К счастью, видение почти мгновенно пропало, и я смог успокоиться, а после поспешил помочь Доэрону подняться с земли.

—Теперь, я надеюсь, всё?— не самым довольным голосом, спросил он.

—Почти. Договор заключён, но в вашем мире всё ещё остаются Жнецы.

—Так отзовите их,— предложил я.

—Мы не можем. Наши братья слишком долго находятся в мире живых. Они поглощают души одну за другой, и это пьянит их, сводит с ума. Посылать за ними ещё кого-то, значит, подвергать и их такому же риску. Ваш мир — «ядовит» для нас. А поскольку наших братьев уже не спасти, мы можем лишь только прервать их мучения…

Главный жнец протянул руку, и в ней тут же материализовалась огромная, старая коса. Она на глазах стала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в такую, которой вполне успешно могли бы орудовать обычные люди.

Коса какое-то время парила в воздухе на большой высоте, а потом начала плавно опускаться вниз и, наконец, замерла рядом со мной.

—Возьми это,— сказал Жнец.— Ты силён, но против наших братьев этого может не хватить. Оружие поможет тебе. Но хочу сразу сказать: это беспрецедентные меры. Такого не было до, не будет и после. Ты должен использовать косу только для одного конкретного дела. И самое главное — как только всё будет закончено, ты вернёшь оружие нам. Это часть договора.

Выбора, как такового у меня кажется, не было… Хотя мне не очень хотелось контактировать с предметами из мира смерти. Я нерешительно протянул руку, и рукоять косы сама прыгнула мне в ладонь. По коже тут же пробежал космический холод. Я ощутил, как сжались все мои внутренности.

—Наверное, будет не просто разгуливать с ней по улице…— пробормотал Доэрон.

Я лишь нервно на это усмехнулся. В моей голове тут же появился образ того, что нужно делать. Всего одна мысленная команда, и вот уже коса исчезала. Её как бы больше не существовало, однако я точно знал, что могу призвать её к себе в любой момент. Удобно, что уж говорить…

Я поднял голову к Жнецу и кивнул.

—Я сделаю это. Надеюсь, теперь у вас всё?

Вместо ответа Жнецы один за другим начали просто исчезать, растворяясь в воздухе. Вскоре точно так же испарился костяной трон, а после и сам дворец. Мы с Доэроном не успели ничего сделать или сказать, как нас уже подхватили невидимые силы и понесли куда-то прочь.

Путь обратно оказался несколько легче, однако мир смерти всё равно, будто бы не хотел нас отпускать… Я с трудом мог различать бледное лицо Доэрона. Мне было искренне интересно, повлияет ли на него проведение ритуала или нет. Может быть, хотя бы после этого Аэн станет немного гордиться своим сыном… Но это, конечно, вряд ли.

Свет ударил по глазам неожиданно и больно. Я зажмурился и наверняка упал бы, но меня подхватили чьи-то руки.

—Я знал, что вы сумеете вернуться,— голос явно принадлежал Нитлимиону.

Я несколько раз моргнул, и зрение пришло в норму. Так и было. Нас вернули не просто в случайное место Вселенной, а доставили прямиком в мир, принадлежащий Нитлимиону. Что ж, и на том спасибо!

Доэрон тоже ухитрился удержаться на ногах, и теперь с любопытством оглядывал новое для себя место. Учитывая то, что он почти никогда не покидал родного мира, его можно было понять.

Лиана тоже была здесь. Она увидела меня и тут же поспешила убедиться, что со мной всё в порядке.

—Не хотел бы вас прерывать, но мне нужно знать всё!— твёрдо сказал Нитлимион.

С небольшой помощью Доэрона я рассказал Нитлимиону всё, что с нами произошло в мире Смерти. Оказалось, что время там текло несколько иначе, и в нашей родной Вселенной успело пройти больше двух дней…

Неудивительно, почему Лиана так сильно переживала. Я продолжал свой подробный рассказ, но в то же время, не выпускал её руку из своей. Она дрожала, и её мысли, эмоции и переживания помимо моей воли перетекали в мою голову.

—Что ж…— наконец, вздохнул Нитлимион, когда мой отчёт подошёл к концу.— Выходит, всё почти пришло в норму… Хорошо.

Он бросил взгляд на своего племянника, и какое-то время словно бы изучал его. Доэрон почувствовал это и тяжело вздохнул.

—Что теперь со мной будет, дядя? Договор как-то повлияет на меня?

—Не думаю. Будь это так, мы бы уже об этом узнали. Кроме того, о прошлом боге, который заключил договор со Смертью, ничего неизвестно. Вообще никаких упоминаний. А это значит только то, что он не получил ни проклятия, ни дара.

Доэрон кивнул. Я не мог понять, чего в его взгляде больше: облегчения или разочарования. Быть может, он надеялся получить какие-нибудь особые способности, которые заставили бы Аэна взглянуть на сына по-другому… В любом случае, его надежды, если таковые и были, не оправдались.

—Для тебя эта история закончена,— сказал Нитлимион.— Тебе нужно вернуться домой.

Доэрон хотел что-то сказать, однако Нитлимион поспешно сделал движение рукой, и полубог исчез.

—Так будет лучше… Я поговорю с ним позже, когда всё закончится.

Мы с Лианой переглянулись. Как по мне, это было слишком не слишком правильно. Доэрон заслужил хоть немного сочувствия и внимания. Особенно после всего того, что он перенёс и сделал…

Однако спорить ещё и об этом мне совершенно не хотелось. Если я всё же как-то умудрюсь выжить, то обязательно посещу его далёкий мир, и мы вспомним о том, как вместе побывали в гостях у Смерти.

—Бен, ты должен приступить к поиску оставшихся здесь Жнецов как можно скорее!— Нитлимион уже стоял на ногах, и в его взгляде чувствовалась небывалая решимость.— Пока мы медлим, Жнецы уничтожают целые миры… И при этом, предугадать следующее место их удара, становится всё сложнее.

Я знал, что он говорит абсолютно правильные вещи, однако это не помешало чудовищной усталости обрушиться на меня сплошным потоком. Нет, физически я был полностью в порядке; энергия бурлила внутри меня, излечивая любые раны и, придавая сил. Но вот с моральной точки зрения… Я ведь ещё совсем недавно был самым обычным человеком, для которого все эти события — полнейшее безумие!

—Бен? Ты готов?— почти мягко спросил Нитлимион.

—Конечно. Просто слегка задумался.

Мне стоило только подумать о косе Жнецов, как я ощутил её холодную рукоять в своей ладони. Хорошо хоть, она не сделалась видимой… Это бы неизбежно напугало Лиану, а у Нитлимиона пробудило его необузданное любопытство. Бог и сам это определённо понимал; видимо потому ни разу и не попросил показать ему то самое оружие против Жнецов.

Мне оставалось только собраться с мыслями и проститься с Лианой. Мы почти не говорили. Да и зачем, если и так всё было ясно. Ни у кого из нас просто не было выбора. И нам обоим оставалось только надеяться на то, что когда-нибудь мы всё же сможем жить свободно и спокойно.

Лиана поцеловала меня на прощание, и в этот момент мне показалось, что я, наконец, увидел те связывающие нас нити, о которых всё это время говорили мне Сёстры и Нитлимион. То есть, я всегда знал, что они есть, но, когда ты видишь их своими глазами, это совершенно другое дело…