Брезгливо отодвинувшись от вонючей посудины, он сотворил на лице маску юношеского задора и схватил Яна за руку:

– Слушай, я читал, в Карелии таких метеоритов полно! Давай туда вместе ломанём! Вдруг с Божьей помощью найдём камень – и тебе для прибора, и мне для моей книжки! А если и не найдём – так туда и просто скататься здорово! Настоящая северная природа, дикие леса, озера, острова!

Предложение прозвучало для Яна неожиданно. Чтобы взять паузу, он сильно затянулся сигаретой, едва не скурив фильтр, так как бычок следовало давно отправить в консервную банку, и стал не спеша выпускать дым, откинувшись на спинку стула.

С одной стороны, предложение батюшки казалось интересным – собственно, он предлагал помочь именно в том деле, ради которого Ян приехал в Россию. С другой стороны, батюшка явно работал на «спецов» и от него не стоило ждать хорошего. С третьей стороны, Ян понимал, что он и так уже находится в разработке, раз его засекли при запуске генератора хронополя. «Да, надо было везти прибор через границу как-нибудь по частям или переслать его сюда курьерской службой! – подумал Ян с досадой. – Тогда, глядишь, и не засекли бы меня! Это ж нужно специально следить, сигнал-то у меня слабенький: не зная конкретного местоположения, его особо не подсечёшь! Впрочем, это дело уже прошлое, назад не воротишь! Сейчас надо решать, что сказать Сергию!» Ян попытался активизировать «третий глаз», чтобы посмотреть перспективы различных решений. Особой угрозы в сотрудничестве с Сергием он не увидел, а вот отказ был чем-то чреват. Ян не успел понять, связано ли это с Сергием либо с сектантами, которые нападут на него, но то было уже не так уж важно. В итоге он решил, что можно согласиться на предложение, но не сразу, а обдумав его.

Надкуренный фильтр в руках Яна уже погас, но Сергий терпеливо ждал ответа.

– Знаешь, идею ты интересную предложил! – наконец сказал Ян. – Но мне надо бы над ней подумать!

– Подумай, конечно! Но думать надо быстрее! Не забывай про сектантов! Я ведь не могу охрану к тебе приставить! Но ты ещё ладно! Ты если и пострадаешь, то за дело, а вот пацана ты в свою игру втянул за так! А он теперь тоже рискует!

– Погоди-ка, это за какое такое дело я пострадаю? Я разве в чём-то виноват?

– Да нет, ты не так меня понял, – с добродушной улыбкой пояснил Сергий, одновременно наливая в опустевшие чашки коньяку. – Я имел в виду не то, что ты в чём-то виноват, а то, что у тебя по жизни есть дело. Ты учёный, философ, мистик и так далее, причём учёный, видать, хороший, ибо не всякого приглашают в США вместе с семьёй! Ты идёшь своим путём, поэтому естественно, что принимаешь на себя и блага, и перипетии этого пути. Борьба за истину ведь чревата!

Сергий хотел добавить, что некоторых, как, например, Джордано Бруно, вообще на костре сожгли, однако вовремя остановился, вспомнив, что сожгли его по решению церковников. Поэтому он вернулся к Саше:

– А пацану ведь до этого нет никакого дела! Ты его просто используешь!

Ян вслушался наконец в слова Сергия и ему стало немного стыдно. Он действительно всего лишь использовал Сашу для решения своих проблем, а позиционировал себя как друг.

– Зря ты так думаешь! – возразил он. – Я друзей не бросаю! Давай его с собой возьмём! Если он захочет, конечно. Его нельзя тут бросать! Мы уедем, сектанты на него нападут! А домой он ехать не хочет, в его городе работы нет!

– Ну можно и взять… – задумчиво произнёс Сергий. – А платить-то кто за него будет?

– А я его оформлю как лаборанта! У меня есть такое право! – бодро сказал Ян и понял, что почти проговорился. У него действительно было право нанимать себе помощников, но как раз потому, что визит в Россию вовсе не являлся частным, а представлял собой миссию американского университета. – Только мне с ним надо поговорить, и побыстрее! – добавил Ян, отвлекая внимание Сергия.

Впрочем, на оговорку Яна Сергий никак не среагировал. То ли он и так всё знал, то ли думал о следующей порции коньяка. По крайней мере он давно посматривал на налитую чашку и, как только Ян замолк, сразу же предложил:

– Окей! Давай накатим чуток за успех нашего предприятия!

Они чокнулись и выпили, и Сергий сразу запил коньяк холстеном прямо из горлышка. Видно, он сильно встряхнул бутылку, потому что пиво вспенилось и немного выплеснулось ему на бороду, устремившись вниз шустрыми пенными дорожками.

– Эх, хорошо! – крякнул Сергий, обтирая бороду рукавом.

Ян решил этим же вечером встретиться с Сашей и обсудить складывающуюся ситуацию. Однако жизнь распорядилась иначе. Достигнув цели своего визита быстрее, чем ожидал, Сергий расслабился. Почувствовав это, расслабился и Ян. Далее беседа продолжилась на отвлечённые темы – они говорили о философии, культуре, судьбе русского народа, о российском режиме (тут Сергий был очень аккуратен), физике и других интересных интеллектуалам вещах. В процессе этого они допили коньяк и пиво, а у Яна кончились сигареты, и пришлось спускаться в магазин. Ян надеялся, что это будет хорошим поводом для Сергия отвалить, так как беседа уже состоялась и ему надо было идти к Саше. Однако Сергий уходить не хотел и пошёл в магазин вместе с Яном. Видя такое дело, Яну пришлось купить ещё пива, а также различной закуски – горчицы, две больших пачки сосисок, хлеба, сыра, крабовых палочек, копчёную рыбу и пр.

В конечном итоге беседа затянулась за полночь. Всё купленное было выпито и съедено, вкупе с ещё одним пузырём, что Сергий прятал в портфеле. Самого Сергия, изрядно надравшегося, Яну пришлось оставить на ночь у себя в номере, благо свободная кровать там была.

Контракт лаборанта

Тем не менее на следующее утро несколько помятый Ян сразу же пошёл к Саше и рассказал о встрече с батюшкой.

– Похоже, за твой прибор серьёзно взялись! – отреагировал Саша, дослушав рассказ. – А они его не отберут?

– Не думаю. Он же не работает! Такой у них и у самих есть! Им, видимо, интереснее посмотреть, что у нас получится, если камень найдём нужный, а дальше они то же самое у себя повторить попробуют! Теперь от них, чувствую, не отвяжешься, – я склонен согласиться! Поеду с Сергием в Карелию! Ты, кстати, не хочешь присоединиться? Типа, научная экспедиция!

– Знаешь, я бы съездил! Слышал от товарища, что в Карелии здорово! Но у меня ведь