— Но я же хотела ее Костику вернуть, — начала оправдываться Валерия, — только дома его не застала. Я пыталась папку пристроить куда-нибудь, даже в «Олимп» позвонила, но так как Костя никаких указаний не оставлял, с его бумагами связываться не захотели. Василию на сотовый звонила, но его телефон был временно недоступен, наверное, он где-то далеко на участке был. Эдуард на каком-то совещании пропадал. А потом мне уже не до папки стало… Ума не приложу, кому она сейчас могла понадобиться. Приехала, и мне такое про машину сообщили…

— Подожди, а куда ты успела смотаться? И почему мне сразу не позвонила? — накинулась я на Валерию.

— Но мне же в «Эдем» надо было, — напомнила подруга. — За мной даже агент приезжал, чтобы из офиса фирмы по видеотелефону с заграничным женихом поговорила. Впрочем, он мне не очень понравился, — огорченно вздохнула Лерка.

Я с грохотом опустила трубку: правильно говорят, что простота хуже воровства. «Ну, такое только в сказках случается, чтобы на самом видном месте валялось что-то очень важное! Лучше бы Лерка голову свою в машине оставила! Впрочем, на нее бы вряд ли кто позарился», — усмехнулась я, несколько поостыв. Вот так всегда: стоит мне обрадоваться небывалой удаче, как она ускользает из моих рук! Злополучная папка снова исчезла из поля зрения, продолжая свое путешествие. Кому она могла понадобиться на этот раз, я не знала.

Узнать теперь, что содержалось в украденных документах, мне, как оказалось, в ближайшем будущем не суждено. Укоряя себя за недальновидность — ведь можно было бы чуть пораньше додуматься Лерку про папку расспросить! — я сосредоточила свое внимание на брачном агентстве.

С чего бы именно в то время, когда из автомобиля Валерии пропадают важные документы, ей не просто звонят из «Эдема», а даже присылают за ней машину? Да и кража драгоценностей из квартиры произошла во время визита Фисенко в приснопамятное агентство… Что-то здесь не так. Наверное, пришла пора самой туда наведаться и все разузнать.

С таким твердым намерением я достала из шкафа пару костюмов, но сразу выбрать наиболее сейчас подходящий не смогла и бросила их в свою сумку. Уже в прихожей написала Грише записку с просьбой перезвонить мне на сотовый в любое время и вышла в подъезд.

Честно говоря, долгому отсутствию своего друга я удивилась, но все-таки волноваться было еще рано: Гриша — мальчик довольно взрослый, так что без причин исчезать не станет. Тем более из поля моего зрения.

* * *

Едва я успела бросить сумку с вещами в шкаф и выпалить «сестренке» про свое сегодняшнее свидание, как под окном просигналила машина. Валерия подошла к окну, помахала рукой и повернулась ко мне.

— По-моему, он от тебя без ума, — сказала она с улыбкой.

Поняв, что, проводя параллели с Эдуардом, Лерка уже в следующую минуту начнет вспоминать о «любимом Костике», я поспешила это предотвратить.

— Да ну, ерунда, — отмахнулась я, — мне просто скучно. Помнишь, ты меня обещала в свое брачное агентство сводить? — продолжила я без всякого перехода.

— Неужели ты все-таки решилась? — удивилась Лерка. — А как же… — махнула она на окно.

Я скрылась в ванной, применив к подруге один из своих тактических приемов, безотказно действующий на мужчин и вводящий в заблуждение женщин, — «улыбку Джоконды», которую каждый объяснял как хотел, так что можно было не бояться быть неправильно понятой. Когда кто-то трактовал выражение моего лица не в мою пользу, то обычно сам и чувствовал себя недостаточно умным, чтобы понять истинное его значение.

Леркин недоумевающий взгляд с головой выдал ее принадлежность ко второй категории. Впрочем, все равно что-либо объяснять я не собиралась, поэтому, быстро облачившись в облегающий темно-зеленый костюм и поправив макияж, я помахала «сестренке» на прощанье:

— Номер моего телефона ты знаешь. Не забудь про нашу «легенду», — на всякий случай напомнила я, закрывая за собой дверь.

Мой кавалер снова был очень предупредителен и галантен: здороваясь, поцеловал меня в щеку, открыл передо мной дверцу. Пока автомобиль медленно — даже излишне медленно! — преодолевал расстояние от Леркиного дома до главного офиса концерна «Вавилон», мы успели поделиться впечатлениями о сегодняшнем дне.

— Можно попросить тебя об услуге? — внезапно серьезно спросил Эдуард.

Я удивилась настолько, что мне даже не потребовалось применять свой актерский талант и изображать изумление — мои брови сами собой поползли вверх. Приготовившись внимательно выслушать, на всякий случай я предупредила, что выполнение просьбы гарантировать на сто процентов не могу. Но, как я заметила, для Эдуарда было очень важно то, что он собирался мне сказать, поэтому прекратила ерничать.

— Знаешь, у нас умер сотрудник, — начал он, запинаясь, — сегодня из милиции звонили. Впрочем, важно даже не это. Главное, что Валерия его хорошо знала…

— Константин Руднев? — перебила я, стараясь не выглядеть полной дурой, но не показывая свою осведомленность.

Ковалев хотел было удивиться, но вовремя вспомнил, что мы с Леркой все-таки «сестры».

— Да, он. Понимаешь, я теперь даже не знаю, как ей об этом рассказать, — с надеждой посмотрел он на меня.

— Не трудись, она уже знает. Сегодня утром его мамочка сообщила, что Валерия ее Костика до ручки довела, — остановила я его следующий вопрос.

Оставшуюся часть пути Эдуард осмысливал сказанное мною и только возле парадного подъезда освещенного здания спросил:

— Как себя чувствует Валерия?

Сначала я хотела отделаться обычным «нормально», но потом поняла, что этот вопрос — не простая формальность, а искреннее участие. Честно говоря, я даже не ожидала такого поворота. Как видно, Руднев был неплохим специалистом, если самочувствием его невесты интересуются деловые партнеры… Или Лерка запала в душу коммерческого директора?

Впрочем, последнее подозрение я вскоре отмела за недостатком доказательств, потому что весь вечер Эдуард не отходил от меня ни на шаг и демонстрировал просто чудеса терпения и заботливости. Я же, напротив, с завидным упорством не желала замечать его стремлений быть поближе ко мне. Что, кстати, не помешало мне воспользоваться его знакомствами и пообщаться почти со всеми гостями на приеме.

Честно говоря, у меня сложилось впечатление, будто я нахожусь в очень домашней обстановке. Если в прошлый раз все приглашенные держались друг с другом официально и подчеркнуто холодно, то на этот раз все, кроме меня, как будто были хорошо знакомы. Когда я поделилась своими наблюдениями с Эдуардом, он улыбнулся:

— Просто сегодня все свои, а вчера была иностранная делегация.

Большинство сотрудников, которым вчера меня представляла Лерка, пришли с женами или подружками. Некоторых из них я уже видела, а с женой Василия даже успела пообщаться. Я пока и сама не знала, что мне следует ждать от этого вечера, но все-таки присматривалась к окружающим, пытаясь понять, кому из них была выгодна смерть преуспевающего адвоката, ведущего дела с концерном.