– Интересно, будешь ли ты такой же храброй, когда мы останемся одни, – бархатистым голосом проговорил он и увидел, что в ее глазах игривый юмор сменился выражением бесстрашия.

– Можешь рассчитывать на мою смелость.

– Ты мне бросаешь вызов?

– Кажется, никто другой не осмелится.

– И ты думаешь, что твой вызов меня может устрашить? – дразнил ее Рафаэль, наблюдая выразительную игру чувств на ее лице.

– Да, – просто ответила она и не поняла, почему он улыбнулся ей.

Кофе сервировали в большой гостиной, и там-то и начался аукцион, ради которого был затеян обед.

Картины, ювелирные изделия, драгоценности. Тут предлагались самые разные вещи, и аукцион заинтересовал Микейлу, поскольку оказалось, что проданный предмет не так уж и важен, а важно, кто над кем одержит верх в процессе торга.

– Тебе что-нибудь здесь нравится? – спросил Рафаэль, и она указала на маленькую картину, где изображалась поляна в сосновом лесу. – Когда подойдет очередь, начинай торговаться. – Он назвал предельную цену, и она удивленно взглянула на него.

– Ты серьезно?

– Иначе я не стал бы предлагать.

Микейла наблюдала за торгами с возрастающим интересом, и, когда подошла очередь понравившейся ей картины, она сделала первое предложение. Саша сделала следующее, и, по мере того как росла цена, нарастало любопытство гостей, поскольку всем стало ясно, что идет война.

Благотворительность – достойная причина, повторяла про себя Микейла, пока они с Сашей набавляли по сто долларов. Однако когда цена превысила предел, который установил Рафаэль, Микейла решила остановиться. Она старалась не смотреть на Сашу, когда аукционист начал считать:

– Раз, два…

Тишина стояла такая, что было бы слышно, если бы пролетела муха.

– Одна тысяча.

Все ахнули – в торг вмешался Рафаэль. Микейла не могла поверить своим ушам, когда Саша приняла его вызов, намереваясь победить.

Никто не сомневался, что сражение между бывшей подругой и теперешней любовницей еще не закончено.

– Три тысячи – раз, три тысячи – два… три; тысячи – три. Продано Рафаэлю Велес-Агильере.

– Ты хотел своей победой что-то доказать? – требовательно спросила Микейла и увидела удивление в глазах Рафаэля.

– Думаю, да. Тебе понравилась картина. Я купил ее. Деньги идут на благотворительные цели. Вот и все.

– Нет, – заметила она просто. – Не все.

– Твои Доводы всегда неотразимы, – медленно ответил он.

– Поздравляю, дорогой.

Микейла и Рафаэль одновременно повернулись, услышав знакомый звук Сашиного голоса.

– Симпатичная картинка. Надеюсь, Микейла оценит твой подарок.

– Весьма польщена, – рискнула ответить Микейла с преувеличенной вежливостью, и бросила быстрый взгляд на Сашу.

– Рафаэль очень любит делать подарки, правда, дорогой? – Саша повернулась к сопровождавшему ее мужчине. – Энрико Алварес.

Энрико наклонился, взял руку Микейлы, поднес к губам и задержал чуть дольше, чем требовали правила приличия.

– Я очарован.

Микейла вежливо улыбнулась и отняла руку. Рафаэль ограничился легким поклоном. Казалось, в комнате стало нечем дышать, и, пробормотав извинение, Микейла выскользнула за дверь и пошла на поиски дамской комнаты.

Через пять минут она появилась в зале и обнаружила Сашу, ожидающую ее со скрытым нетерпением поблизости от входа.

– Вот ты где. Рафаэль выразил сожаление, что ты ушла.

– В самом деле?

– Я не понимаю, что в тебе такого привлекательного. Почему Рафаэль к тебе так благосклонен?

– Возможно, секс очень хорош.

Взгляд Саши заледенел.

– Не будь слишком самодовольна, дорогая.

– Я даже слова такого не знаю. – Микейла вздохнула. – Если ты меня ждала, чтобы что-то сказать, то говори.

– Энрико очарован тобой.

Невероятно!

– Ты предлагаешь мне променять Рафаэля на Энрико?

– Энрико богат и добр, – объяснила Саша.

– И пока текут денежки?.. – Микейла не договорила, увидев кошачью улыбку Саши.

– Я вижу, мы понимаем друг друга.

– Нет, – спокойно опровергла Микейла, – не понимаем.

– Значит, играть ты не хочешь?

– В твою игру – нет. – Она прошла мимо Саши, пересекла холл и вошла в гостиную.

Рафаэль смотрел, как Микейла идет к нему. Но его взгляд стал, мрачен, когда он увидел, что Энрико Алварес шагнул навстречу Микейле.

Неужели он ревнует? Совершенно невозможно, чтобы чувство ревности могло возникнуть в нем. Микейла вежливо и холодно улыбнулась Энрико, сделала шаг в сторону, миновала его и направилась к Рафаэлю.

– Принести тебе еще кофе? – предложил он, когда она подошла.

– Лучше чего-нибудь покрепче, – попросила Микейла.

Его губы изогнулись в ленивой улыбке.

– Позволь мне угадать. Саша сказала тебе несколько слов?

Ее взгляд рассказал ему все.

– Мерзких слов.

– Аукцион почти закончен.

– Тогда мы можем уехать?

Хриплый смех вырвался из его груди.

– Твое желание поскорее оказаться дома поражает меня.

– Дома мне будет намного приятнее, чем здесь, – решительно заявила она.

Он протянул руку к ее затылку и начал мягко массировать напряженные мускулы.

– Потерпи еще минут десять, моя милая.

Рафаэль не сказал ни слова более, и, лишь когда они сели в машину и отъехали довольно далеко, он попросил:

– Расскажи, если хочешь.

Микейла не могла видеть в темноте выражение его лица.

– У богатых свои причуды.

– Объясни.

– Смотри, вот двое богатых мужчин и две женщины. Так ли важно, кто с кем образует пару? Саша разозлилась, как мегера, потому что я не согласилась с этим.

Прошла уже неделя с того дня, как Джошуа перевели в отдельную палату, и когда Микейла спросила, почему, ей назвали простую причину: «Так распорядился Рафаэль Велес-Агильера».

– Наверное, будет лучше, если твой отец достойно проведет последние минуты в тишине отдельной палаты? – холодно спросил Рафаэль, когда она потребовала объяснений.

– Да, но…

Он провел кончиками пальцев по ее щеке и положил палец поперек ее губ.