Я подняла голову и встретилась взглядом с Даниэлем. Глядя на меня, дорогой супруг широко улыбнулся. Судя по его благодушно-игривому настрою, не похоже, что он узнал меня. Или всё-таки узнал?!

- Герцог де Монт? - улыбнулась я.

Обязательно вставать на моем пути каланчой-помехой?!

- Мадам, вы знаете моё имя, но я не знаю вашего. Эта несправедливость особенно жестока. Я бы хотел её исправить, мадам. Я буду счастлив узнать имя столь очаровательной особы, поразившей меня в самое сердце.

Он действительно не пропускает ни одной юбки.

Я прищурилась и усмехнулась:

- Что же, герцог, вы правы, несправедливости следует искоренять.

По мере того, как я говорила, выражение его лица неуловимо менялось. К заинтересованности примешалось самодовольство. Видимо, герцог уже мысленно записал на свой счёт очередную победу.

- Мадам? - когда я замолчала и не стала представляться, он чуть нахмурился.

- Поскольку я узнала, кто вы, герцог, не от вас, единственная возможная для нас справедливость будет заключаться в том, что вы узнаете моё имя не от меня. Вы согласны со мной, герцог?

- Кхм.

Рассмеявшись, я пригубила, но не отпила, шампанское и развернулась к герцогу полубоком, чтобы сбежать. Или хотя бы зал осмотреть. Мне показалось, что впереди мелькнул молодой человек, очень похожий нужного мне дипломата с печаткой.

Я примерилась, как бы уже и от Даниэля сбежать, и молодого человека поймать.

Рядом неожиданно возникла пара. Довольно крупный, высокий, хотя и гармонично сложенный брюнет с тяжелым взглядом и тоненькая, невысокая золотистая блондинка в тёмно-синем открытом наряде. В глаза бросилось ее массивное бриллиантовое колье почти полностью закрывающее кожу от шеи до груди.

- Даниэль, я слышал, ты наконец-то женился? Скорее, представь нас с Павлиной своей супруге.

Какое птичье имя…

И какая прелестная неловкость. Мне даже немного жалко стало мужа. Сейчас он объяснит паре, что я никакая не жена, а потом вскроется, что я всё-таки жена. Конфуз, однако. А что, если...

- Боюсь, вы поставили герцога в несколько затруднительное положение, господа, - мило улыбнулась я незнакомцам, скользнув глазами по точеным пальчикам девушки и белым перчаткам ее спутника. Искомого знака не было. - Женился его светлость на мне уже год назад, а вот о том, что мы разводимся, узнал только сейчас.

Немая сцена, как говорится. Прямо по Гоголю.

Ой, только вот, кажется, от взгляда моего несостоявшегося мужа на мне сейчас платье задымится - им вообще пороховые склады противника хорошо бы сейчас поджигать. О! Заметил фамильное обручальное кольцо у меня на пальце - ну да, я его специально надела сегодня. Мало ли, пришлось бы вдруг доказывать, что я - это я.

Так, судя по глазам, скандалить на людях он точно не решится, но утащить меня тихонько в сторонку и «поговорить по душам» наверняка попытается. Главное, не дать ему этого шанса.

- Ох, боюсь, мой будущий бывший муж слишком шокирован этой новостью, - я вздохнула, первой нарушая молчание. Ххе, Даниэлю явно было что мне сказать, но он, похоже, не дурак - сообразил, что не стоит ругаться матом на дипломатическом приеме. - Тем не менее, позвольте представиться. Натали дю Марше, пока еще герцогиня де Монт. Урожденная де Вилье.

- Очень приятно, - первой отмерла тоже женщина - златовласка с красивым и птичьим именем. Кстати ее синее платье как раз и отливает той едва уловимой радугой, которой отличаются павлиньи перья. - Герцогиня Крайчестер. Можно просто Павлина, - она протянула мне руку таким странным жестом… ммм… знакомым. Но задуматься об этом я не успела. Потому что Павлина обаятельно улыбнулась, когда я машинально ответила на рукопожатие и произнесла: - Ваш будущий бывший муж хороший друг нашей семьи, и мы, признаться, тоже немного шокированы тем, какая у него, оказывается, бурная личная жизнь… хм.

Тут герцогиня Крайчестер переглянулась с мужем, едва заметно улыбнулась ему, потом оценила мрачный огонь в глазах Даниэля и предложила:

- Натали, вы не хотите попудрить носик? Мне кажется, мужчинам стоит ненадолго остаться наедине, то есть, чисто в мужской компании. Знаете, есть темы, которые они обсуждают… только вдалеке от дам. По-моему сейчас именно тот момент.

- С удовольствием! - я радостно воспользовалась предлогом унести ноги, пока меня не придушили прямо на глазах у сотен гостей дипломатического приема. Нет, конечно, герцог де Монт прекрасно воспитан, и в твердом рассудке не допустит такого скандала на людях, но что-то я вдруг засомневалась, что у Даниэля сейчас этого рассудка осталось достаточное количество. Лучше отойти подальше и вертеться между гостей. Тем более, мне надо и о своей миссии не забывать.

Уверена, после сегодняшнего вечера обо мне заговорит весь высший свет. Ничего хорошего, но… огласка - это с одной стороны хоть маленькая, но гарантия безопасности. А еще - я привлеку внимание. И если докажу свою неординарность и умение настоять на своем… вполне возможно, в «приличный дом» с юными девицами на выданьи меня не пригласят. Но для некоторых я стану оригинальной «изюминкой сезона». А это шанс свести знакомство с той самой «золотой молодежью».

- Вы о чем-то так напряженно думаете, Натали, у вас все в порядке? - с небес на грешную землю меня вернул голос герцогини Крайчестер. Мы, оказывается, уже пересекли зал приемов и попали в просторную и очень красиво обставленную «дамскую комнату», точнее, в «предбанник», откуда дверь вела дальше, непосредственно в уборные. - Вам нужна помощь?

Почему мне кажется, что эта красивая молодая женщина смотрит на меня с каким-то чрезмерным интересом? Словно пытается что-то вспомнить или… угадать?

- Спасибо, вы очень добры, - ответная любезность далась мне не без труда, но я справилась. Что-то в этой девушке меня тревожила, словно то ли мысль, то ли картинка краешком по грани подсознания. - У меня все хорошо, просто я немного волнуюсь. Знаете, не каждый день развожусь с мужем.

- Он вас обидел? - Павлина внимательно вглядывалась в мое лицо, отслеживая реакцию.

- Нет, не успел, - усмешка поневоле скользнула по губам. - Я очень быстро бегаю, знаете ли. Впрочем, это не стоящие внимания подробности. Если вы не возражаете, я приведу себя в порядок и мы сможем вернуться к гостям, - и, мило улыбнувшись, я удрала в более уединенное  место - в кабинку уборной.

Уффф… черт. Это оказалось сложнее, чем я думала. Ничего, Натка, вдохни, выдохни, сосчитай до пятидесяти и обратно. А потом - встала и пошла. Надо успеть перезнакомиться с как можно большим количеством гостей, пока герцог де Монт не опомнился и не сообразил, как уволочь меня к себе в пещеру.

Даниэль сразу выделил незнакомку из толпы. Молодая женщина привлекла его не столько загадкой - кто она? как попала на приём? почему она раньше никогда не появлялась в свете? - но и манерой держаться, необъяснимой уверенностью в себе, которую она излучала. Причём, что поразило его больше всего, это была уверенность не в собственной красоте и способности очаровать мужчину, а именно в себе, как в… Даниэль так и не смог подобрать нужного слова, но решил во что бы то ни стало сблизиться с дамой. Незнакомка необычная, а значит, интересная.