– Эвьяр сказал, что планирует зимовать здесь, – произнесла Иллисса.

– Вам все равно не попасть в Хагсвальд до весны, госпожа. – В горах уже зима. Перевалы заметает. А морем пробовать добраться, можно в шторм попасть. И еще неизвестно, что лучше – в горах мерзнуть, или на волю волн отдаться.

Девушка промолчала. Для нее это не играло никакой роли. Она и так брошена на волю волн и ветра, и неизвестно, получится ли прибиться к надежному берегу.

И все равно тот факт, что в Хагсвальд они попадут не скоро, радовал. Иллисса не была готова так быстро встретиться с убийцей сестры. А в том, что та погибла по вине Камруса, девушка не сомневалась. Опять же, ей хотелось лучше узнать местные нравы, традиции, обычаи, просто привести гардероб в соответствие с местной модой и климатом. И подготовиться морально к встрече с императором и его окружением.

Еще одна волна разбилась о борт. Брызги долетали и до надстройки, где стояла принцесса и ее сопровождающий. Атли приготовился проводить девушку в каюту, но она лишь протерла затянутой в перчатку рукой лицо, и снова сжала перила.

В каюте было душно, сумрачно. Во время качки лампы и свечи давали слабый неровный свет. А снимать защитное стекло было нельзя, чтобы избежать пожара. Да и делать там было нечего. Кроме карт, морских атласов и справочников в каюте больше ничего не было. Все, что занимало место, Эвьяр оставил, когда отправился за невестой, понимая, что девушка возьмет с собой много вещей, которые нельзя разместить в трюме.

Пара книг, которые Иллисса захватила из дома, давно были прочитаны. Сидеть на кровати и думать, придет ли муж в эту ночь за супружеским долгом или нет, не хотелось. Не сказать, что ей не нравилось то, что происходило между ними ночами. Да, было приятно, но не так, как шептались между собой женщины в Астизире. Скорее, это было необходимо для появления наследника, и принцессе молилась Созидательнице, чтобы она как можно скорее послала ей ребенка.

Еще одна волна заставила отвернуться. Взгляд южанки упал на мостик, на котором рядом с капитаном стоял Эвьяр. В этот момент их с мужем взгляды встретились, и он улыбнулся ей. Девушка мысленно досчитала до трех, и только потом позволила себе отвернуться. Не стоит показывать другим, что она чем-то не довольна.

Эвьяр продолжил следить за женой, заодно отмечая и реакцию команды. Люди были несколько удивлены, причем приятно. Первый день принцесса находилась в каюте, но уже на следующий день поднялась на палубу. Вид у нее был немного уставший, но все списали на бурную ночь с мужем. Немного осмотревшись, она отправилась на камбуз, и во время пути активно помогала коку готовить. Команду это порадовало. Если сначала они относились к принцессе, как к злу, которое необходимо перетерпеть, то очень быстро начали считать равной. Пусть ей путешествие давалось тяжелее, она не жаловалась, предпочитая приносить хоть какую-то пользу.

Мужчина улыбнулся. Похоже на то, что сомнения его были необоснованны. На первый взгляд хрупкая и изнеженная, принцесса Вастилианы раскрывалась с неожиданных сторон. Вечерами, за ужином, она расспрашивала о том, что было для нее необычным, слушала наставления мужа, осторожно расспрашивала про команду. С каждым днем уверенность, что его жена сможет стать одной из лучших императриц, крепла. Дело за малым, не дать отцу развалить империю. Но пока они не прибыли на Север, думать о дальнейших действиях было рано. Прежде надо осмотреться, узнать новости, и только потом что-то предпринимать.

Постепенно на фоне гор начал вырисовываться город. Невысокие здания, потемневшие от времени, были почти не заметны. Не в последнюю очередь потому, что камень для них добывали в этих самых горах. Ветер начал стихать. Люди забегали, ловя потоки воздуха парусами. А на берегу уже спускали на воду весельные буксиры.

– Ну вот, немного не хватило, – вздохнул Атли, потом пояснил непонимающей принцессе, – обычно в это время ветер с моря дует, а тут раньше времени с гор подул. Думали, своим ходом дойдем, а нет. Горы нас сейчас от ветра прикрыли, а вместе с тем он в парусах закончился.

– И что теперь будет? – поинтересовалась Иллисса.

– Да вон, буксиры подойдут, спустим канаты, он нас до бухты доведут, а там уже береговая команда подключится.

Девушка благодарно кивнула, после чего принялась вновь изучать береговые строения. Вот между серыми камнями мелькнуло что-то яркое. То ли белье кто-то сушить повесил, то ли на стене рисунок какой-то. А вот купола храма выплыли из-за купы деревьев. Немного в стороне дома окруженные садами, успевшими облететь на зиму. Только ели не расставались со своей хвоей, пушистыми шатрами замерев то здесь, то там. А по улицам и набережным люди спешили по своим делам, прогуливались, бегали дети, собаки. Все это постепенно открывалось перед девушкой. Чужой город, в котором ей предстояло провести зиму.

Но это было не самым тяжелым. Иллисса знала, что вряд ли сможет пройтись по всем улицам. Вряд ли она вообще будет ходить по ним. Удел принцесс выезжать в карете за пределы сада, пересекать небольшое расстояние от дверцы до входа в храм или особняк, и ровно столько же проходить обратно. А все остальное она увидит из окон. Хуже было другое – рядом окажутся чужие люди. Те, кого она не знала, и кого не успеет узнать. А свои приедут не скоро.

Девушка с трудом удерживалась от того, чтобы обнять себя руками за плечи. Было зябко. И непонятно, то ли холодно от влажного плаща и легкого ветерка, который смогли поймать своими парусами моряки, или это от осознания, что вот теперь она действительно останется одна. Какое-то время корабль еще связывал ее с домом. Команда общалась с жителями Вастилианы. Пусть ей самой пришлось перейти на язык новой родины, все равно ее понимали. Но что будет теперь? У Эвьяра хватает своих забот, чтобы еще помогать ей общаться со слугами.

– Ваше императорское высочество, – муж возник, словно из ниоткуда, и прижал ее к своей груди, – еще немного, и мы с вами сойдем на берег. Нас уже встречают.

Присмотревшись, девушка увидела недалеко от причала карету. С расстояния сложно было разобрать гербы, да и какой в этом смысл, если она пока еще не разбиралась в них. Нескольких недель между новостью о скорой свадьбе и самой церемонией не хватило, чтобы вникнуть во все тонкости.

– Надеюсь, и там, где мы будем жить, тоже все готово к нашему приезду, – Иллисса позволила себе поежиться.

– Даже если они и не успели полностью приготовить дом, то уже снимают чехлы и затапливают камины в комнатах, – успокоил жену наследник. – Пока корабль подойдет к пристани, пока мы сойдем на берег и доедем, пройдет достаточно времени, чтобы нас встретили горячей ванной и сытным ужином.

– Хочется в это верить, – устало вздохнула Иллисса.

Эвьяр промолчал. За все время пути он ни разу не услышал от нее ни слова жалобы. Во время шторма она находилась на камбузе, замещая кока, кормила уставших людей горячей кашей. В обычные дни помогала готовить, раздавать пищу, или выполняла какие-то мелочи, которые можно было поручить женщине. Моряки, сначала отнесшиеся к тому, что на борту будет женщина, скептически, после всячески хвалили принцессу. Кто-то даже высказался, что такая, как молодая жена наследника, самого императора поставит на место. Было видно, что остальные согласны. Но теперь она стояла рядом и дрожала. И мужчина сомневался, что от холода.