И тут я услышала едва уловимый стук в дверь. А затем в кабинет вошел молодой человек в белом халате. Его голубые, слегка навыкате глаза и тщательно ухоженные волосы сразу же привлекли мое внимание. Тоже, наверное, сотрудник научно-исследовательского института, решила я. К тому же Щуплецов сразу оживился при виде этого молодого человека. Евгений Михайлович подошел к нему и, придерживая рукой за поясницу, провел к своему рабочему столу, уставленному колбами.

– Вот, Андрей Дмитриевич, посмотрите, что у меня получилось на этот раз, – Щуплецов поднял одну из колб. – Такого эффекта мы уже давно не достигали. Я записал сюда все реактивы…

Евгений Михайлович будто забыл о нас. Молодой человек тоже был занят осмотром результатов какого-то эксперимента. Наших прощальных слов никто даже не заметил, и мы с Сергеем Геннадиевичем вышли из кабинета незамеченными.

* * *

Наконец прозвучал долгожданный телефонный звонок. Павлик обещал мне позвонить, как только что-то выяснится в Багаевке, поэтому я терпеливо сидела дома и ждала, чем доставила необычайную радость мужу. Он думал, что я опять буду носиться по городу весь день, а я возвратилась из НИИ сравнительно рано. – Алло, Ирина? – чуть громче, чем обычно, спросил Старовойтов. – Мы уже все тут осмотрели. Сейчас едем обратно.

– Ну и что там? – нетерпеливо спросила я.

– Через час все расскажем, – уклончиво ответил Павлик. – Ты дома будешь? Давай где-нибудь встретимся. Мы с Шиловым подъедем.

– Около своего дома я вас буду ждать через час, – пообещала я. – Вы нашли Ходакова?

– Нет, – после эффектной паузы, во время которой Павлик думал, наверное, стоит ли отвечать на мой вопрос, послышалось в трубке. – Но кое-что удалось разузнать. Тебе будет интересно.

На этом мы и распрощались.

– Что? Тебя опять вызывают? – спросил Володька.

– Пока нет. Мы договорились встретиться с Павликом через час. Так что у нас еще уйма свободного времени.

– И как же мы его проведем? – загадочно зашептал муж. – Может быть, что-нибудь интересненькое придумаем?

Володька снял фартук и бросил его на кресло. Я сразу поняла, что его домашнее хозяйство уже не волнует. Муж подошел ко мне поближе и заставил меня подняться. Обняв меня за талию, он как бы случайно приподнял халат. Его губы коснулись моей щеки, шеи, плеча…

И вдруг опять зазвонил этот проклятый телефон. Володька, чертыхаясь, все-таки взял трубку. Собеседник на этот раз явно был настойчив.

– Ирина, тебя, – раздраженно сказал муж и вышел на кухню, опять повязав на шее фартук.

Я взяла в руки трубку, печально посмотрев вслед уходящему Володе.

– Ирка, ты знаешь, я тут на досуге подумал, – послышался возбужденный голос Гурьева. – Помнишь, эта подруга, как ее там… Валентина, говорила, что она видела Юрика на пересечении Советской и Геофизической? Тебе эти координаты ни о чем не говорят?

– Нет, а что? – совершенно не понимая, куда клонит Гурьев, пробормотала я.

– А то, что как раз на пересечении этих улиц находится одно заведение, – Валерка хмыкнул. – Мы еще когда студентами были, туда девчонок водили. Там такая второсортная гостиница. Можно снять номер на ночь, и к тому же никто никаких документов не спросит. Только деньги вываливай.

– Ну и что?

– А то, что у Юрия Ходакова нет на руках ни паспорта, ни удостоверения личности, – продолжил тем же возбужденным голосом Гурьев. – Он не мог снять номер в нормальной гостинице и сейчас, наверное, проживает в этом притоне. К тому же к старым друзьям он вряд ли обратится. «Воскресать» для старого окружения он не собирается.

– С чего ты взял, что именно там?

– Ирина, что с тобой? Я же только что сказал! Именно там подруга Ангелины Львовны его видела. Что он там делал? – задал вопрос Валерка и сам же на него ответил: – Шел по улице. Не думаю, что в том районе можно просто прогуливаться. Давай проверим, живет Юрий в этой гостинице или нет!

– Когда?

– Сейчас. Когда ж еще? В противном случае покойничек может от нас улизнуть. Поехали.

– Валера, ко мне сейчас Шилов явится. Они со Старовойтовым уже возвращаются из Багаевки. Подъезжай и ты, – предложила я, а потом сообразила: – Или мы за тобой заедем. Ты дома?

Валерка угукнул в ответ и попрощался. Муж заглянул в гостиную, заметив, что я уже положила трубку.

– Что там у вас опять случилось? – ненавязчиво поинтересовался Володя.

– Да мы все Ходаковой занимаемся, – задумчиво ответила я, не вдаваясь в подробности.

– Ирина, не пойму я что-то. Ты что, не имеешь права провести хоть один день в семье, со мной? Я, по-моему, заслужил твое внимание!

– Володечка, миленький, не могу же я это так просто оставить. Уже по уши влезла, а теперь, как рак, назад пятиться?.. Мужа Ангелины Львовны нам необходимо найти, я уверена, что убийство совершил именно он. Осталось только к стенке его припереть. Если мы будем сидеть сложа руки, он вообще может улизнуть куда-нибудь, а потом ищи-свищи его.

Володьку это объяснение не убедило. Он с недовольным видом пошел на кухню. Через секунду я услышала, как он открыл кран и, наверное, начал мыть посуду.

* * *

Юрий Анатольевич Ходаков приехал в деревню совершенно неожиданно этим летом. Никто не ждал его. Хотя и ждать было некому. Мать, которая жила одна в двухэтажном доме, умерла, а в деревне оставалось лишь несколько близких друзей. Удивления его приезд не вызвал ни у кого. К тому же Юрий объяснил, что развелся с женой и теперь останется жить на своей родине, в Багаевке.

Первое время он беспробудно пил, запершись у себя в доме, и только иногда выбегал за очередной порцией самогона. Соседка не обращала на это внимания. Мало ли как человек справляется со своими проблемами? Друзья сочувствовали ему. Все-таки развелся мужик! Остался без матери, без жены. Даже сын к нему не приезжает. Хотя Витюша, как ласково его называла соседка, каждое лето прежде отдыхал в деревне. Друзья помогали каждый по-своему. Большинство просто составляли компанию по пьянке, другие приносили какую-то еду.

Деревня не большой город. Там все друг друга знают в лицо, поэтому у Юрия Анатольевича даже и документов не спросили, когда он устраивался работать на ферме. Зачем он вообще устраивался на работу, так никто и не понял. Он уволился уже через месяц, как только опять впал в запой. Такие работники не нужны, тем более в деревне, где надо пахать день и ночь, чтобы прокормить себя.

Юрий Анатольевич дошел уже до того, что стал постепенно пропивать вещи в доме. Половина мебели плавно перешла во владение одного из деревенских мужиков, который занимался продажей самогона. Остальные вещи по дешевке тоже разошлись по соседям. Во время одной из пьянок Юрий Анатольевич проговорился, что собирается ехать обратно в город, поэтому и имущество свое распродает. Через некоторое время в его доме осталась только кровать с тумбочкой. Юрий Анатольевич успел распродать все, начиная от постельного белья и кончая кухонными принадлежностями. А вскоре Ходаков сообщил о том, что ищет покупателя, чтобы избавиться от этой «развалюхи» в деревне. Так он сам называл дом, который в деревне считался одним из самых добротных, все-таки мать его была женщиной не бедной.