Жаль только, что я слишком увлеклась и допустила тактический промах в своих расчетливых зигзагах по залу. Даниэль не зевал, и я оказалась в ловушке. Муж загнал меня в угол в самом буквальном смысле этого слова, воздвигся передо мной столбом. Не сдвинуть.

Хорошо, хоть успокоился немного, пока наматывал за мной круги в толпе гостей.

— Драгоценная моя герцогиня, вы даже не представляете, как я счастлив вас видеть, — процедил он, глядя на меня.

— Взаимно, дорогой. Я счастлива лично сообщить, что завтра подаю на развод.

— Как погляжу, вы сообщили не только мне.

— А что поделать? — Я пожала плечами. — Люди любят сплетни. Благодаря моим усилиям заявить суду, что у нас все в порядке, вы уже не сможете. Правда, я здорово придумала?

— Предлагаете мне вас еще и похвалить?!

— Ш-ш-ш, герцог, не нужно повышать голос. Вы привлекаете внимание. Люди могут подумать, что вы грубы.

Муж скорчил злобную рожу, и я поняла, что сейчас он точно попытается схватить меня за локоть и вывести. А еще хуже — подхватит на руки, объявит, что даме дурно, и нагло утащит в карету, как дракон в пещеру. И я ничего не смогу сделать, потому что пока еще он полноправный супруг. Не орать же в голос — этого в высшем свете совсем не поймут, и пикантный скандал мигом превратится в некрасивую историю, иметь дело с участниками которой не захочет никто. Засада.

Всего пара секунд на размышление, мгновенный взгляд по сторонам, анализ ситуации… О! Музыка.

И я сделала то, чего муж меньше всего ожидал. Вместо того чтобы выворачиваться и убегать, я шагнула к нему вплотную, почти прижалась, положив руку на плечо в ритуальном первом движении модного в нынешнем сезоне айстерского танца, больше всего похожего на наш вальс. Даниэль растерялся, и этого мига хватило, чтобы чуть развернуться, попасть на глаза гостям.

— Кажется, от нас ждут танца? Вы же не откажете мне, герцог? — И я чуть прищурилась, очаровательно улыбнувшись мужу.

— Хм.

Быстро скосив глаза, Даниэль оценил внимание публики, явственно скрипнул зубами и не стал устраивать сцену. Ага, я правильно рассчитала, его репутация тоже пострадает.

Теплая сильная рука легла мне на талию, скользнув по винному шелку. Глаза мужа чуть расширились, когда он почувствовал, что под тонкой тканью нет корсета. В этом мне повезло, Натали от природы была тонка в кости, и не было нужды утягивать талию в рюмочку. Но на мужчину это произвело впечатление. Он весь подобрался, как хищник перед прыжком, и чуть прикусил на секунду пухлую нижнюю губу. Какой очаровательный мальчик… если отвлечься. Но отвлекаться нельзя.

— Не думайте, что я позволю вам так легко уйти, — раздраженно буркнул он и не менее раздраженно закружил в танце.

Я всей кожей чувствовала его злость, его негодование, возмущение… и его возбуждение. Поневоле зауважаешь выдержку парня: это не мешало ему великолепно вести меня среди других танцующих пар, я ощущала его уверенную поддержку.

На какой-то миг я даже забыла, где я и с кем я. Когда-то давно, в прошлой жизни, я так любила танцевать, и хороший партнер… это на вес золота. А Даниэль, черти его побери, не просто хороший танцор, он совершенство.

А потом мелодия оборвалась, и герцог, повинуясь рисунку танца, на последних нотах опрокинул меня почти к самому полу, крепко удерживая в объятиях. Наклон настолько глубокий, что самой мне не встать. Я очень остро ощутила собственную беспомощность и зависимость. А Даниэль еще и не спешил выпрямиться, продолжал удерживать внизу. Как только рука не отвалилась. Тишина сменилась новой мелодией, и только тогда Даниэль выпрямился и поднял меня.

После танца обмен поклонами обязателен.

Я чуть покачнулась.

Даниэль мгновенно протянул мне руку.

Дыхание у меня сбилось, голова слегка кружилась, и я позволила своему состоянию отразиться на лице. Естественно, муж не почувствовал фальши, тем более я опиралась на его руку и ни о чем не просила.

— Мадам, вам нехорошо?

— Давно не танцевала и теперь не могу понять, где пол, а где потолок. Здесь так жарко…

Муж хмыкнул и быстро провел меня мимо болтающей и смеющейся толпы к тяжелым бархатным портьерам, за которыми, как оказалось, скрывалась анфилада эркеров. Портьеры, сомкнувшись за нашей спиной, сразу заглушили музыку и шум разговоров, туфельки утонули в мягком ворсе бордового ковра. Герцог подвел меня к изящной банкетке у окна.

— Прошу, мадам. — Он даже заботливо приоткрыл окно, позволяя вдохнуть свежий и остро-холодный ночной воздух. Зима в Лютеции — это почти и не зима, но ночами бывает, по ощущениям, около нуля.

— Да… — блаженно протянула я, закатывая глаза.

Вид мой супруга не вдохновил.

— Я принесу вам чего-нибудь холодного, чтобы освежиться, — буркнул он.

Этот наивный герцог… Ему следовало подозвать официанта, но он благородно отправился добывать для меня «стакан воды» лично. Тем более что, насколько я помню, пирамида бокалов с фруктовой водой буквально в пяти шагах от нашего убежища, и мне не проскочить к выходу мимо него незамеченной, даже если он не будет торопиться.

На его беду, я не собиралась прорываться с боем к лестнице. Зачем, если местная архитектура снабжена таким количеством выступов, загогулин, карнизов и декоративных решеток, что по ней спустится даже детсадовец.

Я встала, сбросила надоевшие туфли, босиком наступила на банкетку, поднялась. С банкетки перебралась на подоконник и выглянула на улицу. У-у-ух, четвертый этаж как минимум… Ладно, Натка, надо так надо. Хорошо, что юбка расстегивается, а под ней у меня черные штаны. Ну? Поехали!

Уже спрыгнув на брусчатку двора, я выдохнула и быстро сдернула палантин, развернула черной стороной, закуталась, уповая на талант найденного Глюком мага. А теперь ноги в руки и бегом вон в те кусты! Оттуда два шага до подъездной аллеи, не зря я заранее изучила план двора посольства, который начертил по памяти дух. Проникнуть под купол он не смог, но ему никто не мешал зависнуть на высоте птичьего полета и рассмотреть подробности.

Ну что же. Все, что я планировала сделать, я сделала: почву для развода подготовила, общество взбудоражила, нужные знакомства завела, приглашения получила.

Пора драпать. Даниэль, прости, ничего личного. Если с тебя стряхнуть герцога и немножко выдавить самодовольного ловеласа — ты, возможно, даже классный парень. Встреть я тебя в своем мире — кто знает… а тут даже смысла нет загадывать.

— Что значит «просто исчезла»? — Жена лорда Крайчестера выглянула в окно и деловито сказала мужу: — Край, подержи-ка…

А дальше Даниэль не поверил своим глазам: вручив супругу сумочку, женщина подобрала юбки и с легкостью бывалой акробатки вскочила на кушетку, а оттуда на подоконник.

— Даниэль, я уже мечтаю поближе познакомиться с этой невероятной девушкой. Вы будете полным… кхм... дорогой, не дергай меня за подол, оторвешь. Вы много потеряете, если не попытаетесь с ней договориться.