- А за 'кошачий корм' можно и в лоб получить... 'Так ничего и не расскажешь?'

- На пол или на стол? - Егор взялся за пакет. 'Извини... Мог бы, конечно... Но... Ради тебя же. Меньше знаешь - лучше спишь' - Егор, кстати, действительно мог мысленно общаться с Пантелеем на любые темы. Без ограничений. Как случайно выяснилось ещё на 'Змеееже', на мыслесвязи блокировки не было. То ли забыли поставить, то ли не смогли... И сейчас Егор действительно не захотел делиться подробностями вчерашнего происшествия исключтьельно из нежелания макать друга в грязь, в которой уже достаточно вымазался сам, а так же опасением, что мыслесвязь всё же могла прослушиваться. Бережёного бог бережёт.

- На стол. В кои веки вместе обедаем. Посидим, как люди, - Пантелей взобрался на стул, а передние лапы взгромоздил на столешницу. В принципе, как представителю семейства кошачьих, ему было бы удобней кушать на полу, но иногда 'посидеть как люди' - было одной из его заморочек. 'С кем поведёшься...' - как он сам отшучивался на вопросы о возникновении подобной привычки. 'Ладно... Нельзя так нельзя', - неожиданно легко сдался пушистик. 'Так какие у нас планы на ближайшее будущее?' - рысь хлопнул лапой по красному кругу, нарисованному в центре пакета, запуская нагрев содержимого и трансформацию пакета в миску.

- Ты чего заблокирован был? Я тебя вызывал, вызывал... - Белецкий снова взялся за ложку. 'Планы, похоже, не 'у нас'... А 'на нас'...'

- А!.. Опять эти эксперименты... Облепили датчиками, обрубили всю связь, естественно... - скривился рысь, - Так... Кушать подано! Кстати - когда я ем, я глух и нем! Но ты можешь тоже поделиться с другом, чем занимался с утра. - Пантелей с энтузиазмом принялся за уничтожение обеда.

- Я на истребителе летал, - похвастался Егор. - То есть на тренажёре...

Дальше разговор продолжался уже только по мыслесвязи, ибо рты у друзей были заняты.

'Ну и как там, на тренажёре? Всех победил?' - поинтересовался рысь, уплетая свой корм.

'Ну, почти всех...'

'Понятно... Сбили-таки, значит... И какие у тебя мысли, почему мы тут вместе обедаем?'

'А какие могут быть мысли? Скорее всего, после обеда будем что-то делать вместе... Вот только всё, что мы умеем - это рукопашная схватка и активация стационарных боевых установок в тоннелях 'Змееежа'. Причём наземный этап обучения этому делу давно пройден. Может, нас в инструкторы готовят? Других учить?'

'Поживём - увидим...' - философски изрёк рысь.

'Угу... Через пятнадцать минут', - согласился Егор.

Пятнадцать минут - это, безусловно, довольно много времени, чтобы закончить обед, но маловато, чтобы после обеда успеть отдохнуть, даже повалявшись на кушетке. Поэтому, когда время отдыха вышло и поступила команда следовать вдоль очередной зелёной линии, лицо Егора особого удовольствия как-то не выражало. Рысь, возможно, тоже был недоволен, но по его пушистой морде этого было не понять, а от выражения эмоций вслух он воздержался...

Линия привела напарников к очередной двери на другом конце тренажёрного зала (кстати, абсолютно безлюдного, несмотря на то, что судя по количеству тренажёров, тут могла обучаться одновременно дюжина человек.

За дверью оказался лифт, подозрительно похожий на лифты Третьей Орбитальной Крепости. Егор бы даже сказал - "похожий до последнего винтика". Человек опустился в одно из пустующих кресел, рысь в установленный, очевидно, ради этого случая специальный "кошачий" ложемент, и кабина двинулась.

Кабина пошла вниз, потом вперёд, потом вправо, потом ещё раз вниз, потом... В общем, понять, находилась конечная точка маршрута выше или ниже начальной, а также на каком удалении и в каком направлении, было нереально. У Егора даже возникла мысль, что эти сложные перемещения вызваны не столько архитектурой подземного лабиринта, а желанием запутать пассажиров, дабы они потом не смогли указать эту самую "конечную точку".

Наконец кабина остановилась. Выйдя наружу, напарники обнаружили, что находятся в месте, сильно напоминающем станцию метро. По крайней мере, здесь имелся скупо освещённый перрон, по обе стороны которого уходили в бесконечность тёмные тоннели. В левом тоннеле поблёскивали рельсы узкоколейки. Справа всё до границы видимости было забито универсальными транспортными платформами. Не приспособленными, между прочим, к пассажирским перевозкам - так что если перрон и являлся пересадочной станцией, на чём двигаться дальше, было непонятно. Левый тоннель вроде был пуст. По крайней мере, редкие лампочки освещали только идеально прямые рельсы. Если тоннель где-то и искривлялся, то с платформы этого видно не было.

А ещё на платформе стояло одинокое кресло, сильно напоминавшее пилотский ложемент истребителя.

Пока Егор разглядывал рельсы, справа послышалось лёгкое гудение. Наученный опытом тренировок в штрафроте, Белецкий резко нырнул влево, перекатился, на лету выхватывая шпагу, и замер в боевой позиции, прикрывшись от вероятного противника креслом. И только после этого начал разбираться, что это гудит.

Как выяснилось, гудели двигатели ближней платформы. Она начала медленно приближаться к месту, где на перроне настороженно застыли человек и рысь. Приблизилась... И, не останавливаясь, проехала мимо.

Затормозила платформа у входа в левый тоннель. Одновременно включилась голосовая связь.

-Ну что ж... Реакция у вас хорошая, - послышался голос невидимого наблюдателя. Несмотря на полученную положительную оценку, Егору почудилась в этих словах плохо скрытая насмешка. - Однако физическая реакция сегодня вам не понадобится. Проводимый эксперимент относится к другой области. Присядьте, испытуемые.

Пантелей, фыркнув, улёгся прямо на пол там, где стоял, а Егор осторожно опустился в кресло.

"Опять эксперименты!" - мысленно пожаловался он Пантелею. - "А как хорошо начинался день!"

"У меня он с вот такого и начинался", - утешил приятеля рысь. Так что тебе сегодня по-любому больше повезло, чем мне".

"Ну, раз так, тогда ладно. Утешил" - усмехнулся Егор.

- Заниматься будем привычным вам делом, - продолжил голос. - Обнаружение и сопровождение объекта без использования электроники, и активация исполнительных механизмов. Аналогичным способом... Отличие будет состоять в первую очередь в расстоянии, на котором этот объект будет от вас находиться. Вот его мы для начала и определим... Начали!

Освещение вырубилось, и напарники оказались в полной темноте. Одновременно к комму Егора на низком уровне подключилось какое-то внешнее устройство. Причём без всякого запроса. "А комм, зараза, принял его, как родное..." - обиженно подумал Белецкий. С некоторых пор он стал настороженно относиться к несанкционированным вторжениям в свою электронную часть.

Темнота была полной недолго. Тоннель снова стал видимым. Правда, не так чётко, и в чёрно-зелёном варианте. Картинку происходящего на перроне, а местами и за стенками, транслировал напарнику Пантелей.