– Спасибо, Витя, – приобняла мальчика Валентина.

Виктор, не дожидаясь, когда его попросят удалиться, опять ушел из гостиной.

– Мальчик очень сильно страдает, – жалостно всхлипнула Валентина. – Сначала отец погиб, потом мать. Хорошо еще, что он молодцом держится.

– Значит, Багаевка, – проговорил Валера. – По карте надо будет посмотреть. Я что-то слышал об этой деревне.

– До нее около полутора часов на машине, – подсказала Валентина. – Мы однажды туда за Витей летом ездили, когда он еще маленький был.

Мой взгляд остановился на уже опустевшей чашке кофе. Виноградова заметила это и поспешно спросила, не хотим ли мы еще по чашечке напитка. Я отказалась, сделав комплимент хозяйке дома – кофе получился чудесный, но нам уже пора было идти. Все, что хотели, мы выяснили, и даже больше. Теперь дело оставалось за малым: надо любыми путями отыскать Юрия!

– Валентина, я могу воспользоваться вашим телефоном?

– Конечно.

Виноградова проводила меня в прихожую, где на тумбочке рядом со шкафом стоял телефонный аппарат. Валентина возвратилась к Гурьеву в зал, а я набрала номер Шилова.

– Ирина? Ты? – удивился Костик.

– Да, я. Мы с Гурьевым. Все по тому же делу работаем. Кстати, у меня к тебе просьба есть.

– Какая? – насторожился Шилов.

– Ты что завтра делаешь?

– Официально выходной, – сообщил Костик. – Воскресенье все-таки.

– А машина у тебя на выходной будет?

– Да, – ответил Костик. – Я и сейчас на машине. Вы где с Гурьевым? Может быть, мне за вами заехать?

– Подъезжай, тогда обо всем и договоримся.

Я продиктовала Шилову адрес. Костик обещал подъехать через полчаса.

За время ожидания мы с Валеркой все-таки выпили еще по чашечке кофе. Валентине рассказать нам было уже нечего, поэтому мы лениво перекидывались какими-то общими фразами. Валентина сокрушалась, что теперь организация похорон ляжет на нее, так как у Ангелины Львовны в городе нет родственников. Мать Ходаковой приедет только на похороны.

Услышав звонок, Валентина бросилась к двери, а я тут же вскочила с дивана: наверное, уже подъехал Шилов. Выглянув в прихожую, я только увидела, как Виноградова уже закрывает дверь квартиры.

– Это за нами? – поинтересовалась я.

– Нет, никого не было, – ответила она раздраженно. – Наверное, дети балуются. Звонят и убегают. У нас такое часто бывает.

Я возвратилась на диван и съела еще одну конфетку – коробка оказалась уже наполовину пустой.

* * *

– Что там у вас еще случилось? – Костик выруливал со двора на центральную дорогу.

Мы с Валеркой сидели в его машине.

– Меня домой, – попросила я Шилова.

– Сначала меня, – опередил Валера. – Ближе!

– Хорошо, – согласился Шилов и опять настойчиво спросил: – Что же все-таки случилось?

– Костик, ты не против завтра кое-куда съездить? – начала я издалека, не отвечая на его вопрос.

Все-таки претендовать на личное время Шилова я не имела никакого права. Мало ли какие планы у него были на выходные.

– А куда надо?

– В одну областную деревеньку, – пояснил Гурьев. – Там, скорее всего, убийца Ходаковой прячется. Скрывался полгода и теперь тоже туда слинял.

– С чего это вы взяли?

Я коротко рассказала Шилову о нашем разговоре с Виноградовой. Когда я закончила, Шилов ничего не сказал, а я не торопила с ответом.

– Валера, у меня карта есть в «бардачке», – наконец промолвил Костя. – Где это Багаевка хоть находится?

Валерка сидел на переднем сиденье. Достав карту, он развернул ее. Костик притормозил около какого-то фонаря, чтобы Гурьев мог хоть что-нибудь рассмотреть. На поиск координат деревни по карте ушло чуть больше пяти минут.

– Вот она! – воскликнул Валерка, поставив палец на точку карты. – Ни фига себе! Это почти до Москвы ехать!

Я прочитала название деревни мелким шрифтом рядом с еле заметной точкой. Это и была Багаевка. Ехать на самом деле далеко, и бензина сколько уйдет. Я уже подумывала о том, чтобы Старовойтову с Костей отправиться туда на электричке.

– Хорошо, я съезжу, – неожиданно согласился Шилов.

– Мы тебе и сопровождающего дадим, – пообещал Валерка.

– Ирина, ты поедешь со мной? – с надеждой в голосе спросил Шилов.

– Со Старовойтовым, – разочаровал его Валерий. – Я с Павликом свяжусь. Ты за ним с утра заезжай. Он будет готов.

Костя сразу же как-то сник. И только когда Валерка около своего дома вышел из машины и мы остались с Шиловым вдвоем, он игриво подморгнул мне.

– Ирина, а если на нас в деревне этот со змеей выскочит? Тебе не жалко таких ценных сотрудников отпускать одних?

– Я верю, что вы с ним справитесь. Только аккуратнее. Мало ли что этому бандиту в голову может прийти. Кстати, в доме его матери неплохо бы пошарить. Может быть, он там вообще змей разводит.

Костик кивнул, соглашаясь. Мы уже подъезжали к моему дому. Шилов свернул с центральной дороги, но подъезжать к подъезду, как обычно, не стал. Коротко попрощавшись с ним и пожелав удачи в утренней поездке, я вышла из машины.

Володька уже поджидал меня дома, и ужин стоял на столе. Муж уж не знаю каким чувством ощутил, что я возвращусь именно в этот момент, даже разложил плов по тарелкам. От плова исходил приятный пряный запах, поэтому я сразу же принялась за еду, попутно рассказав Володьке о своих сегодняшних приключениях.

На телефонный звонок он отреагировал первым, так как я была увлечена едой.

– Ирина, это тебя, – муж протянул мне трубку.

– Кто? – зашипела я, прикрывая трубку рукой.

– Понятия не имею. Незнакомый мужчина. Голос, между прочим, очень приятный.

Я посмотрела на настенные часы – время уже позднее для таких неожиданных звонков. Наверное, это был Боганов. Даже Володька признал, что голос Сергея Геннадиевича был приятным.

– Алло, – поднесла я трубку к уху, отставив тарелку с остатками плова в сторону.

– Боганов вас беспокоит, – подтвердил мои предположения собеседник.

– Слушаю вас.

– Я был в милиции. Заявление у меня взяли. Ну, конечно, поморщились немного. Кому же хочется брать на себя такое глухое дело? – отчитался Сергей Геннадиевич. – Ирина Анатольевна, я вот что думаю. Может быть, нам с другого конца зайти, чтобы поймать этого неуловимого супруга?

– С какого же?

– Вы говорили, что тушку первой змеи спасатели отдали в НИИ для исследования. В зимнее время года очень сложно отыскать змей в наших местах, они же впадают в спячку. Может быть, эта змея была ввезена из южных стран к нам в город?