Если вы еще не знали про Лондонский Сити, то придвигайте стульчики поближе к огню, послушаем коротенькую сказочку про Лондонский Сити. Итак, внутри большого города Лондон живет и процветает маленький Лондонский Сити или City of London, который сами бритиши любовно называют The City, то есть Город. Вот с него-то примерно 2000 лет назад большой Лондон и начинался. Тут опять пора вспомнить римлян в их юбочках, дай им их античные боги здоровья, за то, что они вот это вот все тут понастроили. Лондонский Сити, он хоть и маленький, всего-то квадратная миля, но очень гордый – со своими собственными законами, границами, полицией, лордом-мэром и даже мини-парламентом, именуемым Корпорация Лондонского Сити, но это уже тема для отдельной сказочки.

Примерно тысячу лет назад Сити вообще высокомерно отгораживался от большого Лондона стеной и на всякий случай закрывал на ночь все свои семь ворот, чтоб всякие шаромыжники из большого Лондона не беспокоили приличных олдерменов и достопочтенных ремесленников Сити. Нынче же Сити из города мастеровых превратился в финансовый центр мира, а от его древних стен и ворот остались только исторические названия и живописные руины, ходи туда-сюда – не хочу. Так что будете бродить где-нибудь в районе Холборна или Лондонского Тауэра, можете и не заметить, как вы пересекли древнюю границу. Осмотритесь по сторонам: видите драконов со спины? Значит, вы уже в Сити.

Но если нам, простолюдинам, можно бродить через границы Сити туда-сюда, как овцам в монгольской степи, то с монархами такой фокус не проходит, потому что свободные граждане Лондонского Сити так долго и яростно сражались с большим Королевством за свои особые права, что до сих пор, по старой памяти, на всякий случай монарха всячески во всем подозревают, мало ли что он там замыслил под своей короной? Поэтому царствующая особа не шастает в Сити и обратно просто так, а заезжает с государственным визитом через особые Храмовые Ворота, именуемые на их эльфийском Temple Bar, и только после церемониальной беседы с лордом-мэром Сити, потеющим в полном средневековом облачении, уезжает по своим делам. После чего лорд-мэр Сити утирает пот с лысины плюмажем своего вельветового берета, прячет огромные древние городские ключи в свой красный плащ с меховой опушкой и шепчет в сторону: «Ишь, ходЮт и ходЮт тут всякие, а потом ложки серебряные пропадают!» Ну на самом деле мы не знаем, что он там себе шепчет, может, просто в паб собирается.

Пабы Лондонского Сити, не менее старые и не менее восхитительные, чем остальные пабы Королевства. Посмотрите хотя бы вот на эту замурзанную табличку на дверях паба «Ye Old Cheshire Cheese», или «Старый чеширский сыр», которая скромно перечисляет английских монархов, при которых этому пабу удалось просуществовать. У кого глаз, как у орла, тот легко прочитает, что паб на этом месте стоял еще до Великого Лондонского пожара 1666 года, благополучно в нем сгорел и заново отстроился в 1667 году при короле Чарльзе Втором. И с тех пор тут пили и при короле Джеймсе Втором, и при королеве Анне, и при всех Джорджах с I по IV, и даже при строгой королеве Виктории еще как пили. Да что скрывать, и при нынешней королеве Елизавете Второй попивают. Страшно сказать, но и при будущем короле Чарльзе III они тоже пить не перестанут.

А вот чем отличаются пабы Лондонского Сити от всех остальных пабов Королевства, так это составом своих завсегдатаев. Больше нигде вы не найдете такой концентрации банкиров, инвесторов, юристов, экономистов, финансистов и прочих консультантов и советчиков всех мастей на один квадратный сантиметр паба. Мало того, некоторые пабы тут профессионально ориентированы и скромно гордятся тем, что по 200-300, а то и 400–500 лет поят и кормят, к примеру, исключительно юристов. Прогуляйтесь вот хотя бы до крошечной и тихой улочки, именуемой Carey Street, то бишь Кэри-Стрит, что стоит на живописных задворках Высокого Суда Англии и Уэльса, вам обязательно надо увидеть этот величественный памятник правосудию. В этой же округе вы заодно обнаружите и волшебный Lincoln’s Inn с его парком, храмом и шикарными зданиями. Так-то этот самый Линкольнс Инн до XVI века был всего лишь захудалой гостиницей, а потом в нем остановились на постой юристы, да и подзадержались на 600 с лишним лет и превратили этот постоялый двор в заповедник английских барристеров, то бишь судебных адвокатов, их тут выращивают, учат, кормят, поят и даже с почетом закапывают после окончания жизненного пути. Теперь-то вы понимаете, что за паб мог открыться по соседству от такого рассадника юристов? Посмотрите на фото – паб «Seven Stars», или «Семь звезд», уже 416 лет разливает пиво для двух категорий гостей: остывающих после судебных баталий барристеров в расстегнутых мантиях, расслабленных галстуках и с париками в кармане, и туристов с выпученными от удивления глазами. По вытянутым лицам туристов понятно – они уверены, что попали прямиком в Министерство Магии или в Хогвартс.

Помимо ковров, прибитых к полу и залитых за 416 лет пивом и всем тем, что проливают на пол нетрезвые люди в процессе пития, вы обнаружите, что стены паба увешаны карикатурами судей и барристеров, а в окне маячат судейские парики и скелеты мышей, павших в неравной борьбе с недогрызенными томами судебных дел. Поскольку ковры эти никогда не чистились, а меняли их, похоже, последний раз во времена юности королевы Виктории, то в атмосферу средневекового паба органично вплетаются средневековые запахи. Также рекомендуем отдельную экскурсию в местный туалет, поверьте, вы впечатлитесь, если вы до него доберетесь, не сломавши шею. И кстати, сумку на пол не бросайте, а то запросто сможете унести с собой небольшое семейство местных мышей в париках и мантиях.

Вот вы спросите, а что все эти джентльмены в почти одинаковых синих костюмах, белых рубашках и галстуках делают в пабах с утра до вечера? А они там не то чтобы банально выпивают, они там совершают socialising, что перевести на русский язык одним словом невозможно, ибо буквально это означает «неформальное общение с целью расширения круга деловых и социальных связей». То есть предполагается, что все эти леди и джентльмены в пабах не просто так стоят и дринкают свое пиво, на самом деле они культурно устанавливают связи. Устанавливать связи полагается в четверг вечером, ибо в пятницу полагается расслабляться в кругу семьи. А чтобы не было ненужной путаницы, вечер четверга считается «корпоративной пятницей». Однако и обед вторника или той же среды – это вообще не повод отказаться от пинты пива в ближайшем пабе, а совсем даже наоборот, повод ее выпить и приняться за работу с новыми силами. Не, ну а как вы думали? Это же Сити, детка.