Слуги склонились в поклонах.

– Добро пожаловать, ваше императорское высочество, – дворецкий отвесил поклон почтительный, но полный собственного достоинства. – Милли, Долли, подойдите.

Две молодые горничные вышли из рядов прислуги и, остановившись в трех шагах от хозяев, сделали книксены.

– Приветствуем вас, ваше высочество, – хором произнесли они.

– Эти девушки, сестры Милли и Долли, будут вашими горничными, пока вы находитесь в усадьбе, – представил их принцессе Теренс. – Они молоды, но расторопны, успели зарекомендовать себя с лучшей стороны. Я осмелился предположить, что вам будет приятнее видеть рядом с собой кого-то ближе к вашему возрасту. Во всяком случае, до тех пор, пока не прибудут ваши люди, ваше высочество.

– Спасибо большое, – искренне поблагодарила Иллисса. Девушки понравились ей. Прямые взгляды, пусть не без любопытства осматривавшие ее, были приятнее тех, что бросали на нее дома. Во всяком случае, честнее. Ведь здесь она новый человек. – Надеюсь, мои вещи уже доставили в комнаты?

– Разумеется, – заверил ее дворецкий.

– В таком случае, я хочу пройти к себе, принять ванну, после чего переодеться. Пусть дорога была в целом спокойна, мне все равно кажется, что меня успело покрыть коркой соли. Думаю, это больше подходит моему мужу, чем мне.

– Да, ваше высочество, как прикажете, ваше высочество, – хором прощебетали девушки, – следуйте за нами, ваше высочество.

– Можно просто госпожа, – попросила Иллисса. – Это относится ко всем. Дома ко мне обращались именно так.

Люди снова поклонились, правда, на этот раз не так низко.

Девушка удалилась следом за своими провожатыми, дворецкий жестом отпустил слуг, после чего Эвьяр показал ему следовать за собой.

– Вижу, все прошло не совсем гладко, – когда дверь плотно закрылась, поинтересовался дворецкий.

– Смотря что вы подразумеваете, – мужчина опустился в кресло и дал знак Теренсу занять второе напротив. – Мне устроили встречу с Дино.

– Но он же погиб, – шепотом произнес дворецкий. – Ваш отец официально заявил о смерти своего верного помощника, и даже оплакивал его целых полтора месяца.

– Он не погиб, – мужчина усмехнулся, – а попал в плен армии Дельменгорста, когда имел глупость находиться с войсками Вастилианы. После чего благополучно оказался на рудниках. Специально для меня, его привезли в столицу, и я имел возможность пообщаться с ним.

– И что с ним теперь? – подался вперед мужчина.

– Подозреваю, вернулся на рудники, – равнодушно бросил Эвьяр. – Узнал я достаточно, чтобы оставить его там.

– Понимаю. Осмелюсь предположить, то, что он вам рассказал, не лучшим образом характеризовало вашего венценосного отца, – осторожно подбирая слова, заметил Теренс.

– Вы слишком мягко высказались, – наследник вздохнул, потом протер лицо руками. – То, что я узнал, лишний раз заставило задуматься, что стране нужен новый император. Но я позвал вас не за этим. Новости до меня доходили не все, некоторые сильно устаревшими. Так что я бы хотел узнать, что за эти месяцы произошло в стране.

– Вот, госпожа, это ваши комнаты, – девушки привели Иллиссу в покои, где жарко пылал огонь в камине, а на большой постели уже разложили ее домашнее платье. – Ванна будет готова уже через несколько минут. Вас это платье устроит, или приготовить что-то другое? Господин скоро поднимется, надо успеть до его прихода…

Они что-то еще щебетали, некоторых слов Иллисса не понимала, но общую суть улавливала. Только вставить хоть слово не успевала, так быстро говорили девушки. Она лишь немного беспомощно смотрела то на одну свою горничную, то на другую. Но те, словно почувствовав что-то, замолчали.

– Простите, госпожа, – наконец, произнесла Милли, – мы слишком много говорим. А вы не привыкли к такому. Вы не стесняйтесь, сразу обрывайте нас.

– Я запомню, – принцесса осторожно выдохнула, стараясь не показать, что разрешение ситуации ее устроило. Не успела прибыть в новый дом, а сразу начались недоразумения. – Сейчас помогите мне раздеться. Если мы никого не ждем в гости, то платье подойдет. Или кто-то должен прибыть?

– Нет, – покачала головой Долли, – обычно его высочество отдыхает первые пару дней после возвращения, попутно знакомится с делами, а уже на третий день или сам наведывается, куда надо, или вызывает нужных людей. Без приглашения сюда никто не приезжает. Вдруг его величеству не понравится.

– Понятно, – на этот раз пришлось постараться, чтобы скрыть испуг. Значит, у ее царственного свекра есть свои шпионы, которых не останавливает даже зима. – Ладно, сейчас я не хочу об этом думать. Сегодня мне нужны ванна, обед и отдых. Потом – портные, сапожники, и кто еще мне может пригодиться.

– Непременно, госпожа, – закивали девушки. – Теренс уже распорядился, чтобы лучшие представители посетили усадьбу через неделю после вашего приезда. Все-таки вам надо отдохнуть после дороги, заодно мы с вами оценим ваш багаж и решим, что нужно приобрести в первую очередь, а с чем можно подождать.

– Хорошо, – принцесса кивнула. – Пока она слушала Милли, Долли убедилась, что ванна готова.

С помощью девушек, она разделась, потом погрузилась в большую, будь немного глубже, можно было бы плавать, емкость с горячей водой. Привычной пены не было, зато от нее шел тонкий аромат каких-то местных цветов. После девушки помогли своей новой госпоже вымыть волосы, вымыться самой. Большой халат, явно принадлежавший хозяину усадьбы, оказался настолько уютным, что Иллисса с радостью закуталась в него, и с легким сожалением думала, что придется переодеваться.

Эвьяр появился, когда его жена сидела на пуфике перед зеркалом, а Милли расчесывала ей волосы.

– Все хорошо? – поинтересовался он, снимая камзол и передавая его Долли.

– Да, не беспокойся, – ответила она.

– Долли, вещи передашь прачке. И достань мне чистое белье. Вы должны знать, где что лежит. Остальное я найду сам.

Отдав распоряжения, мужчина скрылся в ванной комнате. А Иллисса запоздало поняла, что им с мужем предстояло жить в одних комнатах. В отличие от Вастилианы, в Северной империи редко когда муж и жена селились в разных помещениях. Обычно императорская семья поступала так, но это явно не относилось к Эвьяру. Иначе и на корабле он нашел бы для жены отдельную каюту. Девушка знала, что пустые помещения для пассажиров там точно были.

Сделав все, что от них требовалось, девушки поспешили покинуть комнаты. Иллисса осталась одна, если не думать о муже, находящемся за стеной. Обхватив плечи руками, она подошла к окну. На родине еще стояло лето. Пригревало солнце, заставляя искать укрытия от жары по беседкам или в тени у фонтанов. Наверное, деревья только начинали менять цвет листвы. И то не все, а только те, что боятся легчайших морозов. Еще цвели цветы, а садовник то и дело поправлял фигурные кусты, обрезая особо шустрые веточки, портившие композицию.