– О, не начинай даже, – резко ответила Жрица. – Не надо пытаться найти изъян в нас. Мы лучшие, а ей просто повезло. Но теперь везение закончилось.

– Может, всё-таки имеет смысл проанализировать наши действия?

– Слушай, подруга, у нас неудач было по пальцам пересчитать, и после каждой из них ты начинала копаться в нас, в себе. Даже в депрессию уходила.

– Не было такого! – повысила голос Гарпия.

– Да ну как же, не было! – также на повышенных тонах ответила Жрица.

– Переживание – это не депрессия.

– Ой, какая разница, не хочу это обсуждать, – отмахнулась черноволосая.

Жрица ушла в свои мысли. Она очень болезненно переживала любой провал или ошибку, ей казалось, что за это её могут перестать ценить и уважать, с ней перестанут общаться и дружить, все к ней охладеют. Гарпия не раз пыталась обсуждать с подругой совершенные на заданиях ошибки, ведь всё-таки они обе были капитанами флангов, но Жрица отказывалась наотрез. Разумеется, немного позже она сядет в своей комнате и во всём разберётся, но только наедине с собой.

Лифт остановился. Девушки вышли из кабины, прошли по коридору, миновали несколько дверей и поворотов и наконец вошли в нужное им помещение. Это был небольшой зал овальной формы, по его периметру были расставлены серые колонны. В центре этого места располагалась сфера. Она представляла собой большой фиолетовый сапфир, около метра в диаметре, заключённый в серебряную оправу, которая, в свою очередь, стояла на невысокой стойке. Эта опора была довольно толстая, и на ней виднелись какие-то странные выгравированные иероглифы.

На тёмно-рыжих стенах зала периодически проявлялись и пропадали небольшие светящиеся разными цветами изображения. Для обычного человека это был просто набор линий, но Жрица могла видеть в них некоторую информацию о том, какие энергетические потоки сейчас проходят сквозь это место и что они в себе несут.

Жрица подошла к сапфиру, положила на него руку и закрыла глаза.

Стены изменили цвет на тёмно-фиолетовый, почти все изображения с них пропали. Остались только ярко-лиловые символы, от которых пошла лёгкая дымка до драгоценного камня в центре зала. Веки Жрицы засветились так же, как когда она атаковала Эсперансу.

– Я обращаюсь к богам мира теней. Мне нужна ваша помощь, позвольте мне увидеть ваш мир и попросить его обителей об услуге, – начала произносить девушка. Через несколько мгновений возник густой фиолетовый дым, Жрицу почти совсем не было видно.

Гарпия стояла в стороне и смотрела на происходящее с равнодушным выражением лица. Она видела этот ритуал уже несколько раз, и это зрелище уже давно перестало её восхищать или хоть как-то завораживать.

Жрица установила мысленную связь с другим миром. Её разум сейчас был где-то очень далеко в чужеродном и таинственном месте. Задача перед ней стояла относительно несложная: привести ненадолго двух существ из другого измерения на планету Земля.

Девушка подняла голову и руки, согнутые в локтях, к потолку. В точно такой же позе стоят православные священники, когда читают молитву, готовя Причастие. По обеим сторонам от Жрицы появились лиловые сияния. Они увеличивались, становились всё больше, а вокруг них появлялась дымка, точно такая же, какая сейчас окутывала ту, что их призывала. Вскоре уже можно было разглядеть очертания двух полупрозрачных тёмно-фиолетовых коней с ярко-лиловыми глазами. Это и были те самые существа, нужные девушкам для погони за Эсперансой. По форме они напоминали обыкновенных земных лошадей с хвостами, гривами и копытами.

Жрица опустила руки и голову, постояла так несколько секунд, затем глубоко вздохнула и повернулась к Гарпии:

– Всё, я закончила. Тени призваны. Как обычно, сил у них на одно путешествие.

– Ничего, обратно нам будет некуда торопиться, полетим на самолёте.

– Ага. Теням надо освоиться несколько минут в этом мире. Пойдём пока за экипировкой.

Место, где находилось снаряжение девушек, располагалось на этом же этаже и представляло собой хранилище личных вещей каждого члена отряда Дрейго, а также некоторых других агентов ЦУМа. Правда, по внешнему виду нельзя было сказать, что здесь что-то может храниться: в помещении было четыре длинных серебристых стены, к которым было приставлено несколько скамеек, и пол, вымощенный крупной чёрной плиткой.

Гарпия подошла к одной из стен этой комнаты, провела по ней рукой, затем громко и отчётливо сказала:

– Гарпия, отряд Дрейго, капитан левого фланга.

– Назовите ваш пароль, – сказал компьютерный голос.

– Феникс воды.

– Идентификация голосом пройдена, пароль принят, доступ разрешен.

Перед девушкой возникла широкая виртуальная панель управления, а на стене появился экран с изображениями экипировки Гарпии. Жрица ухмыльнулась. Пароли совсем недавно поменяли на новые, и она впервые слышала эту кодовую фразу, которая показалась ей очень нелепой.

– Ха, ну и пароль у тебя, – засмеялась Жрица, – ты бы еще «русалка огня» сказала. Придумала бы что-нибудь более сложное и логичное.

– Какая тебе разница? Я хочу такой пароль, он мне нравится и напоминает о моём доме. Посмотрим, что там у тебя, гений.

Жрица усмехнулась, встала у стены недалеко от Гарпии и также провела рукой.

– Жрица, отряд Дрейго, капитан правого фланга, – сказала она.

– Назовите десятый знак после запятой числа «Пи».

– Пятерка.

– Назовите двенадцатое число в последовательности Серпинского.

– 1 259 779.

– Идентификация голосом пройдена, пароли приняты, доступ разрешен.

– Вот так-то, – сказала Жрица и гордо посмотрела на подругу, – вопросы у меня сложные и разные, попробуй, вскрой.

– Да ну тебя, – закатив глаза, сказала Гарпия и повернулась к своему экрану.

Рыжеволосая девушка стала просматривать оборудование, которое было у нее на хранении. Выбор пал на лук со стрелами и пистолеты с особыми патронами. Всё это было специальное оружие, разработанное и собранное Жрицей. Пули, поражая живую цель, не причиняли вред, который мог привести к смерти. Вместо этого они быстро высасывали силы и приводили к потере сознания. Стрелы обладали тем же свойством и даже имели способность возвращаться обратно в колчан, используя поглощённые силы жертвы. Такие снаряды Жрица сделала совершенно случайно и до сих пор не могла понять, как ей это удалось, поэтому её лучшая подруга пока была единственной обладательницей образца с такой технологией. На лук были нанесены плотные сгустки энергетической массы для ведения ближнего боя, которые также приводили к потере сознания при контакте с ними.

Сделав выбор, Гарпия нажала на нужные кнопки. Послышалось жужжание, и слева от нее из пола поднялись два узких стеклянных шкафа, в которых были лук, колчан, два пистолета, несколько обойм к ним и кобура на пояс.