Учитывая потребность в игре в раннем возрасте, часто задают вопрос, когда у маленького ребенка наступает готовность к труду и к началу формального обучения. Ответ – когда мозг достаточно развит, обычно между 5 и 7 годами при идеальном развитии. Когда ребенок становится способен на смешанные чувства и мысли, у него появляется контроль над импульсами, необходимый для успешных занятий в условиях, требующих терпения, чуткости и концентрации внимания (см. главу 2). Труд подразумевает способность откладывать вознаграждение, приносить жертвы и отказываться от удовольствия, сосредоточившись на результате. Например, один шестилетка сказал матери, что ему не нравится ходить в первый класс, «потому что там есть парты и нужно сидеть и выполнять работу. Я хочу играть и скакать, но должен сидеть – иначе учительница рассердится». Очевидно, он был готов к школе, потому что был способен ощущать и выражать смешанные чувства.

Ученые исследовали, насколько эффективно начало формального обучения в школе с 7 лет. Было обнаружено, что продление пребывания в подготовительной группе детского сада до 7 лет в США и Дании значительно сокращало количество учеников с проблемами с вниманием и гиперактивностью, и за счет этого повышалась успеваемость.[95] Отсрочка начала формального обучения в школе позволяла дождаться интеграции мозга детей в префронтальных областях, что влекло за собой появление концентрации внимания и контроля над импульсами. Иными словами, ключом к успехам в учебе является зрелость, а не раннее обучение.

Пока ребенок не дорос до «сознательного» возраста, есть смысл добавлять элемент развлечения, игры в любые занятия, которые могут быть истолкованы как труд, например, в уборку игрушек, приучение к горшку, гигиенические процедуры или изучение цифр и букв. К примеру, одна мама рассказала: «Я сделала приучение к горшку более веселым занятием с помощью пищевых красителей. Я предлагала сыну выбрать цвет, затем капала несколько капель в горшок, он мочился туда, и получались жидкости разных цветов. Это было очень весело, и таким образом ушло какое-либо сопротивление по поводу приучения к горшку».

Одной из самых серьезных задач сегодняшнего образования является сохранение игры в условиях детского сада, в том числе в старших группах. В таком возрасте стоит сосредоточиться на обучении через игру вместо инструкций и занятий, однако этот способ находится под угрозой. Раннее детство нуждается в защите от обучения и заданий по всему миру – от США до Новой Зеландии. Раннее обучение и школьное образование стремительно вводится в некоторых странах. Трех- и четырехлеток начинают формально учить математике и языковым предметам. Питер Грей, психолог и автор книги «Свобода в обучении» (Free to Learn), утверждает, что детские сады стали полем решающей битвы за сохранение раннего детства.[96] По заявлению Национальной ассоциации образования детей младшего возраста, раннее обучение продвигается образовательными стандартами США, исходя из того, что оно способствует готовности к школе и будущей работе.[97] В Великобритании Ассоциация специалистов по уходу за детьми младшего возраста (PACEY) советует не фокусироваться на раннем обучении в детском саду. Вместо этого младший детский возраст должен стать временем поощрения творческих способностей, желания учиться, а также постепенно возрастающей самостоятельности.[98] В Новой Зеландии программа обучения детей младшего возраста, так называемая «Те Фарики» (Te Whaāriki), была создана на основе взглядов народа маори на детство как на жизнь, а не как на подготовку к жизни.[99] Даже такие страны, как Исландия и Швеция, известные традиционной поддержкой игры в раннем возрасте, столкнулись с давлением по поводу необходимости введения школьных предметов в детском саду.[100] К счастью, такие страны, как Дания и Финляндия, а также Канада, остаются уверенными сторонниками игры как лучшей среды для детей до 6 или 7 лет. Финляндия оказалась в центре внимания, когда заняла одно из первых мест по результатам исследования образовательных систем по всему миру по «Программе оценки успеваемости учащихся – ОЭСР» (Programme for International Student Assessment – PISA).[101] Финские дети получают образование через игру, а формальное образование, как правило, вводится после 6 лет.[102] Когда в Канаде нормой было обучение через игру, она также получала высокие оценки в исследовании PISA до тех пор, пока в детских садах не были введены подготовительные группы полного дня.[103] За переход на подготовительные группы полного дня агитировали как за способ дать детям преимущество в учебе, но эта цель провалилась. При оценке успешности «Программы раннего обучения» в подготовительных группах полного дня в Онтарио оказалось, что достижения в учебе незначительны, непоследовательны и уступают достижениям группы короткого пребывания.[104] Эти данные подтверждают то, что обнаружили исследователи из Университета Дьюка (США, Северная Каролина) в метаанализе программ обучения в подготовительных группах полного дня: при оценке успеваемости в 3 классе долгосрочные преимущества обучения в подготовительных группах полного дня отсутствуют. Исследователи пришли к выводу, что группы полного дня должны быть доступны для детей, но не должны быть обязательными.[105] Также были получены данные, что раннее обучение и подготовительные группы полного дня лучше всего отвечают нуждам детей, чьи родители не могут обеспечить условия для истинной игры.[106] Исследования эффективности раннего обучения маленьких детей последовательно демонстрируют плохие результаты. Несмотря на то, что в Великобритании работают программы по раннему обучению чтению, соответствующие навыки у детей развиты очень слабо по сравнению с другими европейскими странами, даже слабее, чем в странах, где дети начинают читать позже.[107] Нет ни одного доказательства, что чтение с 5 лет ведет к большему успеху в учебе.[108] Более того, слишком раннее обучение может негативно повлиять на настрой и мотивацию ребенка к учебе.[109] Чтение в 5 лет может вызывать стресс у ребенка и восприниматься им как принуждение. Естественное его желание постигать окружающий мир заглушается рабочими тетрадями, оценками и классными комнатами, в которых так мало места для исследований и самовыражения. Ранний старт учебы связывают со снижением любопытства и творческих способностей, которые оказываются жертвами погони за знаниями.[110] Маленькие дети, посещавшие детские сады с упором на учебную деятельность, демонстрировали более высокую тревожность во время тестов, показывали меньшую креативность и оценивали школу более негативно, чем дети, посещавшие детсады с ориентацией на игру.[111] Присутствует устойчивая и тревожащая тенденция настаивать на обучении маленьких детей, игнорирующая заявления науки о развитии, что учеба в таком возрасте – это слишком рано, что это подрывает здоровое развитие. Мы можем помочь маленьким детям раскрыть полностью свой личностный потенциал в учебе, однако это возможно только через игру, а не за ее счет. Как сказала Нэнси Карлссон-Пейдж, эксперт по развитию: «Даже в самом страшном сне я не могла предположить, что нам придется защищать право детей на игру».[112]