– А когда мы узнаем, кого он выбрал? – задала вопрос Лизабет, уже вполне оправившаяся от потрясения.

– Надеюсь,он озвучит его за ужином, – проговорил министр, который встречал нас у дверей дворца.

– И чего затягивать, нас и так осталось двое, – недовольно фыркнула девушка и направилась к себе.

Я тоже отправилась в покои ожидать дальнейшего развития событий. Лира встретила меня в гостиной с радостным видом.

– Ну?! – с порога спросила она, прижимая кулачки к груди.

– Что, ну? – переспросила я, садясь в кресло и откидываясь на спинку.

– Кто победил? – проговорила она в нетерпение.

– Никто, – ответила и прикрыла устало глаза, – император не успел выбрать.

Горничная охнула удивленно и тоже опустилась на край дивана, глядя на меня.

– Как так? Почему? Он же для этого и вез вас на прогулку? – спросила взволнованно.

Вздохнув тяжело, открыла глаза и посмотрела на Лиру пристально. Почему её так это волнует?

– Ты надеялась получить информацию из первых рук для матери императора? – спросила прямо и девушка вздрогнула, становясь пунцовой. – Держишь её в курсе, да? И кого же она хочет видеть из невест рядом с сыном?

Горничная смущенно опустила глаза в пол, нервно теребя краешек фартука.

– Никого, просто хочет знать,какой выбор сделал сын, – проговорила тихо.

– Ну так он сам и расскажет ей, когда придет время, – раздраженно ответила, но увидев расстроенное лицо девушки, чуть смягчилась. – Это неправильно, вмешиваться в его дела, если император не говорит, значит для этого есть причина.

И,конечно же, не стала упоминать о сегодняшнем нападении и убийстве. Пусть ей об этом расскажет кто-то другой. Мне не хотелось стать сплетницей и потом краснеть перед императором за свой длинный язык.

– Она очень переживает за него, – пробормотала Лира, – мне так её жалко.

– А что с ней? – решила перевести тему и заодно узнать о недуге императрицы.

– Никто не знает, – ответила горничная грустно, – лекари разводят руками.

– Странно, – пробормотала я задумчиво, – и давно такое состояние?

– Уже полгода, просто слегла в один день и больше не встает, – ответила девушка.

Наш разговор прервал стук в дверь. Лира побежала открывать. На пороге стоял камердинер Его Величества.

– Добрый день, графиня, – поздоровался он, кланяясь, – Его Императорское Величество хочет видеть вас немедленно.

Мы удивленно переглянулись с горничной. Обе не понимали причин этого требования. Я надеялась принять ванну и хоть немного отдохнуть от всех событий этого дня.

– А в чем спешка? – уточнила я, чувствуя поднимающееся волнение в груди. Может, Вестар заподозрил меня в чем-то?

– Мне не ведомо, графиня, прошу следовать за мной, – ответил слуга.

– Но она даже не одета! – возмутилась Лира, как и подобает горничной. – Нам нужно время, чтобы переодеться.

– Его нет, – твердо заявил мужчина, – император ждет.

Поняла, отсрочки не будет, нужно идти прямо сейчас. Встала и,поправив рубашку, проговорила:

– Ладно идемте, если пойдут слухи о моем неподобающем виде, виноват будет сам император.

Мы шли по коридорам виляя, как в лабиринте, строение замка было не совсем удобным, чтобы перейти из одно крыла в другое, нужно было спуститься на первый этаж, пройти через центральный холл и вновь подняться по лестнице.

В этот час дворец был достаточно оживленным. Придворные откровенно разглядывали меня,перешептываясь за спиной. Оно и понятно, невеста императора щеголяла в мужской одежде, да еще и не по размеру. Завтра весь город будет обсуждать мой непристойный вид и поползут слухи о моей рухнувшей репутации. Девушка в таком виде могла появиться только из покоев мужчины, потому как её платье было испорчено, а что это значит? Правильно, она падшая!

Добравшись наконец до кабинета императора, камердинер постучался и,открыв дверь, пропуская меня вперед. В комнате, как оказалось, было полно народу, командиры войск, министры и сам император, сидели за круглым столом и обсуждали произошедшее сегодня. Заметила за столом и мистера Маркуса де Лекруа, значит, он входил в состав правительства. Да, как близко враги подобрались к императору, а он даже не подозревал.

Увидев меня Вестар встал и поспешил навстречу.

– Простите мою просьбу, но вы нужны нам, – сказал, подавая руку и провожая к столу. – Катрин спасла мне жизнь и видела нападающего, – пояснил он собравшимся людям.

– Вы сможете его описать? – обратился ко мне офицер охраны.

Растерянно посмотрела на мужчин, что так пристально сейчас смотрели на меня.

– Нет, он был во всем черном и на лице маска, – ответила немного поколебавшись.

– Расскажите, что вы видели, – потребовал офицер хмурясь.

Рассказала всё,что помнила, как увидела наемника, как толкнула императора, и дальнейшие наши действия. Этого явно было мало, но большего сказать я не могла.

– Получается зацепок нет, кроме ножа, – констатировал офицер, задумчиво постучав пальцами по столу.

– А кинжал, вам он знаком? – вдруг спросил меня император. – Я видел, вы узнали оружие.

Вот тут я действительно испугалась, неужели выдала себя в тот момент? Нужно срочно придумать отговорку!

– Просто я увлекаюсь метанием и мне приходилось держать такое оружие в руках, – ответила, глядя на Вестара совершенно искренне, – вы же знаете о моем увлечение.

– Да, точно, я совсем забыл об этом, – раздосадовано ответил императортеряя интерес.

Зато офицер оживился и ухмыльнувшись, спросил:

– Катрин, а не могли бы вы продемонстрировать нам свой навык?

В голосе мужчины прозвучал сарказм. Он что же, думает, я вру? Ах да, разве женщина может делать что-то лучше мужчин, вот она мужская логика!

– Легко, – сказала,улыбаясь в ответ ехиднои, взяв кинжал из рук императора, метнула в выбранную цель.

Оружие воткнулось четко в глаз чучела животного,висевшего на стене. Все удивленно уставились на меня, а император довольно усмехнулся.

– Вы испортили мой трофей, – проговорил он иронично.

– Придется добыть новый, – ответила ему разводя руками и улыбаясь.

– Надеюсь, повторной демонстрации не понадобится? – спросил Вестар, глядя на офицера, вопросительно приподняв бровь, тот отрицательно мотнул головой,продолжая разглядывать меня с интересом.

Кажется, у меня получилось отвести подозрения, и я облегченно выдохнула. В дверь постучались и в кабинет вошел щуплый мужчина во всё черном.

– Добрый день, Ваше Императорское Величество! Я Гортан Дебре, – поклонился он императору, потом обвел взглядом всех присутствующих и остановился на мне.