готов я всегда. Даже на переговорах.

Мой полноцветный щит еще полыхал, когда из-за него в противников полетели атакующие плетения моей команды. Быстро ребята сориентировались, молодцы.

И звуков падения тел я не слышал, значит, и стояли они правильно: строго за моей спиной, в той зоне, где мой щит прикрыл бы и их. Эти простолюдины мне нравятся все больше.

— Ничего личного, Раджат-джи! — весело крикнул Джуш. — Просто ты — желанный трофей для любого мага!!

Мальчишка. Он еще не понял, что сделал.

Ему не выиграть, и это даже не обсуждается. Формально состав его команды сильнее, чем моей, и именно это, похоже, его вдохновило. Да только я и один вынесу их, не напрягаясь. Видел бы он хоть один мой факультативный спарринг на полигоне Академии, и сам бы это понимал.

А в целом для меня это хороший повод посмотреть своих простолюдинов в деле.

— Далмейда, прицел на магов четвертого ранга, — негромко скомандовал я, продолжая держать щит.

Отступать до укрытий нам смысла не было, мой щит команде Джуш не пробить. Но и снять щит хоть на мгновение, чтобы атаковать самому, я не мог, потому что прикрывал не только себя, но и своих парней.

— Принято, — так же тихо донеслось из-за плеча.

Я бросил взгляд за спину.

Справа от меня и чуть позади в полный рост стоял Далмейда. Еще в шаге дальше еще один маг опустился на одно колено, чтобы иметь свободный сектор для атаки. Уверен, с другой стороны та же картина.

Последний маг в нашей команде стоял спиной к нам и контролировал пустое пространство позади отряда. Отлично. Я не успел отдать такой приказ, но они и сами все понимают.

— Засвечивайте им щиты, — продолжил я.

— Принято, — в один голос ответили остальные.

Атаки моих парней полетели по более широкому фронту. По сути, каждый атаковал своего противника. Четвертый ранг ничего не мог сделать пятому и шестому, но и противники не могли снять свои щиты. Да, они то и дело ловили момент, чтобы атаковать, но и это было бесполезно, мой щит легко держал все их плетения.

Патовая ситуация, на первый взгляд. Если не замечать, что в это время Далмейда один за другим выбил у противника троих магов четвертого ранга.

— Далмейда, шаг назад, — потребовал я.

Следующий ход был за мной.

Поставив очередной щит мысленным усилием, я воспользовался засветкой своего щита и сделал пару жестов руками. Еще один щит возник на ладонь ближе ко мне, но он уже был стационарный, не зависящий от моего местоположения.

Когда обычный щит разлетелся под атаками противника и нагрузку принял на себя стационарный, я шагнул вправо и отправил из-за края щита одну за другой три полноцветные атаки.

Ну вот и все.

И на самом Джуш, и на двоих его оставшихся магах полыхнули защитные артефакты. Этот бой для них окончен, а экзамен провален. Они рухнули на пол, как и положено по правилам.

Только сам Джуш молча сверлил меня злым взглядом.

Я снял щит и махнул рукой своим ребятам, молчаливо приказывая следовать за мной. Время поджимало, нужно встретить союзников у входа.

* * *

Зал около лестницы по-прежнему был пустым. Я вновь запустил плетение поиска в коридоры и убедился, что там никто не затаился. По крайней мере, близко к залу точно.

Мы встретили сначала команду Наороджи, а потом вместе дождались и Бхарат.

— Ну что, господа, — улыбнулся я. — Три прохода и три команды.

— Каждому по одному проходу, — с полуслова понял меня Наороджи.

— Предлагаю далеко не уходить, — добавил я. — Либо метров двести, либо до первой развилки — и назад. Потом пойдем дальше. А то браслетов связи у нас нет, и если кого-то сметут, то остальные об этом даже не узнают. И получат удар в спину, что еще хуже.

— Согласен, — кивнул Наороджи.

— Согласен, — кивнул Бхарат.

— Тогда до встречи, — сказал я и махнул своим парням.

Мы нырнули в тот же проход, куда уже ходили. Самый правый. И раз первый зал по ходу движения мы уже очистили, можем дойти до следующего.

Группа Джуш лежала там же. Только позы некоторые ребята поменяли на более удобные, им тут еще долго валяться в ожидании сигнала об истечении контрольного времени.

Из этого зала было два прохода. Поиск не дал отклика в обоих, и я выбрал тот коридор, который вел влево, в сторону союзников. Может, и пересечемся где-то.

Первая развилка нам встретилась буквально через двадцать метров.

Правый коридор после развилки был темным, а вот левый коридор буквально через десяток метров выходил в очередной зал.

И, стоило нам туда свернуть, как впереди сверкнул отсвет полноцветного щита.

Глава 15

* * *

Я жестом приказал своим ребятам остаться на месте, а сам осторожно двинулся вперед. Среди полноцветных у меня есть не только потенциальные союзники, но и противник. Сломя голову бросаться вперед — плохая идея.

Выглянув в зал, я мгновенно оценил обстановку.

Проходов тут было шесть, и около трех из них стояли команды. Одна — во главе с полноцветным магом справа, остальные две — полностью местные, расположившиеся слева и по прямой от меня. И эти две команды сплошным потоком атак поливали полноцветный щит.

Тактика у полноцветных была такая же, как и у моей команды недавно: местные маги работали из-за полноцветного щита. Но они были в меньшинстве, да и пара «трупов» уже валялась позади них.

В какой-то момент полноцветный щит на миг прояснился, и я увидел за ним Аргуса.

Даже не задумываясь, я с двух рук отправил атакующие плетения в ближайшую местную команду. И еще. И еще.

Не прошло и двух секунд, как эта команда легла полностью.

— Аргус, свои! — крикнул я.

— О, Шахар, ты вовремя! — азартно отозвался Аргус.

Оставшаяся местная команда начала медленно отступать. Ближайший коридор был буквально в трех шагах за их спинами, но они не успели.

Пока команда Аргуса отвлекала их внимание засветкой щитов, я отправил им еще несколько полноцветных подарков.

— Фух, это было близко, — выдохнул Аргус и убрал свой щит.

— Коалиция? — сходу предложил я.

— А так можно было? — удивился Аргус. — То есть не ситуативно вместе сработать, а вот прям до конца?

— А почему нет? — пожал плечами я.

Мы все еще стояли довольно далеко друг от друга и сближаться не спешили. Сначала — договор.

— Тогда да, коалиция! — согласился Аргус. — До конца экзамена.

— Коалиция, до конца экзамена, — подтвердил я.

Обернувшись к своим, я жестом позвал их за собой и вошел в зал. Аргус двинулся мне навстречу.

— Ты же не один тут? — хитро прищурился Аргус. — Слишком уж уверенно предлагаешь игровой союз.

— Нас уже четверо, — кивнул я. — Бхарат и Наороджи еще.

— Неплохо, — присвистнул Аргус.

— А ты как оказался так далеко от своего входа? — поинтересовался я.

— Да как-то шли, шли, ну и вот, — с улыбкой развел руками Аргус.

Понятно, он как раз сломя голову бросился вперед. Осознание своей силы и полная свобода действий сыграли определенную роль, да и ощущение безнаказанности тоже, что уж там. Нет нам здесь соперников, как ни крути. Кроме друг друга, разумеется.

— Шахар! — внезапно крикнул Далмейда.

Да я и сам уже увидел.

В проходе, около которого сражалась группа Аргуса, сначала мелькнула чья-то голова, а через мгновение оттуда полетела волна серпов.

Я вскинул руки и поставил щит за спиной дальнего члена команды Аргуса.

Сам Аргус уже развернулся, одним прыжком в сторону вышел из-за моего щита и послал в коридор свою полноцветную атаку. Причем сделал эту волну узкой, чтобы все серпы в коридор вошли.

Оттуда одна за другой сверкнули несколько вспышек защитных артефактов.

Несколько секунд мы напряженно ждали продолжения, но его не последовало. Видимо, Аргус положил там всех.

— М-да, до сих пор нам просто везло, похоже, — задумчиво произнес Аргус.

Ну хоть выводы он сделал, уже хорошо.

Это один на один нам среди студентов соперников нет, а здесь любой удар в спину может положить всю команду. Я не зря коалицию собирал и нацелился на полную чистку своего сектора. Внезапным ударом можно достать почти любого.

— Простите, господин Раджат, — тихо сказал Далмейда.

— Что? — с недоумением повернулся я к нему.

— Ну я это… по имени вас… — замялся маг.

— Все правильно, — успокоил я его. — В бою — по имени и на «ты». Может, потом и в мирной обстановке так