– Чисто, – подтверждает Тео, и Залди уверенно шагает по направлению к спуску.

– Так что с ними случилось?

– Предположительно, в бункер проникли подземные газы. Люди и животные здесь мутировали. Это самая опасная территория в округе. Хуже места для крушения и представить невозможно, – снова усмехается надо мной Тео, словно у меня был выбор куда падать.

– А кроме Диких и твоего народа кто-то еще есть? – пытаюсь сменить тему.

Он выдерживает паузу, а я почти слышу, как скрипят его сцепленные зубы.

– Есть. Те, что вернулись в разрушенные города. Мы зовем их Черными псами.

– Кайнен один из них? – невольно срывается с языка, прежде чем я успеваю подумать.

– Откуда тебе знакомо это имя?! – взрывается Тео, встряхивая меня сильными ручищами будто тряпичную куклу. До смерти перепугавшись его гнева, я едва не падаю с лошади.

– Ты звал его во сне, когда у тебя была лихорадка. А еще размахивал кулаками. Вот я и подумала… Прости, если это что-то личное. Я не должна была… – бормочу, заикаясь, и Тео понемногу меня отпускает. Только в груди все еще скачут перепуганные зайцы и подрагивают пальцы.

С чего только рассердился? А ведь так душевно общались. Что ж, больше никаких Черных псов и незнакомых имен из его прошлого, это усвоили.

По дороге к городу Смерти мы сворачиваем к горячему источнику. Несмотря на произошедший между нами инцидент и томительно-долгое молчание, я с нетерпением жду этой остановки. В душе я жутко радуюсь, когда понимаю, что Тео не забыл о моей просьбе.

Господи, как же не хватает нормальной человеческой ванной! Ну или ионного очищающего душа, как на станции нордианцев.

– У нас не более часа, – предупреждает мужчина, спрыгивая с коня, и помогает мне спуститься следом.

Широкие ладони обхватывают за талию. Мы сталкиваемся лицом к лицу, и я тут же отворачиваюсь. Мне неловко и где-то даже страшно заглядывать в его темные омуты. Какие еще призраки прошлого таятся в их глубине? Знаю, он не причинил бы мне вреда, но отголоски ярости, с которой Тео на меня сорвался, все еще сковывают взволнованное сердце.

– Как твоя нога? Зачем сняла шину? – он строг со мной, при этом не торопится выпускать из своих рук.

– Уже зажила.

Собравшись с силами, я поднимаю голову. Пронзительный взгляд карих глаз прожигает, но и оторваться от них почти невозможно. На свету радужки становятся чуть светлее, отливая теплыми медовыми оттенками.

– Переломы так быстро не срастаются, – отчитывает меня Тео, и резко присаживается на корточки, беспардонно закатывая мою штанину.

Я не сопротивляюсь. Что ж, пускай смотрит на здоровье!

Настойчивые пальцы касаются кожи, прощупывая сросшуюся кость, где даже следов от ранения почти не осталось.

– Но как такое возможно? – проскальзывает удивление по его сосредоточенной физиономии.

– До нападения паучихи я успела ввести регенератор, он в разы ускоряет заживление. У Брука, кстати, такой же постоянно циркулирует в крови.

Услышав свое имя, пес с высунутым языком подбегает к нам и радостно виляет хвостом.

– Странный зверь, но преданный, – заключает Тео, теребя пса по макушке. – Я не могу слышать его мысли, наверное, потому, что мы с разных планет. Но ты, теоретически, теперь можешь попробовать.

– Не думаю, что получится, – улыбаюсь, подбирая подходящие слова. – Точнее, при желании я и так могу заглянуть в его голову. Брук – сложный кибернетический механизм на основе органики. Он создан служить помощником и защищать меня в случае опасности.

Мужская ладонь резко замирает. Пес тычется в нее мордой, требуя продолжения ласки, а я реально начинаю переживать, не зря ли сказала об этом.

Что, если Тео не сумеет принять его таким? Сочтет глупой игрушкой, бездушным механизмом, или что-то вроде того. А то и вовсе попытается избавиться от моего единственного друга, безжалостно разорвав на части.

Дура, какая же я дура! Не нужно было этого говорить, и открывать ему все вот так сходу! Да, он был добр ко мне, но я понятия не имею о его ценностях и о том, что на самом деле таится в его голове.

Мой умоляющий взгляд замирает на мужских руках.

– Пожалуйста… – шепчут губы, но он, кажется, даже не понимает, чего я так переполошилась.

– По большому счету, все мы – сложные механизмы на основе органики, – к моему облегчению выдает Тео, с прежним удовольствием продолжая трепать пса по холке. – А зачем и какие боги нас создали, это уже другой вопрос.

– Город Смерти, – раздается у моего уха, когда после нескольких часов передвижения по пересеченной местности, щедро покрытой зеленью, мы останавливаемся на высоком холме.

По коже бегут мурашки, и в этот раз вовсе не от голоса Тео. Вид отсюда потрясает. Впереди действительно виднеется город, точнее то, что от него осталось. Покосившиеся, полуразрушенные высотки, а еще безжизненная пустошь на несколько километров вокруг – ни травинки тебе, ни кусточка. Жуткое зрелище, будто действительно смерть прошла. Ну, или взорвали что-то неудачно, как это бывало на Земле, чем на долгие годы вытравили в округе все живое.

– С тобой все в порядке? – удивляется мужчина моему затянувшемуся молчанию.

– Да… Просто… – хмурюсь я, а мысли все никак не складываются в слова. Я закрываю глаза, пытаясь уловить хоть что-то в воздухе, но порыв ветра из пустоши приносит с собой лишь клубы пыли. – А что здесь произошло?

– Ну вот, теперь точно в порядке. Узнаю свою Мейди, – посмеивается надо мной Тео, и мы неспешно продолжаем наш путь.

– Но ты так и не ответил, – сержусь я, в нетерпении оглядываясь в его сторону.

Обветренные губы изогнулись в сексуальной ухмылке. Наши лица так близко. Стоит немного потянуться, всего-то обхватить его крепкую шею рукой, и…

«Да что с тобой такое?! Прекрати даже думать об этом и уж тем более пялиться на его губы», – в который раз даю себе мысленный подзатыльник, резко отворачиваясь.

Ладонь на моей талии оживает, едва заметно поглаживая живот кончиками пальцев. Заметил, значит, хоть виду и не показал. Ну и пусть! Я же ничего такого не сделала, а мои мысли он пока читать не умеет. По крайней мере, хочется в это верить.

– После перерождения у этого города появились новые хозяева. Мы зовем их халгами.

– Кто они такие? Очередные мутанты?

– Скорее голодные звери, которые вылезают из-под земли. Мне неизвестно, откуда халги появились. Знаю лишь, что лучше не тревожить их покой, и уж тем более не задерживаться в этих местах. Правила простые: передвигаемся неспешно, не шумим.

– И все-таки мы идем в этот город, прямиком к ним? – недоумеваю я.

– Идем. Потому что это единственное место, где можно собрать плоды плектирона.