их способностям. В мире существуют так называемые молвары, особые люди. Взять хотя бы Эсту. Ты сказал, что никогда не видел, чтобы люди так быстро бегали. Так вот, таких как Эста много, они разбросаны по всей земле. У каждого из них есть какие-то способности. Эста, как выяснилось, может быстро бегать, и это замечательно. Так их шансы спастись гораздо выше.

Аскал снова замолк. Ксандр задумчиво покивал головой:

– Так забавно выглядит со стороны, когда ты это рассказываешь. Способности, разбросаны по всей земле, – он попытался передразнить грубый голос пса, – мне такие сказки в детстве рассказывали.

– Ты ведь сам видел ее.

– Да, у нее настоящий талант! – воскликнул Ксандр, – Аскал, какие еще молвары, какие способности? Вы лесные псы просто любите загадочность. И это понятно, – поспешил он добавить, увидев реакцию Аскала, – вокруг вас обитают какие-то страшные существа, утопленники и тому подобная дрянь. Я бы и сам принимал чей-то талант за дар, но мы сейчас говорим о серьезных вещах, и мне бы хотелось, чтобы ты не поил меня всеми этими бреднями.

– Как скажешь, – пес нахмурился, но не стал спорить и ускорил шаг. Этот неприятный разговор словно создал между ними разлом. Они шли, больше не разговаривая. Ксандр, как бы ему ни хотелось выбросить эти мысли из головы, обдумывал и смаковал каждое слово. Где-то в закромах памяти в его голове всплывали обрывки разговоров с родителями. Они очень много фантазировали, выдумывали каких-то небывалых существ, рассказывая о них дочери. Сам Ксандр в это время скептически относился к их разговорам и порой даже считал, что это только навредит сестре. Между прочим, именно после этих сказок Рун и сделала себе эту безумную игрушку – Грыка. Он подумал, что имя практически совпадает с крыгами.

– Ты сказал, что таких как Эста много. Ты сам встречал подобных?

– Доводилось, – Аскал взглянул на Ксандра, – но среди лесных псов витает очень много слухов и легенд.

– И кто только их распускает.

– Время, – многозначительно произнес пес.

Они продолжали идти вдоль нескончаемой красной стены. Перед ними все еще расстилались крыгьи следы, но чем дальше шли путники, тем они становились едва различимей. Ксандр больше всего боялся, что следы прекратятся, и они совсем их потеряют. Наконец, начало смеркаться, на небе загорелись первые звезды. Ксандр, порядком уставший и измотанный, опустился на землю. Аскал с шумом приземлился рядом.

– Надо передохнуть, иначе от нас не будет никакого толку.

– Давай разобьем лагерь прямо здесь, все равно кругом чистое поле. Прятаться негде, – произнес Ксандр.

Он достал из рюкзака спальные мешки, воду и немного припасов, состоящих из сушеных ягод и орехов. Аскал не хотел идти охотиться, но Ксандр настоял на том, что если пес будет голоден и слаб, от него так же не будет проку.

– Ты станешь легкой наживой для крыгов. Я буду здесь и смогу постоять за себя.

– Я обернусь в несколько минут. Если почуешь опасность, зови меня всеми возможными способами.

Ксандр в недоумении взглянул на друга:

– Это какими же?

– Ну, не знаю, к бронтару же ты влез в голову.

И Аскал быстро умчался в сторону леса.

Ксандр залез в спальный мешок и начал есть поздний ужин. Он думал о Рун, которая наверняка была очень голодна. Ведь Эста совсем не предназначена для такой жизни, она сама едва не погибла, когда они нашли ее. И теперь они вдвоем голодные и холодные ютятся где-то на промерзшей земле или продолжают скрываться от подземных монстров. Эта мысль отбила ему аппетит. Он решил, что оставит эти крохи сестре, как только найдет ее, наверняка она захочет есть.

– Эста, пожалуйста, защити ее.

Он долго сидел молча, даже когда прибежал пес, неся убитого кролика в зубах. Он кинул его к ногам Ксандра.

– Вот, поешь нормально.

– Спасибо, Аскал, но я не голоден.

Он поудобнее зарылся в спальный мешок и разложил для пса второй такой же. Аскал не стал отпираться и тут же улегся. Ночь промчалась так спешно, что Ксандру показалось, будто он и не спал. В утренних сумерках, совершив все утренние привычные процедуры, он быстро собрал вещи в рюкзак. Аскал уже стоял наготове. Они продолжили свой путь вдоль ворот, к счастью, следы по-прежнему не прекращались. Вдруг Ксандр различил вдалеке еще одни ворота.

– Аскал! Смотри, там тоже есть ворота, может быть, они будут для нас открыты?

– Бежим посмотрим.

Они быстро достигли точно таких же черных врат, только на этот раз металл был испещрен сколами и царапинами в хаотичном порядке, словно их атаковал гигантский зверь с очень длинными когтями. В некоторых местах дверь была изломана, и путники могли видеть сквозь эти проломы светлую брусчатку и белокаменные дома.

– Они прошли в город, – проговорил пес, – здесь следы обрываются, и начинаются их норы. – Ксандр тоже обратил на это внимание. – Я больше не чуствую их.

– И крыги отправились за ними? Значит, эти царапины нанесли они?

– Нет, они хоть и сильные, но не способны так испещрить металл. Только посмотри, какие эти ворота толстые, сколько здесь слоев.

У Ксандра внутри все похолодело от мысли, что существует кто-то пострашней крыгов и этот кто-то сейчас отправился вслед за его сестрой.

– Идем, отыщем девочек в городе.

– И не только их.

– Странно, что возле стены не стоят стражи. Ардента не участвует в войне, но она не может не охранять свои границы.

Ксандр чувствовал, что там за кирпичной стеной он попадет в столь желанное место, о котором так долго грезил, но именно в этот момент его тяготили смутные мысли, и заходить внутрь уже совершенно не хотелось. Однако он знал, что Роунд в Арденте, и чтобы найти ее, ему все равно придется туда попасть. Он сделал глубокий вдох и пролез сквозь зубчатый разрез в металлическом черном полотне. Аскал бесшумно последовал за ним.

Они наконец-то оказались в Арденте.

Глава 10

Эста бежала со всех ног, крепко держа Рун на своей груди. Если бы девочка была на спине, она вмиг слетела бы на землю. Ей даже не нужно особо держаться, скорость настолько велика, что удерживает ребенка от падения. Крыги на удивление оказались быстрыми. Они с ревом мчались за ней, требуя отдать белую даму. Она слышала, как далеко позади подземные монстры грозились:

– Стой, девка, мы все равно тебя достанем!

– Отдай белую даму, и мы тебя отпустим!

– К черту вас всех, – пронеслось у нее в голове. Ни за что на свете она не предаст белую кровь, уж лучше проститься с жизнью,