монах в черной рясе с кривым посохом и громко скрипучим голосом вещал:

— Грядет час страшного суда, и воздастся всякому по его заслугам. Покайтесь грешники, ибо господь един, и он милосерден. Господь снисходителен к слабостям человеческим коли отринут от себя все нечестивое люди праведные и истинному богу молитвы вознесут. Отрекитесь от ереси, оставьте дела грешные, забудьте про нечестивцев. Ведьмы да колдуньи богом истинным прокляты, нечестивы они и лишь зло народу несут. Гоните их из сел своих, ибо язык их грязный очернит ваши души, взгляд их черный осквернит ваши тела и ничего кроме греха не приносят они.

Марика хмурилась. Она стояла в сторонке и к толпе слушающих не подходила. В толпе были в основном женщины, да несколько ребятишек. Старичок что мимо проходил лишь плюнул в сторону вещавшего монаха, а завидев ведьму улыбнулся и даже поклонился ей:

— Здравия тебе, Марика. Ты на него не смотри, больной он, прокаженный весь. Вот и несет чушь несусветную. Тошно слушать.

Марика старичку улыбнулась и кивнула, но в душе тревога зарождалась. Женщина на селе народ малообразованный, да легко всему верящий. Из толпы раздался звонкой голос:

— А коли ведьмы у нас не будет, кто наши хвори лечить будет? — выкрикнула Аглая.

— Не к чему такое лечение люду праведному, — ответил ей монах, — молитесь и господь облегчит ваши души, что на роду написано, того не миновать.

— Ты это мужу моему скажи, которого наша ведьма зимой от смерти спасла да на ноги поставила, — не унималась Аглая. Женщина стояла у самого края толпы и рукой придерживала уже хорошо заметный животик.

— Вот ты баба своего мужика и потеряла, коли сама к нему ведьму привела, — не унимался монах, — ты пока на сносях будешь уведет у тебя мужа ведьма.

Женщины в толпе заулыбались, кто-то даже засмеялся. Ведь все в деревне знали, что ведьмочка с рабом в одном доме живет, и глаз с него не сводит. Раб у нее был статный, широкоплечий, высокий да в хозяйке своей души не чаял. Так что не верили бабы, что ведьма мужа из семьи увести может. Давно она у них живет и никогда такого не было.

— Глупый ты, монах, не знаешь ты нашу ведьму, вот и балаболишь. Бабоньки, коли ведьмочки нашей в деревне не будет, кто же наших деток от болезней вылечит? Кто стариков поддержит? Скотинку нашу от напастей заговорит? Нет, бабоньки, боги небесные нам ведьмочку в деревню послали, беречь ее нам надо.

И махнув рукой Аглая отошла от толпы. Кто-то из женщин закивал, кто-то молчал и только хмурился. Аглая же увидела Марику у стены и подошла к ней.

— Здравствуй, Марика, ты его не слушай. Пойдем лучше к дому.

Женщина взяла девушку под руку, и они пошли по улице.

— Не переживай из-за этого, — вновь заговорила Аглая, — люди говорят они давно по деревням ходят. Мозги людям промывают, говорят даже сам король монаху поверил и дал разрешение в столице их храм открыть. А вот в деревнях они на долго не задерживаются. Поголосят да дальше уходят.

— Лишь бы дел не наделали, голосистые, — вздохнула Марика, — а я все думаю, почему ко мне приходить стали меньше. Весна ведь. Весной всегда за оберегами да наговорами приходят, а тут…

— Это временно, Марьюшка, уйдет он скоро. Ты только себя побереги, не ходи пока одна. Народ у нас не плохой, но доверчивый дюже.

На том и разошлись. Ирвину о случившемся днем девушка ничего не рассказала, решила, что и в правду не о чем переживать. Ведь в деревне она жила седьмой год и недоброжелателей у нее практически не было.

Ирвин же с работы пришел в приподнятом настроении. За ужином он рассказывал о планах, вылазка в лес этой зимой все же была удачной, и редкие изумрудные сосны они нашли. После паводка лесорубы планировали мост строить на ту сторону. И если все получится ценная древесина принесет большой доход.

— Избушку отремонтируем. И зимой уже не будет моя хозяюшка мерзнуть, приговаривал Ирвин вытирая руки. Марика вздрогнула: «а ты? — подумала она, но промолчала. — Значит в правду уйти решил».

— Эх, лето будет насыщенным на события! Столько всего нужно успеть! — продолжал Ирвин.

Марика стояла у таза и мыла посуду, вздрагивая от каждого его слова. «Успеть перед чем? Успеть до того, как ты уйдешь?». Она зажмурилась, прогоняя непрошенные слезы.

— Ирвин, — тихо обратилась она к нему, — я тебя не отпущу.

— Что? — не понял парень.

— Прости, но я не освобожу тебя, — девушка перешла на шепот.

Парень зло бросил полотенце на лавку.

— Ты же обещала, Марика! Обещала мне! — крикнул он и выскочил из дома, громко хлопнув дверью.

Ведьмочка вздрогнула от стука и упала на колени разрыдавшись.

— Я не пущу тебя, Ирвин, — шептала она, — не пущу, потому что люблю тебя.

Глава 18

К ночи парень так и не вернулся. Уже по темну девушка обошла весь двор, заглянула и в сарайку и в предбанник, раба нигде не было. Походив еще немного Марика поднялась в спальню и пол ночи проворочалась и прорыдала. А утром решила сама пойти его искать. Девушка полагала, что Ирвин мог заночевать у Густова или Юджина сильно обидевшись на свою хозяйку. Она не винила его за это, прекрасно понимая. В итоге ведьмочка решилась поговорить с ним открыто, рассказать о своих чувствах, признаться, что боится потерять его.

Полная решимости девушка отправилась к дому Юджина.

— Ведьма, — крикнул мальчишка из толпы прозодящих мимо ребятишек.

Марика промолчала. Ну да, ведьма и что тут такого? В деревне все знают, что она ведьма. Работа у нее такая.

— Ведьма. Ведьма, — закричали мальчишки и засмеялись.

— Злая ведьма, — крикнул кто-то из детей и в спину девушки полетел камень.

— Эй, — возмутилась Марика и обернулась, — вы что творите, негодники.

Но дети уже раззадорились.

— Ведьма. Ведьма. Злая ведьма, — кричали дети и в девушку полетели камни. Кто-то бросал под ноги, кто-то старался попасть по ногам.

Ирвин вышел из-за угла и увидел, как дети бегают вокруг Марики, что-то кричат и кидают в нее камни.

— А ну прочь! — крикнул он и в этот момент один из сорванцов, светловолосый мальчик в дорогой курточке, запустил камень в голову девушке. Снаряд угодил прямо в висок, и девушка упала. Ирвин подбежал к Марике, подхватывая ее тело, — пошли прочь! — рыкнул он на ребятишек.

— Да ты всего лишь раб, — закричал все тот же светловолосый и кинул в Ирвина камень, — глупый раб у глупой ведьмы.

Ирвин присел, закрывая собой