коварная, но парни сразу начали тормозить свой бег.

— Продолжать движение! — приказал я. — Действовать по плану! Я вас догоню.

— Принято! — откликнулся Далмейда, и парни скрылись за поворотом.

Я встал на ноги и подошел к стене.

Изображение колеса сансары было полностью идентичным тому, которое я видел уже в нескольких родовых хранилищах. Разве что деревяшка была уж очень высоко расположена, с пола до нее не дотянуться.

Еще одно заброшенное хранилище? Или даже не заброшенное?

А главное, что мне делать прямо сейчас?

Глава 16

* * *

Первым делом я набросил на себя ментальную концентрацию и мысленно «сфотографировал» свою находку. Заодно пробежался взглядом по соседним рисункам и надписям. Может, тоже пригодятся.

Вскрывать объект прямо сейчас нельзя, это понятно.

У нас бой, моя команда — засадный полк, и сорвать эту задумку я не могу, слишком заметно будет. У меня попросту нет временного люфта, мое даже полуминутное отсутствие вызовет вопросы.

А если хоть кто-то поймет, что я тут делал, то как бы детишки аристо клановую войну за этот объект не начали прямо здесь. Ладно, обычные юные аристократы вряд ли поймут, но Аргус и Лакшти — легко. И я не дам гарантии, что они просто пожмут плечами и скажут «ну раз нашел — значит, твое».

И это я не говорю уже о том, что на вскрытие нашего последнего древнего объекта потребовалось аж трое полноцветных магов. Сейчас я один. Незаметно притащить сюда еще и Шанкару, например, тем более нереально. По крайней мере, прямо сейчас. А Абихата и вовсе нет в лабиринте, он — маг третьего ранга, они по-другому экзамен по боевке сдают.

Плюс я вообще не уверен, что смогу этот объект забрать себе, даже если он заброшенный. Родовое хранилище в центре Академии, фактически принадлежащей великому клану Мехта? Смешно и бессмысленно. Что я с ним потом делать-то буду? Только если вскрыть и продать тем же Мехта. Отсюда даже незаметно утащить добычу будет крайне проблематично.

Если же хранилище не заброшенное, то мне тем более не стоит демонстрировать свою осведомленность. Не уверен, что действующее хранилище не пошлет сигнал хозяевам о попытке вторжения.

Я развернулся, подал импульс ускорения в ноги и бросился догонять свою команду.

С ориентированием на местности у меня проблем нет. Вернусь сюда попозже, когда ажиотаж вокруг экзамена схлынет и лабиринт будет стоять пустым. Например, завтра. Экзамены в Академии, как и ежемесячные тесты, проходят два дня подряд, так что завтра я в любом случае приеду сюда.

Правда, легенду продумать все равно придется. Все остальные экзамены проходят в главном здании Академии, и до лабиринта оттуда далековато.

Пока я бежал к своим, мои мысли, конечно, крутились вокруг этого неизвестного хранилища.

Я знаю не так уж много древних объектов в стране. Собственно, пять больших объектов — один в императорском дворце и четыре, недавно найденных нами в Свободных землях, — и чуть больше полутора десятков родовых хранилищ у аристократов, включая мои.

При этом лично я нашел уже третий древний объект за неполные два месяца. И это не считая моего родового хранилища в Лакхнау, которое я заново открывал. На меня эти объекты с такой скоростью сыплются, что я не успеваю их пристраивать. Интересно, у всех полноцветных так же или я один везунчик?

В любом случае, это слишком много для простой удачи.

Конкретно это колесо сансары я вообще непонятно как заметил. Не было там никакого «ветерка». Пока я стоял, запрокинув голову, и рассматривал деревяшку, не донеслось ни малейшего дуновения.

Опять чуйка сработала? Или это была подсказка Мира через растворенный в моей крови родовой камень?

Я выбежал за очередной поворот, и все лишние мысли тут же вылетели из головы. Моя команда уже вступила в бой, и без меня этот бой они явно не вытаскивали.

* * *

Перед позициями отряда Лакшти стояли три неподвижных полноцветных щита. Один фронтальный и два боковых под углом градусов сорок пять к нему. Встык. Боковые щиты упирались в пол, а под центральным была оставлена щель сантиметров в десять.

Именно в эту щель и отправляли свои плетения трое магов: сам Лакшти и два мага пятого ранга из его команды. Они распластались на полу и били горизонтально по ногам. Оставшиеся двое магов с шестым рангом из команды Лакшти встали на флангах и держали на расстоянии мой отряд и отряд Аргуса.

Сверху и издали достать лежащих за щитами магов было практически нереально, это самому лечь надо. Да только вынесут раньше, чем ты прицелишься, их же трое, и они как раз таких умников в первую очередь выбивали.

Шанкара поставила четыре полноцветных стационарных щита в шахматном порядке. За ними укрывались маги нашего основного сводного отряда.

Пробить ее щиты пока не пытался даже сам Лакшти, ему и других целей хватало. Чуть не половина нашего отряда мельтешила по пещере, сбивая команде Лакшти прицел и стараясь подобраться поближе. Или зайти с боков, так сразу и не поймешь, чего они хотят.

Практически напротив нас Аргус держал полноцветный щит, а его ребята пытались подловить флангового мага Лакшти, когда тот выглядывал из-за щита.

Тяжелее всего приходилось моим ребятам. Они за стенами и каменными выступами прятались и искали редкие возможности высунуться. О том, чтобы подловить флангового Лакшти и речи не шло, им бы просто щиты противнику засветить, и то хорошо.

Один из моих парней уже неподвижно лежал за поворотом коридора.

— Оттащили, — коротко пояснил Далмейда в ответ на мой вопросительный взгляд. — Там шестой ранг, мало ли, артефакт не выдержит.

Я с уважением кивнул. Игра игрой, а об опасности истощения артефакта и, соответственно, реальной угрозе для жизни товарища он подумал в первую очередь. И это при том, что вытащить павшего товарища под огнем сильного мага было наверняка непросто.

Вот теперь у меня отпали последние сомнения. Я точно возьму к себе этих простолюдинов. Еще и зеленый свет в карьере дам, как минимум, самому Далмейда. Такое отношение к своим людям я ценю как бы не больше всего остального.

Тем временем ситуация на поле боя стала патовой.

Полноцветный щит, который практически перекрыл наш коридор, я поставил сразу же. Оставил только щели по бокам между щитом и стенами коридора, чтобы мои маги могли атаковать.

Однако ни мои маги, ни маги Аргуса пробить щиты Лакшти или подловить его фланговых магов не могли.

А наш центр тем временем, заметно поредел. Практически добравшиеся до щитов Лакшти маги полегли на его ловушках, вынесенных чуть вперед.

Два из четырех щитов Шанкары тоже обзавелись щелями между ними и полом, но и под ними потерь хватало. Как ни крути, у нас полно магов четвертого ранга, и, как бы они ни прикрывались ручными щитами, Лакшти их выносил на раз.

М-да, вот что значит, грамотный тактик имел время на подготовку. Не будь тут нас с Аргусом, Лакшти вынес бы любую студенческую команду, и даже числом его было бы не взять.

Так, пора это дело прекращать. Не хватало еще какую-то из своих команд потерять в полном составе.

— Шанкара, щиты в пол!! — рявкнул я.

Девушка лишь молча кивнула, и следующие стационарные щиты, пришедшие на смену истощенным, зазоров по полу уже не оставляли.

Щиты она, кстати, выплетала очень долго, секунд по десять. Ну да неудивительно, тяжело ей со своим четвертым рангом против нескольких магов более высокого ранга лоб в лоб. Это не одиночный удар отразить, тут нужны щиты, которые под сплошным потоком атак хотя бы с полминуты выстоят.

— Центр, навесом! — отдал следующий приказ я.

Не уверен, что все студенты это умеют, но часть силовых шариков действительно полетела к позициям Лакшти по дуге.

— Аргус, вдвоем!! — в последний раз со своего места крикнул я.

Одним жестом сняв свой стационарный щит, я рванул вперед. Уже на ходу тем же жестом я вернул на место щит за своей спиной.

Мне тут же пришлось делать рывок в сторону, потому что фланговый маг Лакшти переключился на меня. Мои ребята засвечивали щит, за которым он прятался, но это не помогло. Он знал, что я — единственная реальная угроза с этой стороны. И он рисковал, чтобы меня остановить.

Лакшти и его фронтальную двойку