– Ирина Игоревна, а вы что-нибудь знаете о Разломе? – осторожно поинтересовался Иван.

– Что ты задумал, Ударник? – с тревогой в голосе спросила Ведьма, пристально глядя ему в глаза.

* * *

Информации о Центруме в Интернете не сыщешь: не помогут ни всезнающий «Яндекс», ни многомудрый «Гугл». Привычные к осмотрительности и скрытности проводники умеют хранить свои тайны. Чтобы добраться до сокровенного знания, нужно нырнуть глубже, в самый омут, туда, где водится наиболее скользкая и опасная рыба.

Достав с полки старенький пыльный ноутбук, Ударник воткнул в розетку шнур питания: аккумулятор давным-давно сдох, и компьютер соглашался работать только от сети. По большому счету, престарелую машину следовало заменить чем-нибудь поновее, но Ивану она была дорога как память: именно на этом лэптопе он осваивал когда-то азы и премудрости современных высоких технологий. Как иронично заметил его старый знакомый, опытный компьютерщик, а ныне – успешный бизнесмен по прозвищу Чингиз, «каждый учится на своих «тошибках». С этой «тошибкой» расставаться было жалко до слез.

Приветливо вспыхнул зеленым светодиод, зашуршал давно не чищенный кулер, и на экране возник кособокий голубой четырехугольник, на котором создатели операционной системы зачем-то поставили крест, символизирующий, видимо, скорый закат ее эпохи. Наконец в недрах жесткого диска неохотно проснулась «винда», и Ударник запустил Tor-браузер.

На прячущемся в «глубоком Интернете» форуме сегодня было многолюдно: завсегдатаи обсуждали события последних нескольких дней. Ударник пробежал глазами по цепочкам сообщений: похоже, заставы горели по всему Клондалу, и зарево этих пожарищ уже отбрасывало свои зловещие тени на Хеленгар. Там, где с поджогами не справлялось местное население, втихомолку подстрекаемое политиками, за дело бралась наступающая сурганская армия. Впрочем, правителям Клондала понемногу становилось не до борьбы с пограничной стражей: судя по долетавшим из Центрума новостям, линия фронта, оттолкнувшись от предгорий Синего Кряжа, уверенно покатилась по направлению к столице. «Они с сурганцами заодно! – вещал анонимный пользователь, скрывающийся под ником Yan. – Армия отказывается нас поддерживать, им вообще плевать на все, что происходит за пределами Антарии». «Министерство иных миров проигнорировало все отправленные Корпусом петиции, – вторил ему другой пользователь, – раньше такого никогда не было!»

Раньше подобного и вправду не случалось. Впрочем, Ведьма, услышав накануне о произошедшем на заставе, только покачала головой и с горечью произнесла:

– А ведь давно следовало ожидать и готовиться тоже надо было загодя, только всем как всегда… Пока гром не грянет. Пограничники, Ваня, местным уже давно оскомину набили, все барыши с торговли нам в карман шли, да и таможенные ограничения, опять же, правителям поперек глотки. На купле-продаже товаров и технологий, а особенно ежели этот процесс грамотно поставить и контролировать, можно за считаные дни такое состояние сколотить, что правнукам хватит. Вот потому власти давно спали и видели, как бы от Корпуса избавиться поскорее. Только раньше нас боялись, потому что мы были силой. А война – прекрасный повод спутать все карты и переделить сферы влияния. Боюсь, Ударник, стража доживает последние дни. Жаль, но что теперь поделаешь? Я ведь на службу эту, считай, полжизни своей положила…

Бежала стража от Синего Кряжа… Только вот куда? Дальше Марине не убежишь. Центрум – мир большой, но в то же время очень маленький, спрятаться, укрыться в нем вроде бы и негде. И вот теперь хорошо бы побыстрее попасть туда, неведомо куда…

Закрыв страничку форума, Иван развернул вкладку со справочными материалами и статьями, написанными в разное время проводниками и пограничниками для таких же частых гостей иномирья, как и он сам. Разлом… Что о нем известно? Да почти ничего. Четыре заметки, два комментария. Пропасть перечеркнула континент с севера на юг широкой и прямой бороздой. От края до края – несколько километров неизвестности. Насколько она глубока, не знает никто. Вниз вроде бы тоже до сих пор никто не спускался, хотя попытки, судя по найденным в сети документам, предпринимались: на ту сторону пытались переправлять грузы и почту, и первыми это пожелали сделать контрабандисты. Не получилось. Из собранных на сайте скудных свидетельств выходило, что до определенного момента склоны Разлома были достаточно пологими, на них росли отдельные деревца и местами даже обнаруживались проторенные зверьем тропы, однако по мере спуска они становились все более крутыми, а тропы – непроходимыми. Кое-где границы гигантского каньона и вовсе представляли собой отвесный скальный обрыв, под которым зияла укрытая туманом пустота. Очень странным туманом – густым, всепроникающим, мрачным. Иван прекрасно помнил свои ощущения от первой и пока что последней встречи с этим про́клятым местом. Про́пасть-про́пасть, да как бы не пропа́сть…

Пошарив в кармане, он достал сотовый телефон, которым вчера тщательно сфотографировал разворот Ведьминого атласа. Присоединил проводом мобильник к ноутбуку, перекинул туда снимки и развернул один из них во весь экран. Вот он, Разлом, вернее, то, чем он являлся до Катастрофы. Каньон шириной в полсотни метров и глубиной в семьдесят – древние геодезисты отлично потрудились, расставив на карте необходимые метки. Вот через него тянется мост – тот самый, построенный Ингилой из Тиаба, если Ударник правильно запомнил имя. А вот еще одна дорога, широкая, прямая, она пересекает каньон немного южнее. Только обозначен проходящий над ущельем участок как-то странно, более тонкой и почему-то прерывистой линией. На мост не похоже. Иван присмотрелся, чуть увеличил картинку, и тут его осенило. Дорога тянулась не над пропастью, а под ней.

Тоннель. Почти прямой, с незначительными изгибами, он был пробит в скальной породе под руслом давно высохшей реки. Судя по карте, на той стороне дорога выходила на поверхность в нескольких сотнях метров от обрыва и тянулась аж до самого Тиаба, а на этом берегу упиралась в Лифанейл. Тот самый покинутый людьми город, куда звала его подброшенная мартышом записка.

Длина тоннеля казалась на удивление большой, и разумно объяснить это явление можно было только одним способом – судя по всему, окружающая низина в прошлом регулярно затапливалась паводковыми водами. Видимо, обитатели тех мест когда-то решили, что им обойдется гораздо дешевле прокопать нору в земле, чем наладить дренажную систему, построить крепкий длинный мост или каждый год чинить утонувшую при очередном наводнении дорогу. Конечно, времени с той поры, когда неведомые картографы нанесли этот подземный ход на бумагу, прошло немало. Похожая на вогнутую чашу равнина обернулась выгоревшей на солнце пустошью, а сам каньон стал гораздо шире и глубже. Тоннель вряд ли сохранился до наших дней, а из-за череды землетрясений, прокатившихся по Центруму вскоре после Катастрофы, его наверняка завалило породой. И тем не менее шанс оставался – судя по карте, подземный ход залегал на изрядной глубине, и его длины должно было хватить почти до противоположного края современной пропасти. Найти бы только вход.

Иван захлопнул крышку ноутбука и прикрыл глаза. Планируемая им затея выглядела чистой воды авантюрой и именно поэтому имела определенные шансы на успех. А значит, и подготовиться к такому путешествию нужно тщательнее, что влечет за собой неминуемые расходы. Деньги на его банковской карте вроде бы еще не закончились, есть и пара заначек на черный день, которыми он собирался воспользоваться при случае. Что ж, вот случай и настал. В конце концов, лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем потом винить себя в том, что ничего не делал, когда представился шанс. Иначе останется только согласиться со словами Алекса – Олександра, назвавшего его дерьмовым командиром. Вздохнув, Иван направился к письменному столу, в ящике которого хранилась потрепанная временем записная книжка с нужными телефонными номерами. Чтобы собрать все необходимое в дорогу, придется изрядно побегать.