их, но они продолжают бежать кривыми дорожкам по его лицу.

Мальчик, поджимает колени к груди и думает о том, что было бы неплохо, если бы этот мир был хорошим. Зачем этот жестокий мир снова отбирает у него самое дорогое? Неужели это из-за его грехов?

Он же начал исправляться!

Так почему?!

Что мне делать? Я не знаю, что мне делать» как мантру повторял хриплым шепотом Ханако. Слова на чёрном фоне не получалось стереть из головы. Не в этот раз. Сознание отказывается принимать этот факт и забывать не хочет.

Почему мононоке ещё преследуют её?

«Слежка за твоей подругой возобновилась. В ближайшее время они могут прийти и опять попытаться убить Мегуми. Приведи её ко мне, чтобы я мог провести над ней ритуал. Это очень важно! Без этой способности она не сможет даже видеть духов. Я думаю Обон подойдет, чтобы мы могли спокойно встретятся. Ты прекрасно знаешь, что произойдет если ты оставишь её в неведении»

Неужели он многого просит?

Самую малость: одну крохотную, почти незначительную (но для него самую важную) человеческую жизнь.

Не только слова, но и картинки.

Он видел, как в её глазах угасала жизнь, как пустота заволакивала этот красивый винный оттенок. Он ощущал на своих руках её холодеющее тело и уже там чувствовал, как внутри что-то рвётся, дубеет от мороза, пробежавшего по коже.

Голова полнилась тёплыми и сладкими, как текучий мед, воспоминаниями, в которых Мегуми смеётся, просто улыбается, смущается, цепляется за него в поисках защиты и плачет.

Он помнит всё, связанное с ней, но то, что ей предназначила судьба.

Он ненавидит это.

Ненавидит и свою, и её судьбу.

Потому что она слишком жестока и несправедлива. Когда море вылилось, наконец-то закончилось, оставив в его душе засуху, пустынную пустоту, а слова стали менее ядовитыми на цвет, Ханако посмотрел на тёмный горизонт.

Звёзд здесь уже не видно.

Опустошенность как пыль осела глубоко внутри, а на поверхности всё жгло огнём. Ханако медленно встал с крыши и спрыгнул чуть ниже.

Мальчик-призрак принял решение.

Когда он впервые узнал, что Мегуми может умереть из-за мононоке он понял, что должен сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Но сейчас, после долгой истерики, вопрос оставался тем же.

Что ему делать?

И Ханако знал ответ.

С этого дня он должен найти его – Цуру, журавля, что проведёт их через тории к лесу Аокигахара.

И он должен наконец-то рассказать Мегуми, что происходит. И показать ей мир, каким он сейчас видит его вокруг.

Ханако сжимает свой пиджак на том месте, где должно биться сердце. Он сделает все, чтобы Мегуми осталась жива.

Любой ценой.

Глава 9

Через несколько дней Мегуми узнала, что они всем классом поедут на праздник поминовения усопших. И они приедут только на первый день и тут же уедут. Девушка была не против поехать на праздник фонарей, хотя бы несколько часов не будет слышать истеричные крики матери и ругательства отца.

Наступило 13 июля, первый день праздника. Едва наступило раннее утро учитель Томура-сан быстро собрал первые три класса, которые должны были ехать вместе и позвонил, как Мегуми поняла заказанному автобусу, который должен был их отвести на место.

– Много народу. Интересно почему едут только три средних класса? – Ханако огляделся вокруг.

Девушка поправила наушники, которые она носила с недавнего времени, чтобы не привлекать внимания почему она разговаривает с пустотой.

– Не знаю, – пробормотала подруга.

Призрак знал, что как только они сядут в автобус и поедут, обратной дороги не будет. Он должен будет рассказать подруге все, что знает и посветить в курс дела.

Она должна знать, что они по уши в проблемах.

Он закрыл лицо руками, зарываясь пальцами в волосы.

Тяжело все это.

***

Едва они приехали их группу встретил улыбчивый старичок, одетый в простенькое кимоно с надетым сверху цветастым хаори. Мужчина представился и начал рассказывать о расписании на день. Пока он говорил Ханако взял подругу за руку и утащил к маленькому лесу, подальше от группы одноклассников.

– Эй! Куда ты меня тащишь?! – выкрикнула Мегуми. – Они же заметят, что меня нет!

– Не переживай я уже все предусмотрел.

Они остановились перед входом в глубокую часть леса, призрак вышел вперед и хлопнул три раза в ладоши.

– Цуру, услышь меня и приди. Прошу помоги нам пройти врата тории.

– Тории? – девушка осмотрела высокие кроны деревьев леса.

– Да, тории. Они отделяют мир людей от мира духов, – не оборачиваясь ответил друг.

Пространство наполнилось стойким запахом винограда, дуба и табачного дыма. Девушка глубоко вдохнула и прислушалась к звукам леса.

Шаги.

Тихие, едва уловимые, словно это не человек идет, а кто-то другой.

Зашумели листья будто от сильного порыва ветра и из леса вышел старик, на вид которому было лет девяносто, лицо было покрыто морщинами, а одет он был в старое и потрепанное временем кимоно, черно-белого цвета. Мужчина приветливо помахал им и показал рукой на лес.

– Помнишь ты сказала, что в любой момент будешь готова услышать правду о том, что произошло со мной.

– Да.

– Вот сейчас настал этот момент.

***

Подняться по гранитному перевалу оказалось на удивление отличной идеей.

Лес, окруживший призрака и девушку, освещала стареющая луна и мириады звезд, рассыпанных по небу. Их необычайно яркий свет почти беспрепятственно проникал сквозь древесные кроны, рисуя на земле и стволах замысловатые, удивительные узоры.

– Но, как это возможно? – Мегуми оглянулась назад, но сзади были такие же пушистые и красивые деревья. – Сейчас же день, а не вечер?

– В мире духов время идет иначе, – ответил Ханако.

Цуру, что провел их через ворота исчез, а значит оставшуюся дорогу они должны пройти одни.

– Вот это да?!

В тот момент обычно жуткий темный лес, переставал быть таковым. В аномальном свете здесь было совсем-совсем не страшно.

Скорее напротив – волшебно.

Мегуми, обладающая богатой фантазией, уже представила себе, что где-то там, между деревьями, бродят различные тайны и загадки, до сих пор оставшиеся без ответа. Девчонка шла мимо безмолвных деревьев, вслушиваясь в лесные звуки, живо воображая себе, как некие чудеса прячутся за стволами, незримо следуя за ней и наблюдая. Казалось, стоит только постараться, и ты разглядишь невероятное существо.

Хотя, наверное, так и было.

Совсем чуть-чуть, но ей хотелось бы встретиться с этими загадочными обитателями леса.

– А здесь всегда так красиво? – поинтересовалась Мегуми – тихо, словно боясь спугнуть что-то хрупкое и едва уловимое, улыбаясь из-за шаловливого порыва ветра, нагло растрепавшего волосы и унесшегося куда-то вдаль. – Или это из-за