Адмирал подробно показывает мне весь первый уровень (кроме личных кают экипажа). Обходим мы и второй уровень, подходим к лифту… Да! На корабле кроме лестницы есть и два лифта – один в хвосте корабля, другой недалеко от мостика.

А ещё дракон с большим интересом как-то ненавязчиво и между рассказами о корабле, интересуется обо мне.

— Значит, у вас совсем нет родных? — спрашивает он, когда рассказываю ему грустную историю о гибели родителей.

— Как-то так вышло, что только крёстный. Его зовут Николас Лой. Он тоже хирург и недавно получил генерал-майора.

Мне становится грустно.

Крёстный не знает, что со мной, где я и, наверное, сходит с ума от беспокойства. Нужно после экскурсии сразу с ним связаться.

— У него когда-то был свой корабль, я видела фотографии, но он был не такой большой и красивый, как ваш, — говорю и снова улыбаюсь, глядя на адмирала.

На лице мужчины появляется добродушная улыбка.

— У вас большой опыт, доктор. Почему вы только сейчас решились полететь в космос? — интересуется дракон.

Не сразу даю ответ.

— Просто не было подходящих для меня вариантов, — откровенно вру я.

— Подходящих вариантов? — продолжает он допрашивать меня, вопросительно изогнув брови. Нажимает на сенсорной панели вызов лифта и произносит с извиняющимися нотками в голосе: — Быть может дело в вашем юном возрасте? По земным годам вам тридцать шесть, но по галактическому исчислению всего восемнадцать. Не все команды берут в штат столь юных… специалистов.

Мы входим в кабину лифта, и я с недоумением сморю на адмирала.

— Дело не в возрасте. Правда.

Нет, ну не рассказывать же ему с ходу, что крёстный был категорически против моей службы в космосе? И что нахожусь я тут вообще-то при помощи хакерских махинаций.

Лифт быстро поднимает нас на последний уровень, мы выходим и я меняю тему:

— Лучше скажите, трудно управлять таким огромным судном? В смысле, я впервые вижу столь длинный корабль. Обычно они… другие…

— Нетрудно, — смеётся адмирал. — А вы сами пилотировали на авиетках?

Адмирал ведёт меня по холлу к широкому шлюзу.

— Ха! Могу смело себя назвать первоклассным пилотом! — говорю с гордостью. — Я очень люблю летать. Люблю высоту и скорость. И космос всегда менял манил…

Он удивлённо смотрит на меня, но не подвергает сомнению сказанное. Лишь дарит мягкую снисходительную улыбку.

Прикладывает ладонь к сенсору и огромный шлюз открывается.

— Здесь на третьем уровне находятся боевая рубка и обзорная площадка, — говорит адмирал. — Сейчас я вам кое-что покажу.

Третий уровень по форме напоминает огромный пятиугольник. Направо пойдёшь – в боевую рубку попадёшь. Налево – красоту найдёшь. В смысле на обзорную площадку выйдешь.

— За обзорной площадкой находится моя каюта и каюта капитана. И наш тренировочный зал, — рассказывает адмирал, одновременно вводит на сенсоре какие-то данные.

Потом поворачивается ко мне и предупреждает:

— Только не пугайтесь.

Не успеваю спросить, чего мне не стоит пугаться, как вдруг освещение очень плавно гаснет, а затем весь потолок, который, как оказалось, имеет куполообразную форму, становится абсолютно прозрачным!

— Бог мой! — выдыхаю изумлённо.

Долго стою и смотрю на открывшийся космический простор.

Я забываю обо всём: кто я, где я и что я не одна.

Потом смеюсь. Во мне словно что‑то пробуждается, меняется становиться легко и свободно внутри.

Вокруг только космос – удивительное место, полное загадок, риска. Он как бескрайний, бездонный океан, полный звёзд, туманностей, галактик, чёрных дыр. Здесь свои законы, своё время и безвременье. Другой мир…

Не сразу осознаю, что стою на обзорной площадке под завораживающим, усеянным мириадами звёзд космическим пространством; и что мужчина, который относится к самой закрытой расе драконов стоит рядом со мной и смотрит не на прекрасный открывшийся вид вселенной, а на меня; и что взгляд у него полон тоски и какой-то затаённой где-то в самой глубине этих необычных глаз надежды.

О, что это был за взгляд.

— Как же это прекрасно, — произношу с придыханием.

Не ведая, что творю, на каком-то инстинктивном порыве делаю шаг к адмиралу и обнимаю его – крепко.

Мужчина вздрагивает и издаёт судорожный вздох и неожиданно приобнимает меня в ответ.

— Спасибо вам, — говорю от чистого сердца. — Спасибо, адмирал, что привели меня сюда.

⅏

⸎ РИКАРД ⸎

Её объятия – самое прекрасное событие за последние долгие-долгие годы моей жизни.

Становится невыносимо жарко, по телу пробегает сильная волна дрожи. Тянущей болью сводит мышцы всего тела. Сердце бьётся в груди как сумасшедшее. Зверь внутри ворочается, ворчит и не понимает, за какой чёрной бездной я ничего не делаю, стою как примороженный, и нормально обнять её боюсь. Боюсь, потому что сорвусь.

Ругаюсь про себя, стараясь изо всех сил сдерживаться.

А потом она спохватывается и резко отступает, прячет руки за спину и с виноватой улыбкой произносит:

— Простите мне мою недопустимую вольность, адмирал. Это был неожиданный порыв. Слишком сильными оказались эмоции. Проявите, пожалуйста, снисхождение. Я обещаю вам, подобного больше не повторится.

Я готов душу отдать, чтобы вновь ощутить её прикосновение.

Её слова больно режут.

Мне хочется сказать, что я не против прикосновений к себе, ведь она та, за кого драконы умирать готовы: она – душа, сердце, смысл жизни.

Ловлю её взгляд. У неё зелёные глаза, как самые прекрасные драгоценные камни, которые так сложно добыть в Саардовских горах. Смотрюсь в них и словно пробираюсь в её самую суть.

Будто со стороны наблюдаю, как делаю шаг к ней навстречу, осторожно касаюсь её плеча и медленно провожу пальцами вдоль тонкой, но сильной руки. Арианна перестаёт прятать руки за спиной, и я беру её ладонь в свою.

— Какая у вас нежная кожа, — произношу приглушенно, всё ещё стараясь взять себя в руки.

Где-то глубоко внутри слышу свой собственный рык и приказ немедленно прекратить.

Смотрю на её чуть порозовевшее лицо, чувствую и слышу, что её сердце тоже бьётся часто-часто. Пульс под моими пальцами частит.

Хрупкая, нежная. Красивая.

— Остановите меня… Арианна, — говорю хрипло.

Она выдыхает. Длинно, шумно. На миг прикрывает глаза, и когда провожу большим пальцем по внутренней части её ладони, издаёт тихий стон.