"Ерунда", — можно подумать. Да как бы не так! Санта никогда, никогда не приходит в комнаты к студентам. Ни-ко-гда!

Вчера был уникальный случай. Не будь угрозы в виде дознавателя и его бы здесь не оказалось.

Я же… я спала с ректором в одной кровати.

Вероятно, выбрав дурацкое условие, девчонки хотели унизить меня отказом Санты. В итоге у нас ничего не было, но мы вместе спали. Почти в обнимку. Я его даже слюнями измазала.

Я мастер соблазнения. Ас в своем деле.

Мне показалось собиралась долго. Оказалось уложилась в восемнадцать минут и еще две хватило добежать до кабинета.

Трель колокольчиков, извещающая о начале учебного дня, отдалась в голове эхом и затихла.

Размеренно постучала, стараясь не показывать нервную дрожь. Секретарша Мила тоненьким голоском пригласила войти.

Взгляд сам зацепился за кукольно-розовый цвет на слишком пухлых губах. Неестественно больших.

Большие губы в сочетании с ярким, даже кислотным розовым, выглядят… паршиво.

Мила расценила мой неприлично пристальный взгляд по-своему.

— Нравится? Мне та-ак идет розовый! Не поверишь, у меня вся косметичка забита, но я не удержалась и купила еще одну помаду. Красивая, да?

— О-очень, — выдавила, не веря своим глазам.

Моя реальность превратилась в сплошной абсурд. Сперва отравление, потом ректор в кровати, теперь розовые вареники будут преследовать во снах.

— Я тебе могу дать название магазинчика — там такая чудесная…

— Мила, — рявкнул из кабинета обозленный ректор, — дорогая, не порть мне студентов. Если они начнут закупаться в твоем чудесном магазинчике, я его сожгу вместе с владельцем. Уилсон, быстрее!

Подавила рвущийся наружу смешок глядя на растерянную Милу. Она обиженно выпятила губы, отчего они стали еще больше.

Боже, дай мне это развидеть.

Влетела в дверь напротив и замерла на месте. Туфли словно прибили гвоздями к полу.

На стуле возле ректорского стола с черным портфелем на коленях сидел лысоватый мужчина. Круглые очки ему совершенно не подходят, но вряд ли кто-то ему об этом говорил в лицо. Гарри Поттер на пенсии после неудачной пластической операции.

Выражение лица с надменным взглядом кричало: "Я — дознаватель. Я тебя дознаю всю и полностью. И даже то, что ты сама не знаешь, я тоже смогу дознать".

Идеально выглаженные брюки со стрелками, на пиджаке ни единой лишней ворсинки. Педант. Не любит опоздавших, но сам явно не отказывает в удовольствии потомить и заставить нервничать.

Не знаю, с чего все это взяла. Видимо организм в стрессе запустил природную проницательность. Лучше бы он включил мою врожденную везучесть! Вот что мне точно пригодится.

Санта выглядел прекрасно, как и обычно. Даже не скажешь по нему, что он спал на неудобной одноместной кровати со студенткой.

От воспоминаний почувствовала жар на щеках.

Господи, у нас ничего не было, а я краснею.

По губам ректора скользнула усмешка, словно он прочитал мои мысли и сопоставил с ними розовые щеки. Он мгновенно вернул себе беспристрастное выражение, кивком указав на свободный стул, прямо напротив дознавателя.

Ноги превратились в две деревянные неустойчивые палки. Села, вспоминая наставления Санты: не заикаться, не мычать, не стонать, руки не заламывать, вести себя спокойно и уверенно.

Ага! Крысиные глазки дознавателя цепко подмечали каждую эмоцию, следили за движениями, не упускали даже шевеление пальца. У него очки не просвечивают насквозь? А то мое бешеное сердце запросто выдаст показное спокойствие.

Звенящую тишину захотелось срочно разбавить. Хоть постукиванием каблуков по полу! Но нельзя. Это выдаст нервозность и наверняка порушит планы ректора. У него ведь есть план?

— Мисс Уилсон, я — Бертис Хоуфман, дознаватель Министерства магии. Я провожу расследование отравления Эммы Браун, вашей однокурсницы. Расскажите, что вам известно об этом инциденте?

Его фальшивый мягкий голос ввел в ступор. Я ожидала злое и раздраженное гарканье, сразу вгоняющее в депрессию с подтекстом в каждом слове: "Виновна! Виновна! Виновна!"

Санта едва заметно кивнул, призывая к ответу.

Давай, Джессика, соберись.

— Я знаю только что ее отравили, мистер Хоуфман.

— Вы не были с ней рядом в этот момент?

— Нет.

— Где вы находились в момент отравления? — он задавал вопросы со спокойствием удава и маской доброжелательности.

Если его лицо вообще можно считать доброжелательным.

— Я была у профессора Санты, — ответила честно.

— Здесь, в кабинете?

Порывалась взглянуть на ректора, но удержалась. Дознаватель сочтет это жестом к наступлению и решит, что я его обманываю.

— Нет.

— А где вы находились с профессором?

— В доме профессора.

На лице мистера Хоуфмана впервые с момента начала разговора мелькнула заинтересованность.

— По какой причине вы находились с профессором в его доме?

— Он проводил индивидуальное занятие по боевой магии, — повторила официальную ложь.

— Это дисциплина третьего курса. По какой причине профессор взялся обучать вас индивидуально?

А-а… что?

— У студентов второго курса в качестве дополнительных занятий проводится боевая магия, — любезно пояснил Санта.

— Занятия проводятся общие. Почему мисс Уилсон получает дополнительные уроки именно от вас, а не от профессора Купера, который, как мне известно, ведет дисциплину и, насколько я знаю, довольно успешно?

— Я счел нужным провести одно занятие индивидуально. Поскольку я — ректор и основатель Академии Льда, считаю своим правом давать дополнительные уроки любому из своих студентов и по любой дисциплине, которую посчитаю нужной.

— Если я верно вас понял, вы считаете, что мисс Уилсон важно более подробно изучить боевую магию. Позвольте узнать причину вашей заинтересованности в ее обучении столь суровой дисциплины?

Вот, черт. Он хорош. В своем деле наверняка один из лучших.

По вздувшейся вене на шее Санты понятно, что он считает также. Ох, если бы взглядом можно было убивать… от мистера Хоуфмана остался бы сугробик. Исключительно в качестве надгробия.

— Я возлагаю большие надежды на мисс Уилсон. Можете не сомневаться, она получит индивидуальные уроки по каждой из дисциплин.

— Не сомневаюсь, однако же позвольте узнать, с чем связано возлагание, как вы говорите, больших надежд на мисс Уилсон? Насколько мне известно, она не отличается выдающимися результатами в учебе. Ее успеваемость можно назвать среднестатистической, уровень магии такой же как и у большинства студентов. У вас учатся намного более одаренные личности. Например, новенький мистер Васильев, я верно назвал фамилию? Он ведь перевелся из "Снежной Академии"? Прекрасный потенциал, намного выше мисс Уилсон.