Победа была столь близка… Мне оставалось прикончить всего трёх Жнецов, которые оказались, по сути, беспомощны против меня. Однако тело начало разрывать изнутри, и мои мысли были теперь только об этом.

Теперь уже не окружающие здания, а моя собственная кожа пошла трещинами, сквозь которые пробивался яркий фиолетовый свет. Жнецы остановились, почувствовав мою слабость. Им бы воспользоваться моментом, и убежать. Я бы потратил немало времени, чтобы отыскать их среди просторов Вселенной. Но они решили возобновить свою атаку.

Сразу три косы ударили по мне, и щит, на котором я сейчас не мог концентрировать своё внимание, поддался.

Не знаю, с чем можно было сравнить удар косы Жнеца… Огонь, лёд, сталь, ужас, обретший форму и, конечно же, сама смерть — всё это разом обрушилось на меня, и я почувствовал, как левая рука отделятся от тела.

Словно бы в дурном сне я смотрел на собственную отрубленную руку, лежащую на асфальте, и не мог поверить в случившееся. Жнецы ликовали. Они почувствовали мою кровь, и к тому же, тоже в свою очередь поглотили часть моих сил.

Однако они так и не поняли, что этим ужасным действием, по сути, только помогли мне. Многократно ускоренная регенерация постепенно начала справляться даже с такой страшной раной, как эта. Кровь перестала хлестать из меня фонтаном, и боль даже будто бы отошла на второй план. Жнецы забрали достаточное количество энергии, чтобы значительно уменьшить давление, которое буквально разрывало меня изнутри. Даже трещины на моей коже стали довольно быстро исчезать.

Я не стал медлить и дожидаться, пока мне отрубят и вторую руку, а сразу за ней и голову. Жнецы были очень близко… Мне нужно было лишь одно точное движение, всего один удар.

Коса, повинуясь моей единственной оставшейся руке, описала в воздухе дугу, и мой слух тут же прорезал новый вой. Жнецы пали. Все разом. На какое-то время мои мысли занял вопрос, о том, есть ли у них какое-то подобие душ, и если да, то куда они отправятся после смерти…

Однако я не успел об этом как следует подумать. Коса впитала в себя слишком много энергии, и внутри меня снова начался ураган. В этот раз он был ещё сильнее, чем в первый, и я понял, что ничего не смогу с ним сделать.

—Нитлимион… Нитлимион!— простонал я, падая на колени.

Ослабевшие пальцы выпустили рукоять косы, и она тут же исчезла. Нитлимион не отвечал, а я был беспомощнее ребёнка. Самое сильное существо во Вселенной не было способно открыть портал… Это могло бы стать хорошей шуткой, но, к сожалению, всё было правдой.

Я попытался сделать хоть что-то, но не мог даже толком пошевелиться. Последнее, что я увидел — были лица людей, которые стали потихоньку возвращаться на улицу. Они, должно быть, решили, что опасность миновала… Однако всё было ровно наоборот.

Грянувший в следующую секунду взрыв в одно мгновение стёр с лица этого мира город вместе со всеми его жителями. Но на этом всё не закончилось. Взрывная волна стала распространяться дальше, уничтожая на своём пути всё. В конце концов, вся планета была охвачена пламенем, а после её кора треснула, и огромные куски некогда цветущего и живого мира стали медленно разлетаться в разные стороны…

Голоса из других миров и времён окружили меня. Никогда ещё я не был столь беспомощным, столь невесомым. Даже у тех душ простых смертных, которым не повезло отойти в загробный мир, кажется, и то было больше возможностей.

Сознание почти перестало существовать, и я максимально приблизился к тому состоянию, которое называют «небытием».

И всё же даже здесь и сейчас я ощущал, как где-то внутри меня вновь формируется и накапливается сила Источника. Никакого страха за себя у меня не было — эта энергия не даст мне просто так умереть. Очень скоро она вернёт меня обратно в мир живых, к своим многочисленным проблемам и, конечно же… Лиане.

Мысль о ней сильно отличалась всех от прочих. Она, словно яркий свет маяка рассекала тьму и указывала верный путь. Это помогло мне быстрее собрать сознание воедино. А после дела пошли гораздо быстрее.

Этот внезапный отдых, которого я так хотел, уже начал утомлять меня, и я сосредоточил все свои мысли на том, чтобы поскорее вернуться в наш материальный мир.

Так оно и случилось. Я открыл глаза и понял, что лежу на мягкой кровати в какой-то совсем небольшой комнате, больше похожей на тюремную камеру. Рядом со мной, прислонившись спиной к стене, сидела Лиана. От усталости она заснула, и её волосы теперь закрывали половину её лица.

Мне не хотелось её будить, однако она, должно быть, сама почувствовала то, что я пришёл в себя, и тоже открыла глаза.

—Бен, ты в порядке?

Я хотел ей что-то ответить, но не смог. Горло пересохло так, что из него вырвался только какой-то приглушённый хрип.

Лиана сразу поняла, что со мной и протянула стакан воды. Я послал ей полный благодарности взгляд и сделал несколько больших, жадных глотков.

—Теперь мне лучше…— наконец, сумел сказать я.

Всё произошедшее казалось мне дурным сном, особенно то, что у меня теперь не было руки… Я медленно и нехотя повернул голову, и не смог сдержать поражённого возгласа. Рука была на месте! При том, точно такая же, как и раньше. Ни ран, ни ожогов, ничего.

—Твоё тело полностью восстановилось после взрыва,— пояснила Лиана, осторожно беря меня за ту самую левую руку.

Я ощутил её прикосновение, и тут же новая вспышка внезапного осознания заставила меня побледнеть.

—Та планета… Лиана, она и правда?..

—Да… Мне жаль, Бен,— Лиана крепче сжала мою ладонь, и тут же быстро добавила: — Но ты ни в чём не виноват. Нитлимион сказал, что это была малая жертва.

Она вздохнула, прекрасно осознавая, насколько это всё страшно звучит. Какое-то время мы молчали, и я наблюдал за тем, как сверхъестественная часть моей личности стремительно поглощает человеческую. Вскоре мне начало казаться, что Нитлимион был прав, и, что нет абсолютно никакого смысла переживать из-за того, что я всё равно никак не могу исправить.

«Моё тело восстановилось, а вот «человек» во мне нет,— с горечью подумал я.— Каждый раз, когда я по максимуму использую свои силы, от меня… от настоящего меня остаётся всё меньше и меньше…»

Впрочем, был ли вообще когда-то этот «настоящий я»? Теперь уже сказать было практически невозможно.

Я заставил себя приподняться и оглядеть комнату, в которой мы сейчас находились.

—Что это за место?

—Это…— Лиана тоже быстро окинула комнату взглядом.— Это одно из помещений дворца богов.

—Больше похоже на тюрьму,— пошутил я, но Лиана даже не улыбнулась.— Что не так?

—По сути, это и есть тюрьма, Бен. Нас поместили сюда по приказу Иддариона. Нитлимион пытался его отговорить, но сумел только добиться разрешения поместить и меня сюда, к тебе.