрейлинам!

Я гордо задрала подбородок. Ну и ладно! Имя пострадавшей все равно узнаю. И побеседую с ней без разрешения некоторых напыщенных королей. Впрочем, добраться до своих покоев я не успела - едва вышла на лестницу и спустилась на несколько ступеней, как за мной выскочил Феодор и перехватил за руку. Кажется,кому-то снова стало дурно, едва я удалилась. Король задыхался, будто бежал не десяток шагов, а десять десятков.

- Что такое, Феденька? - не скрывая иронии, спросила я. - Или нам просто по пути?

- Идем. - Он сжал мое запястье и потащил за собой.

Робер и Лейт следовали за нами. Они ничего не сказали, только смотрели как-то странно. Еще бы! Я тут, вроде как, королева иностранного государства и мать невесты, а Фей таскает меня, как любимую болонку.

Впрочем,идти оказалось недалеко, так что если у кого-то и были мысли на наш cчет, времени их озвучить не оказалось.

- Сюда, ваше величество. - Робер указал на дверь.

Мы вошли в небольшую уютную гостиную. В кресле полулежала эффектная блондинка. Над ней хлопотала служанка с нюхательными солями и носовым платочком. Рядом на стуле сидел Николас - видимо, сторожил, чтобы важная свидетельница никуда не делась. Увидел нас и просиял. Да, не самое благодарное занятие - успокаивать истеричных девиц.

- Ваше величество!

При виде короля девушка резво подскочила с кресла, и мне на какое-то мгновение показалось,что она кинется Феодору на шею, но - показалось.

- Графиня Роттенбур, - поприветствовал ее король. - Мне поведали о несчастье, которое с вами приключилось. Мне хотелось бы услышать рассказ из первых уст.

Присел в кресло и пригласил нас присаживаться. Я заняла место на диванчике, а друзья короля маячили статуями за его спиной.

- Сегодня утром было очень душно,и я решила прогуляться в саду, - начала белокурая графиня.

Хм... Прогуляться? В пять утра? Не иначе, как у нее была назначена встреча с кем-то. Но я придержала свое мнение при себе. Король не спрашивал, я и не говорила.

- Шла по одцой из боковых аллей. - Я только убедилась в своей правоте. - И вдруг он выскочил на меня! С ножом. Лицо черное, как. Как.

- Ночное небо, - подсказала я.

- Точно! - подхватила графиня.

- А может, он в маске был? - уточнил король.

- Какого роста? - не отставал Лейт.

- Телосложения? - Это уже Робер.

- Мальчики, вы бы спрашивали по одному! - вмешалась я, а блондинка только ошалело переводила взгляд с одного на другого. Мысли в ее голове явно не успевали за вопросами магов. К тому же девушка была напугана. Мне бы поговорить с ней без этих четверых... Как еще пятого потеряли?

- Ваше величество, могу я попросить вас об одолжении? - Я взглянула в глаза Феодора, и тот заулыбался, словно увидел изысканное пирожное. Вот когда приворот пригодится!

- Конечно, Мина, - ответил он. - Все, что угодно.

И тут же нахмурился, стараясь взять себя в руки. Но не тут-то было! Мои зелья всегда с гарантией качества.

- Позвольте мне поговорить с графиней наедине. Бедняжка пережила такой кошмар!

- Хорошо, - скрипнув зубами, ответил Фей. - Господа, за мной.

И темные маги покинули гостиную. Следом исчезла служанка графини, а я подсела поближе и взяла девушку за руки.

- Ваше величество? - сокрушенно всхлипнула она.

- Графиня Роттенбур. Как ваше имя?

- Мария, - ответила та.

- Мария. - Я старалась говорить как можно убедительнее. - Давайте побеседуем начистоту. Понимаю, его величество - не тот человек, с которым вы могли бы быть откровенны, правда? Но женщина женщину поймет всегда.

Графиня нерешительно кивнула.

- С кем вы встречались в саду в такой ранний час?

- Ни с кем, - всхлипнула она.

- Милая, наш разговор останется только между нами, а тот, кто напал на вас, может попытаться сделать это снова.

Графиня побледнела, но, похоже, была впечатлена моими словами, потому что ответила:

- Хорошо, я расскажу. Дело в том, что я уже обручена по воле родителей, но полюбила другого. И шла к нему на встречу,когда на меня напали. Он должен был ждать в беседке, я решила пойти так, чтобы никого не встретить, и...

- Вы говорили о черном лице.

- Да. Может, это действительно была маска или иллюзия, я не знаю. Он кинулся на меня, я побежала. Туда, где меня ждал возлюбленный, но беседка оказалась пуста. Я закричала,и.

Дверь тихонько отворилась, и в комнату заглянул четвертый друг короля, Эдинар.

- Мы нашли этого горе-нападавшего, - сказал он.

Вот это я понимаю, работа тайных служб!

- И кто он? - отчаянно спросила Мария.

В комнату вернулся Феодор, за ним следовали друзья, а с ними.

- Георг! - Графиня взмахнула руками. — Но как? Почему?

Георг оказался молодым мужчиной, совсем не черным и явно растерянным. Я вместе с Марией перестала понимать,что происходит, а возлюбленный графини - ибо кто ещё это мог быть? - опустил голову.

- Прости, - пробормотал он. - Это была просто глупая шутка.

- Шутка? - Девушка подскочила и бросилась на обидчика. - Шутка?

Кажется, сейчас кого-то лишат доброй части волос. А пока Мария вбивала в голову возлюбленного, что ему бы не мешало обзавестись мозгами, Феодор подошел ко мне и взял за руку. Еще четыре часа действия зелья.

- Идемте, я провожу вас, ваше величество, - сказал король. - Здесь разберутся без нас.

И потащил прочь. А я так жаждала подробностей! Мы вышли

в сад. Здесь все еще было пусто - захочешь, никого не дозовешься. Феодор вел меня вдоль аллеи - уж точно не в мои покои, а в небольшую беседку, где мы и расположились.