правильно сказал один банкир из окружения Ельцина — «зачем приобретать завод, если можно купить директора». Циничное, но абсолютно правильное предложение для коррумпированной насквозь страны. Да и политики никуда не денутся, если наворованные деньги хранят на банковских счетах в европейских странах. Да и детишек своих направляют туда на учебу — заранее растят себе смену в колониальной администрации. И будут преданно служить, защищая интересы заокеанских покровителей.

Вот только насквозь коррумпированная нынешняя китайская власть имела перед собой всего одно обстоятельство, изменить которое оказалось невозможно за всю тысячелетнюю истории. Жители страны, пропитанной конфуцианством и основанной на нем культурой, имели огромный опыт уничтожения столь же традиционной для Поднебесной вороватой донельзя чиновничьей братии — прямо-таки служение религиозному догмату. Своего рода «инь-янь», два непримиримых начала, которые взаимосвязаны между собой, несмотря на постоянную борьбу, которая не может быть никогда закончена победой одного из них.

Да, все правильно — «достойный заботится о благородстве, а низкий о выгоде», вот только разве чиновник берет взятки себе? Нет, он заботится о близких, о семье и роде — которые возведены в культ, о собственном городе и провинции. И многих совершенно не затрагивает то, что происходит в столице, откуда идут поборы…

Все эти свои мысли Фок поведал Алексееву — бывший наместник только головой кивал, он сам рассказал Фоку на конкретных примерах многое, как о том, что за взятку в три миллиона рублей покойный ныне главный советник Цыси Ли Хунчжан уступил Витте и подписал с Россией неравноправный договор, плодами которого, понятное дело, империя не смогла воспользоваться после поражения в войне с Японией.

— Китай невозможно покорить, никогда и никому это не удавалось. Да потому что там культура абсолютно иная, я не говорю чуждая, она просто иная совершенно, я вообще долгое время понять не мог, что на самом деле происходит. Масса завоевателей приходила, покоряла Поднебесную — и что в конечном итоге происходило?!

Задав чисто риторический вопрос, Фок усмехнулся и закурил папиросу. И сам принялся на него отвечать:

— Да через какое-то время завоеватели принимали культуру и образ жизни, забывая о своих юртах, и переселялись во дворцы. Про письменность я не говорю — ее тут же заменяли иероглифы, с соответствующими ритуалами и церемониями — красиво жить не запретишь. Династий, сменяемых на их престоле было уйма, счет идет на десятки. И все они поглощались историей, со своими народами растворяясь среди китайцев. А те, кто не захотели менять свою культуру и принимать китайскую, то пограбив либо сами уходили, или их вышвыривали на обочину жизни, как тех же монголов или джунгаров. И сейчас маньчжуры уже шагнули в небытие, осталось только второй ногой через порог переступить, а первая уже увязла. А там и с головой ухнут, только пузыри по поверхности пойдут.

— Ты прав, я сам сдерживал переселение как мог, но на строительство КВЖД и обустройство Квантунской области нужны рабочие руки, а сами манджуры те еще труженники…

— Зато в них еще остался воинский дух, хотя большая часть аристократии уже развращена полностью. Вот ее то и вырежут в революцию — это неизбежная жертва, плата за создание своего собственного государства, а не захолустного уголка Поднебесной. Зато за оставшиеся семь лет в новой империи можно тщательно перебрать людишек, и создать нормальное государство, полностью лояльное России. С иной культурой, письменностью, религией и общностью, отличной от ханьской. И надо торопиться, пока еще эти различия существенны, а переселенцев с южной стороны «Стены» не так много, и они пока в меньшинстве.

Фок прекрасно понимал, что говорит страшные вещи, чреватые большой кровью. Но тут желания Цыси совпали с его планами — Маньчжурия не должна быть китайской ни в коем случае, она, как и Монголия, должна стать своеобразным «буфером», существование которого может повлиять как на Россию, так и на политическую обстановку в Азии. Добавится «игроков» из местных, что затруднит насаждение европейцами своих порядков и обрежет японскую экспансию.

— Эти различия нужно только капитально закрепить, чтобы появилась между маньчжурами и китайцами такой ширины и глубины пропасть, через которую никаких мостков не перебросить, и засыпать невозможно. Тогда и у нас появится шанс предотвратить потрясения!

— Хм, в этом что-то есть, — Алексеев задумался, барабаня пальцами по столешнице. Отпил чая, и негромко произнес:

— Давай лучше решим, как с великим князем Владимиром Александровичем поступать будем. Тогда ясней с китайскими делами станет, и можно будет принять взвешенное решение.

— Ты прав, война идет, и слишком много факторов, которые нужно принимать в расчет. Так что едем в Мукден — город все же был «восточной столицей» Цинов, когда они начали завоевание Поднебесной…

Глава 17

— Через две недели ваш крейсер должен войти в строй. Понимаю, что люди устали за переход, им настоятельно нужен короткий отдых, но война не будет нас ждать. Сами видите, Иван Иванович, что происходит, как пострадала эскадра! И сроки горят — адмиральский смотр будет!

— Так точно, ваше превосходительство, успеем! Салоны уже прибрали, и работы начались в авральном режиме!

Лощинский внимательно посмотрел на командира яхты «Алмаз», которую теперь велено считать безбронным крейсером 2-го ранга. Вообще-то изначально корабль был должен быть третьим в серии вместе с «Жемчугом» и «Изумрудом», оттого и дали ему название «камушка».

Вот только под «острой иглой шпица» решили переиграть ситуацию. Вместо бронепалубного крейсера с большой, в 24 узла скоростью, способного действовать разведчиком при эскадре, выводить в атаку свои миноносцы и уничтожать огнем восьми 120 мм пушек Кане вражеские «дестройеры», решили построить вполне роскошную яхту для наместника на Дальнем Востоке адмирала Алексеева.

Вот и получилось откровенное убожество, которое боевым кораблем назвать трудно. И пресловутой «экономией» тут не оправдаешься — практически не вооруженная тихоходная яхта, с ее скромными 19-ю узлами на фоне других «камушков», вышла куда как дороже нормальных «собратьев» за счет своего внутреннего убранства. Единственный плюс, так срок для русского кораблестроения оказался немыслимо короткий — от закладки до введения в строй прошел год и три месяца.

И на этом достоинства заканчиваются!

Лощинский едва сдерживал рвущуюся в адрес высших чинов Морского Министерства отборную ругань, что допустили подобный «фокус». Видимо без хорошей мзды тут дело не обошлось. Будто яхт не хватает у царской семьи — да в одной «Маркизовой луже» одних придворных почти десяток, причем только «Штандарт» водоизмещением с «богиню». А еще «Светлана» имеется, под флагом генерал-адмирала — ведь не может «семь пудов августейшего мяса» на простом крейсере обретаться. Но на «публичной девке» хоть шесть 150