Девушка всплеснула руками и заторопилась ко мне.

На Шаторье старалась не смотреть, но уверена, у него на губах все та же мерзкая ухмылка. Уж не знаю, почему он на меня взъелся. Или не взъелся, но явно как-то не так относится. Главное – не поворачиваться лицом, не хочу, чтобы он видел… У… демоны!

Служанку я оставила так, чтобы ее фигура хоть немного прикрывала меня от стражников и посла. Платье стягивала нарочно долго, а когда оно оказалось в руках у служанки поняла – платье грело. Очень даже грело. Потому, что без него кожа моментально покрылась пупырышками, а сырость пробралась в самое нутро. Не раскрытая магия в груди жалобно шевельнулась и уползла куда-то глубоко. Как при таком холоде еще и лезть в воду не представляла.

Я быстро влезла в сорочку. Она оказалась очень свободной и до безумия прозрачной. Несмотря на сырость и озноб, меня обдало жаром – как в таком виде показаться перед пятью мужчинами?

Но Шаторье мне действительно не позволит избежать этого позора.

Я зажмурилась, пытаясь отстраниться от происходящего. Может, если не думать, все пройдет быстрее.

– Госпожа? – послышался встревоженный голос служанки.

Пришлось открыть глаза.

– Да, уже иду.

Девушка отошла в сторону, пропуская вперед, и меня опалило жаром, едва поймала на себе взгляд Шаторье.

Магия, и без того убежавшая в глубины меня, совсем сжалась и скрутилась калачиком, чего никогда не было. Посол смотрела на меня ледяными глазами, словно пожирал. Но пугало не это. Я уже видела, как Ашиль с вожделением взирал на Джозет, я знаю, каким бывает мужской взгляд.

Но в глазах Шаторье что-то другое. Словно я не девушка в полуголой сорочке, а кусок золота или драгоценного камня, который хочется заполучить всеми правдами и неправдами.

Инстинктивно я прикрылась руками, Шаторье этого будто не заметил.

– Мисс де Лафей, – сказал он чуть охрипшим голосом. – Прошу к озеру.

Он протянул ладонь, но мне, после его безумного взгляда, прикасаться не хотелось.

– Я сама.

– Как будет угодно, леди, – с усмешкой отозвался он. – Туфли тоже нужно снять.

Я тяжело вздохнула. Как бы после этого Ритуала признания магии не пришлось пить какие-нибудь зелья здоровья.

Камни пещеры оказались обжигающе холодными, стопы буквально жгло пришлось приподняться на носочки, чтобы хоть немного уменьшить поверхность соприкосновения. Подойдя к краю, я остановилась, вглядываясь в безмятежную, прозрачную и голубую воду.

На первый взгляд глубина не большая. Но по опыту знаю – чем чище вода, тем обманчивей глубина. Летом в заводях она бывает кристальной, кажется можно протянуть руку и достать камешек со дна. Но, стоит окунуться, как уходишь с головой.

– Собираетесь с духом, леди де Лафей? – раздалось справа совсем рядом, и я вздрогнула.

– Мне все это не нравится, – отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но от холода и страха он охрип. – Знайте, если со мной что-то случится…

– …значит на то воля богов, – отозвался Шаторье.

Я лишь успела оторопело оглянуться и охнуть, когда он столкнул меня в озеро.

Вода обожгла.

Обожгла, как может только ледяная и едва не застывающая. Легкие моментально сжались, дыхание перехватило, а в голове мелькнула мысль, что продержаться в таком холоде не под силу никому. А еще до дна так и не достала.

Паникуя и буквально дубея от холода, я вынырнула, отчаянно ударяя руками по поверхности. Меня трясло, сердце тарабанило, как ненормальное, готовое выбить ребра и ускакать подальше от этого жуткого места, а магия словно вообще ужалась до неприметных размеров.

Я хватанула ртом воздух и рванулась к берегу, но Шаторье вскинул ладонь и четыре стража по краям озера развели руки. На пальцах замерцали зеленоватые огоньки, а с потолка стала опускаться такого же цвета паутина.

– Что это? – в страхе выпалила я, превозмогая зубную дробь.

Губы Шаторье растянулись в очередной улыбке.

– Вы не забыли, леди де Лафей? Вам нужно нырнуть и продержаться, сколько сможете.

Больше нырять совершенно не хотелось. Ткань сорочки раздувается и путается в ногах, пока шевелю ими, чтобы держаться на плаву, тело горит, дыхание прерывистое, а изо рта валит пар.

– Вы меня столкнули! – закричала я. – Пустите, я вылезу!

– О, разумеется, – согласился он. – Когда пройдете Ритуал. Наберите побольше воздуха.

Прежде, чем успела послать его к демонам, зеленая паутина обрушилась с потолка, я едва успела вдохнуть, а затем меня вдавило в воду.

Паника.

Раньше даже не думала, что паника может быть такой жуткой, всеобъемлющей и безысходной. Я билась, пытаясь выбраться на поверхность, но светящаяся зеленью паутина не давала всплыть. Спасение совсем близко, всего в нескольких сантиметрах, и от того, что оно недоступно, становилось еще хуже.

Воздух в легких стремительно кончался, а из-за холода они спазмировались, еще быстрее лишая ценного ресурса. Я продолжала трепыхаться, как рыбешка подо льдом, попросту не зная, как спастись.

Постепенно в глазах стало темнеть, поплыли цветные пятна, движения все сильнее сковывал холод, и мелькнула мысль, что, наверное, дергаться не стоит. Все равно ведь меня не выпустят. Наверное, Шаторье задумал избавиться от меня таким замысловатым способом. Скажет потом, что я не прошла Ритуал или что-нибудь в этом роде.

Хотелось кричать, но я изо всех сил сжимала губы, иначе захлебнусь. А потом и вовсе зажмурилась.

Пятна перед глазами все увеличивались, теперь они похожи на радужные шары, среди которых меня несет в неведомые дали. Задним умом подумала, что, наверное, потеряла сознание и медленно иду ко дну, которое совсем не близко.

Не понятно только, за что. За что Шаторье так на меня зол. Почему подверг меня такому ужасу.

Но додумать не успела – цветные шары расступились и меня буквально выбросило в лес на порог беседки, где я уже бывала. Все показалось совсем реальным, настолько, что подскочила и оглядела себя.

Одета все в ту же позорно прозрачную сорочку, воздух холодный, мокрая ткань липнет к телу, заставляя дрожать еще сильнее.

– Держись, – раздался знакомый бархатный голос возле уха, и на плечи опустился камзол.

Я дернулась, хотела обернуться, но мне не дали, – просто обняли со спины, прижав к горячей груди.

– Это… что… – забормотала я, пытаясь понять, что вообще происходит. – Это ты? Почему я здесь?

– Валенсия, держитесь, – повторил золотоволосый, – просто верьте, что справишься.

– Да что происходит, – выкрикнула я и попыталась вырваться, но горячие руки держали крепко, да и, пришлось признать, их тепло после обжигающего холода воды очень кстати. Но все равно продолжила: – Как это все понимать? Шаторье он…