Это чтобы скучно не было?

— Контрольное время — два часа. Все, кто остался «в живых» по истечении контрольного времени, получают высший балл за экзамен. Даже если из команды выжил только один человек, эта команда все равно считается сдавшей экзамен в полном составе на высший балл. Думаю, не надо объяснять почему? Если брать наши игры за аналог боевой обстановки, то выживший член команды выполнит приказ. И именно ради выполнения приказа все остальные пожертвовали своими жизнями. Это и есть командная работа.

Спорный подход. Далеко не каждый приказ можно выполнить в одиночку, даже если группа расчистила тебе путь.

Но как критерий сплоченности команды в данном случае пойдет.

— У меня все, — завершил свою речь Ададжири. — Вопросы?

— То есть или сдал, или не сдал? — утонил кто-то из первых рядов. — Промежуточных вариантов нет?

— Все, кто не сдаст на высший балл сегодня, будут допущены к пересдаче завтра, — ответил Ададжири. — Но уже в более привычном вам формате спаррингов один на один на полигоне. И высшего балла завтра не получит никто, имейте это в виду.

Студенты уточнили еще пару моментов, которые были мне неинтересны, после чего Ададжири подвел итог:

— Итак, до встречи у входов, господа студенты. У вас есть десять минут, чтобы туда добраться. Бегом марш!

* * *

Я задумчиво смотрел на вход в лабиринт, провожая взглядом очередную ушедшую внутрь команду. Стартовый интервал — две минуты, следующей пойдет моя команда.

За нами последуют еще две команды: одна под руководством Наороджи, другая во главе с гением рода Бхарат. Остальные из нашего сектора уже внутри.

Аргуса, Лакшти, Махападма и Мехта преподаватели сразу направили к другим входам. Они вообще постарались самые сильные команды распределить равномерно еще до начала жеребьевки. И это правильно. А то первые же счастливчики, ушедшие раньше других, просто затаятся у входа и из засады перебьют всех остальных.

Я обернулся к Наороджи и Бхарат.

Хишима Наороджи я не знал, только на Турнире встречал, но Наороджи — давние союзники рода Дхармоттара. Лично я с ними пока особо не общался, но и конфликтов у нас не было. А Бхарат — мой одногруппник. Дружбы я с ним не завел, но и поперек горла ему не вставал. Ни ему, ни его роду.

В общем, должно сработать.

— Парни, у вас есть личные враги среди нас? — поинтересовался я.

— Здесь? — уточнил Наороджи и обвел рукой стартовую площадку.

— Да.

— У меня нет, — ответил он.

— И у меня нет, — отозвался Бхарат.

— Тогда предлагаю союз, — произнес я. И, увидев, как округлились глаза у обоих аристократов, поправился: — Игровой союз на время экзамена. Зачем нам биться друг против друга? Внутри хватит и других соперников, а мы с вами, как минимум, не будем опасаться удара в спину друг от друга. А еще лучше, если выступим единым фронтом.

— А… так разве можно? — завис Бхарат.

— А разве нельзя? — хмыкнул я и покосился на дежурившую около нас Амалею Кишори. — Все, что не запрещено, то разрешено. Запрета на игровые союзы я на брифинге не слышал.

— Я принимаю твое предложение, Раджат-джи, — решительно кивнул Наороджи. — Если до этого додумался ты, значит, и еще кто-то может додуматься. И нас внутри может ждать не малая группа, а полноценный единый фронт.

— Я тоже согласен, — кивнул Бхарат.

— Отлично, — широко улыбнулся я. — Моя команда войдет внутрь и по возможности расчистит стартовую зону. Затем мы дождемся вас. А потом будем решать, как нам всем выжить эти два часа.

— По рукам!

— Время, господин Раджат, — раздался вкрадчивый голос наставницы.

— Благодарю, — кивнул я ей и перевел взгляд на свою команду. — За мной!

* * *

Я спускался по ступеням первым, держа наготове магический щит. Парни шли за мной, слегка пригибаясь, чтобы в случае атаки оказаться прикрытыми моим щитом.

Лестница была довольно широкой, три человека в ряд прошли бы свободно, но при этом не просматривалась. Каждые пять метров очередной пролет делал поворот на девяносто градусов вправо.

Мы спустились уже метров на тридцать, но все еще было тихо.

Да неужели нас никто не ждет? Это же идеальный вариант: засесть около лестницы или даже на одном из последних ее пролетов и вынести спускающуюся команду одним слаженным ударом. Как минимум, у одной команды, ушедшей раньше нас, был маг шестого ранга. Добавить к нему слитный залп остальной команды, и даже щит равного ранга не устроит. Можно еще ловушек добавить по вкусу.

Тут просто нет места для маневра, спускающимся никак не уклониться от такого.

Но нет, до самого лабиринта мы спустились спокойно, и в первом небольшом зале у подножья лестницы нас никто не ждал. Странно.

Потолок у зала оказался неожиданно высоким, метра четыре навскидку, а стены были сплошь покрыты какой-то резьбой. Местами это напоминало примитивные наскальные рисунки, кое-где встречались надписи на каком-то древнем языке, были и картины-символы вроде четырехруково Шивы.

Уж не знаю, действительно ли это какие-то древние творения, но руководство Академии тут наверняка еще и что-то вроде квестов проводит, а не только командные спарринги.

Из зала уходило три прохода.

Я остановился посреди зала и поочередно отправил в каждый проход поисковое плетение. Оно не составное, конечно, но тут и обычных людей нет, а на магов четвертого ранга мне чувствительности хватит.

Из двух проходов откликов не было, а из последнего пришло что-то неопределенное. То ли очень далеко для плетения, то ли там одинокий неподвижный маг, непонятно. В любом случае, нам туда.

Оставлять в качестве «заслона» часть своей группы в стартовом зале я не стал. Попадется сильная команда — их сметут мгновенно. Не вижу смысла так терять людей. У нас две минуты до спуска команды Наороджи, мы успеем вернуться и ударить во фланг противнику, если таковой тут появится за это время.

Мы двинулись по проходу, из которого пришел отклик, в том же порядке: я впереди со щитами наготове, простолюдины за мной.

Коридор был довольно узким, но тоже имел очень высокий потолок и полностью покрытые резьбой стены. Я не стал их рассматривать, не до того. Две минуты — это очень много для боя и очень мало для разведки.

Тихие голоса мы услышали буквально метров через пятьдесят.

Ну да, в извилистых туннелях в сплошной толще это и есть нормальный радиус действия плетения поиска. Впрочем, в густом лесу он ненамного больше. Это у составного плетения все параметры вырастают в разы и появляется возможность кругового охвата, а одиночное плетение почти бесполезно, проще бойцов в боковые дозоры разослать.

Я дошел до очередного поворота коридора и остановился. Еще несколько метров и будет выход в очередной небольшой зал. Там и расположилась чужая группа, похоже.

— Перемирие! — негромко произнес я.

Голоса стихли.

— Перемирие, — подтвердил голос из-за угла. — Выходите, поговорим.

Я медленно двинулся вперед. Мои бойцы последовали за мной.

Действительно, зал. Почти такой же, как около лестницы. Посреди зала стоял мой одногруппник, Имлар Джуш, маг пятого ранга. За его спиной полукругом расположились еще пятеро: один маг шестого ранга, один пятого и трое четвертого.

Совсем близко я подходить не стал, оставил между нами метров семь.

Джуш — древний род с юга страны, это прямые конкуренты клана Шанкары. На юге есть два больших порта, один из которых держат Джуш, другой — клан Лагари на пару с Сургай. Но они — всего лишь конкуренты по бизнесу, а не враги, так что моя дружба с Шанкарой не должна, по идее, сейчас сыграть в минус.

— Господин Джуш, господа маги, — приветственно кивнул я.

У него в команде были, в основном, аристократы, но поименно я их не знал.

— Господин Раджат, — улыбнулся Джуш. — Не хотите с нами воевать?

— А смысл воевать, если можно договориться? — хмыкнул я.

Джуш заинтересованно приподнял брови.

— У нас задача — выжить два часа, — продолжил я. — И нет запрета на создание коалиции. Как вы смотрите на то, чтобы объединиться? Вместе больше шансов выжить.

— Ну в принципе… — задумчиво протянул Джуш.

И резко выбросил вперед руку.

В меня полетели не только серпы самого Джуш, но и из-за его спины вылетела волна серпов.

Ну конечно, наивный ты юнец. Всерьез считал, что я могу обмануться твоим вроде бы мирным настроем и не успеть защититься?

Передо мной полыхнул полноцветный щит. Мысленная постановка щитов всегда быстрее любой атаки. Если маг готов, конечно. Мне опыта было не занимать, так что