Дверь открылась, и агенты вошли, чтобы арестовать Эсперансу… которой здесь не было. Они пришли в правильное место, здесь был тот самый нестабильный источник энергии – за плотным стеклом несколько небольших столов с различным оборудованием, компьютеры, настроенные для научной работы. Но не было тех, за кем пришли девушки. Радар крови указывал, что Эсперанса была в этом помещении, прямо перед ними.

– Я не понимаю, как это возможно, – шокировано сказала Жрица, – Эсперанса, Алексей! Вылезайте немедленно! Хватит играть с нами, вам же хуже будет!

Черноволосая нервно прошла вглубь помещения, стала осматривать углы, заглядывать под столы, отодвигать стулья. Эта комната была не лучшим местом для игры в прятки, здесь совершенно негде укрыться. Но сейчас Жрице было всё равно, она продолжала судорожно искать мятежницу.

– Эй, успокойся, – подошла к ней Гарпия и взяла за плечи, – их здесь нет, видимо, они где-то рядом, давай найдём их.

– Как нет?! – на повышенных тонах сказала Жрица. – Вот же, радар показывает, что они тут, прямо здесь! Он не может врать, и… – взгляд девушки упал на один из столов.

На нём стояло небольшое странное устройство, с колбами и пробирками внутри, в которых была красная жидкость.

– Нет… не может быть… – подходя к этому столу, шептала под нос Жрица. В стеклянных ёмкостях была кровь.

– В чём дело? – не понимая, спросила Гарпия.

– Она… заменила свою кровь. Здесь, в этой штуке. Радар показывает сюда, здесь кровь Эсперансы, а в её жилах сейчас другая, – уставившись в одну точку, сказала Жрица.

– Как это может быть?

– Для этого нужна энергия… Причём нестабильная… Эсперанса пришла сюда не дело Шапиро закончить… Нет, нет, как же…

Очевидно, мятежница обманула девушек. Гарпия так и не поняла, как можно заменить себе кровь, но ей было ясно другое – Эсперансы и её напарника здесь нет. Скорее всего, они давно покинули это здание, но самое главное – теперь было совершенно непонятно, что же на самом деле задумала мятежница.

– Вот зараза! – крикнула Жрица и на эмоциях опрокинула один из столов.

– Эй, ты чего, полегче, – сказала Гарпия подруге, – угомонись немедленно! А я пока свяжусь с Дрейго.

– Я должна была догадаться об этом заранее! Она выставила нас идиотами, ненавижу, – Жрица пнула стул, потом села на пол у стены и продолжила что-то гневно бурчать себе под нос.

Рыжеволосая покачала головой и с помощью браслета вызвала капитана.

– Есть что доложить? – спросил он.

– Есть. Сейчас всё расскажу, – обречённо сказала девушка.

Гарпия подробно описала всё, что случилось за последние несколько минут.

– В общем, всё так. Если я что и поняла, так это то, что Эсперансу по крови мы отследить больше не сможем. А ещё у Жрицы истерика, буду её успокаивать, – закончив доклад, сказала девушка.

– Это у тебя истерика, а я просто злюсь, – гневно огрызнулась черноволосая.

– Ну и дела. Похоже, Эсперанса играет с нами. И игры у нее даже поинтереснее, чем у Шапиро. Вот только это начинает уже сильно надоедать, – задумчиво сказал Дрейго.

– Что нам делать дальше? – спросила Гарпия.

– Возьмите обе небольшую передышку, а затем осмотрите электростанцию, поищите зацепки или что-то, что может нам помочь. К вам сейчас направляются агенты Писчие и Туман, с ними небольшой отряд агентов зачистки – для ареста и допроса тех, кто был на электростанции. Дожидайтесь их, минут через тридцать должны прибыть, не раньше. К сожалению, больше подкрепления прислать пока не смогу. Если появится новая информация, я с вами свяжусь. Да, и пусть позже со мной свяжется Жрица и объяснит, каким образом можно поменять себе кровь. Всё, до связи.

– До связи, – сказала Гарпия, заканчивая разговор.

Дрейго всё ещё был в здании ЦУМа и обдумывал дальнейшие действия. Он уже разослал ориентировки на Эсперансу на случай, если она «засветится» в каком-нибудь людном общественном месте, хотя ему не верилось, что такое может быть. Сейчас он пытался выяснить её намерения, предугадать следующий шаг. Информация практически отсутствовала, мятежница была аккуратна во всём. Изучение её переписки, осмотр вещей и бумаг на рабочем столе и в её доме пока ничего не дал.

Капитан отряда точно понимал, что Эсперанса работала не одна, но доказать это, а тем более выявить её могущественного сообщника он пока не мог. Нужно было продолжать искать, но интуиция подсказывала Дрейго, что всё гораздо сложнее и он делает что-то не так. Мятежница словно знала, что сейчас у ЦУМа не было достаточно агентов и возможностей для качественного проведения поисковых операций и разыскных процедур. Усилилось ощущение того, что Эсперанса не только хорошо понимала возможные варианты действия агентов ЦУМа, но и ясно видела будущее, перетянув на свою сторону саму Судьбу. Но как это возможно?

Тем временем на электростанции Гарпия пыталась унять эмоциональную подругу.

– Как ты? – рыжеволосая села рядом на полу.

– Так себе, злюсь на себя. Я такой дурой себя чувствую. Она ушла от нас на шоссе, обдурила теперь с кровью, мы не можем её найти.

– Я понимаю, это очень неприятная ситуация, но нельзя опускать руки, мы обязательно доберёмся до нее и остановим.

– Не знаю… Сплошной провал…

– А-а-а… Я поняла, в чём дело. Опять мы вернулись к твоему идеализму. Так, я тебе уже не раз объясняла, что жизнь ставит нам разные задачи и преграды, не всегда всё получается сразу и так, как ты хочешь.

– Так только у неудачников, – буркнула Жрица.

– Так у всех. У тебя, у меня, у жителей Земли, у иномирцев, у всех, – уверяла Гарпия.

Жрица вздохнула и отвернулась.

– Слушай, я знаю, что ты чувствуешь, – продолжала говорить ей подруга, – но пойми, никто не считает тебя неудачницей, дурой или как ты там ещё себя обзываешь. Я не знаю, почему ты вбила себе это в голову, что тебе нельзя ошибаться и все только ждут момента, чтобы обсудить твои косяки.

– Потому что мой род – это умнейшие существа, я хочу быть достойным представителем своей расы.

– Поверь мне, ты и так очень достойный представитель своего народа. И вообще, знаешь, ты ведь моя лучшая подруга, и ты должна об этом помнить. Для меня, да и для очень многих, ты – самая лучшая, умная и очень крутая.

Жрица легко улыбнулась.

– Правда? – тихо спросила она.

– Слово крылатой подруги, – улыбнулась Гарпия, – а теперь вставай, надо осмотреть здесь всё, найти следы Эсперансы, догнать и наказать ее. Больше времени терять нельзя. Ты со мной, подруга?

Рыжеволосая поднялась на ноги и протянула девушке ладонь.

– С тобой, – улыбнулась Жрица, поднявшись с помощью руки Гарпии, – подруга.

Девушки принялись осматривать здание электростанции. Жрица изучала научные записи, выяснив, что эксперименты по замене крови здесь начали проводить несколько месяцев назад, приборы тестировали на животных. Первые попытки были провальные, а вот последние две очень успешны. Видимо, учёные хотели довести разработку до совершенства, прежде чем отправлять данные в ЦУМ.