Касимов вел автомобиль медленно и осторожно, аккуратно подъезжая под каждый светофор, а не визжа покрышками, как днем; наверное, это была его собственная машина, а не казенная.

Зеленая «Тойота» двигалась темными улицами по направлению к окраине города — туда, где тянулись бесконечные, выкрашенные когда-то серой краской заводские стены, а вдалеке за ними терялись в сумерках старые деревянные дома.

Ренат притормозил возле одного из них. Дом был неухоженным, забор едва держался, а крыльцо наполовину обвалилось.

Касимов поставил машину напротив калитки. Судя по тому, как он ловко припарковался, я могла заключить, что он делает это не впервые.

Я развернулась и, въехав в один из проулков, стала терпеливо ждать. Улочки здесь были очень узкие, почти безлюдные, и мою машину было бы очень легко заметить, выбери я открытое место.

Поправив боковое зеркальце сбоку так, чтобы просматривался участок перед домом, куда входил Ренат, я стала внимательно наблюдать. В руках Касимова блеснула бутылка, судя по этикетке, — водка из дешевых.

Ренат оглянулся, быстро поднявшись на крыльцо, толкнул дверь и исчез в доме.

Тотчас же внутри зажегся свет и в окнах замелькали тени. Я решила, что стоит пустить в ход «прослушку», и достала портативную игрушку, обеспечивающую слышимость на расстоянии ста метров.

Это удовольствие обошлось мне в четыреста семьдесят пять баксов и было приобретено мной на выставке новых технологий канадско-американских слухачей на ВВЦ в прошлом году. Я тогда столь тщательно осматривала выставленные на обозрение приборы и подробно расспрашивала сотрудников фирмы, что меня наверняка приняли за работника одной из коммерческих структур, решивших подняться до мирового уровня обеспечения безопасности бизнеса.

Звук, был, конечно, не ахти. Если бы не открытая крохотная форточка в большой комнате — пришлось бы мне созваниваться со спецами и «чистить» пленку на особой аппаратуре. Это обошлось бы мне едва ли не в ту же сумму, что и стоимость самого прибора.

Если вы видели фильм Копполы «Разговор», то имеете представление о том, как это делается. Кстати, с того времени — а фильм снят в начале семидесятых — принцип подобных разработок, по крайней мере тех, которые можно найти без специального допуска, почти не изменился, разве что слегка усовершенствовался.

То, что я услышала, было потрясающим. Это настолько выходило за границы здравого смысла, что я даже сначала подумала, не находится ли в этой халупе какой-нибудь частный сумасшедший дом.

Я-то думала, что Касимов приехал навестить кого-то из своих родственников или знакомых. Ну там деньжат подкинуть или что другое.

Но Ренат обсуждал с хозяином дома — судя по тембру голоса, немолодым человеком — такие проблемы, что мне сделалось как-то не по себе.

Вот те кусочки разговора, которые мне удалось услышать достаточно четко:

— Не, Григорьич, президента тебе пока не осилить, даже не мечтай, — говорил Ренат. — Лучше давай-ка по второй да помидорчиком.

— Президент… Да если я солнцу утром не прикажу встать — оно и не взойдет. Все в темноте сидеть будете, — недовольно возражал хозяин.

— Верно, — соглашался Ренат. — Это мы знаем. Но спешить не надо.

— Как же не надо! Мне ведь до маршала еще две или три ступеньки!

— И это еще не предел, — заверил его Касимов. — Можно и генералиссимусом.

Его собеседник часто-часто дышал. Затем послышались характерное бульканье разливаемой по стаканам водки и судорожные глотки.

— Я, значит, полковник, — уверенно сказал хозяин дома. — Следующий чин у нас уже генеральский. Форму шьешь или нет?

— А как же, ваше превос… тьфу, то есть товарищ генерал! Все, как положено, — серьезно отвечал Ренат. — По новейшему фасону.

— Завтра лекарств мне привези, — приказал хозяин, — сердце что-то пошаливает, а мне болеть никак нельзя, ты же знаешь. Да и жратвы побольше.

— Будет сделано. Эх, Григорьич, как же здорово, что я с тобой познакомился! Мы же вдвоем горы сможем своротить! Да и уже…

«Пьяный бред? — думала я. — Несомненно. Но Касимов не производит впечатления человека с неустойчивой психикой и сверхценными идеями, которые начинают переть из человека под мухой».

Да и не будет Ренат в свободное от работы время выслушивать всякую ахинею от полубезумного старика на окраине города, при этом ему еще и поддакивая. Ведь обычно в таких случаях в интонации собеседника явственно различима легкая ирония или скука. А Ренат был предельно серьезен, и это меня очень настораживало.

— Ну что, примем по последней перед расставанием? — предложил Ренат. — Мне уже пора. А тебе еще надо обмозговать, как сделать снеговика.

— Коробку не забудь, — напомнил ему хозяин. — И помни: ровно десять минут!

Касимов так же быстро вышел из дома и, запрыгнув в машину, покатил к городу.

Медленно проезжая вслед за Ренатом, я заметила на снегу следы от его колес — явно не сегодняшние, свежие, а заледеневшие полоски после вчерашней оттепели и новых крепких утренних морозов.

Я решила еще раз прослушать запись, которую сделала — мой прибор был удобен еще и тем, что присоединялся к диктофону, — у себя дома, чтобы проанализировать всю эту невнятную беседу. Иногда первое впечатление может показаться сумбурным, но, достраивая смыслы и вникая в каждую фразу, можно пробиться к сути.

А назавтра я наметила себе еще один пункт — рекламное бюро, которое так педантично посещал мой босс. Кстати, Касимов сегодня туда не ездил…

— Клара Анищенко, — приветливо представилась мне девушка с миловидным лицом и слегка косившими серыми глазами, оторвавшись от компьютера. — Вы хотите разместить у нас рекламу?

— Да, мне сказали, что я могу обратиться к вам, — деловито проговорила я. — Я как-то уже заезжала сюда, да-да, четыре дня назад, и потом на следующий день, но вас не застала.

— Наверное, это было в обеденное время, — ответила Клара.

От меня не укрылось, что на ее щеках проступил едва заметный румянец.

— Да, возможно, — охотно согласилась я. — В разных учреждениях обедают в разное время. Кто в полдень, кто ближе к вечеру…

— Хотите посмотреть наши расценки? — быстро перевела разговор Клара. — Вот здесь прайс-лист, это, так сказать, жесткие цены, но у нас есть система скидок для клиентов, которые…

Далее следовало сладкое журчание речи, обещание снизить сумму чуть ли не в полтора раза, если клиент регулярно работает с их фирмой.

— Прекрасно! — восторженно прокомментировала я услышанное. — А что касается постоянных клиентов, то, наверное, это почти бесплатно?..

— Ну не совсем, конечно, — улыбнулась Клара, — но цена резко падает.

— Можно? — я пододвинула к себе калькулятор, который стоял у Клары на столе, и погрузилась в вычисления. — Да, получается совсем неплохо!