— Хотели, — возразил Мороз.

— Хотела, но не специально, — не стала отпираться. — Простите.

— Уилсон, прекращай, — с предупреждением произнес Санта, продолжая буравить взглядом.

Молчу.

Молчу и смотрю. Смотрю на чудо природы и не могу поверить.

Слишком много всего со мной происходит, во что мне крайне трудно поверить. Будто мир перевернулся с ног на голову.

— Интересно, — Мороз задумчиво потер подбородок. — Вы уже видели свечение раньше?

Раньше, раньше…

Мысли путаются, не дают сообразить.

— Да, два раза. Санта сиял, — кивнула, наблюдая, как свечение становится бледнее и бледнее.

— Ты знаешь, почему она видит? — ректор смотрел на меня, словно на подопытную мышку.

— Понятия не имею. Варя тоже видит, — еще более задумчиво поведал Мороз.

— А больше разве… нет?

Вот, я же говорю! Мир перевернулся!

— Нет, Уилсон. Аномальные вы. Обе, — вздохнул Санта и переключился на другую тему. — Что с Хоуфманом будем делать? Он ведь не отстанет.

Мороз еще какое-то время молча изучал мое лицо, вгоняя в краску, но все же переключил внимание на Санту.

— Будем просить неделю на самостоятельное расследование. Если не справимся, тогда вернется.

Недовольство ректора отразилось на лице. Ему явно не нравилась идея возвращения дознавателя, но другого выхода похоже нет.

* * *

Мистер Хоуфман вернулся ровно через час, как и говорил Мороз ни минутой раньше, ни минутой позже.

До прихода дознавателя я с молчаливым любопытством наблюдала за двумя волшебниками экстра-уровня.

Кто может похвастаться компанией Санты и Мороза? Вот именно! Никто!

Разве что какая-то Варя. Имя нет-нет да проскакивает в их диалоге.

Наверняка такая же супер-волшебница, как и Мороз.

— Я требую продолжения процедуры дознания, — с порога начал мистер Хоуфман, решительно шлепнув портфель на стол ректора.

Сказать, что Санта обрадовался — ничего не сказать. Его фирменную улыбочку не спутать ни с чем.

Можно сделать ставку — за ней прячется звериный оскал или добродушная улыбка? Я поставлю на первое.

Мороз ни одним мускулом не выдал свои эмоции. На бесстрастной маске лица совершенно ничего не написано. Даже мелким шрифтом.

— Мистер Хоуфман, не стоит нервничать, — бесстрастно произнес Мороз.

Дознаватель поправил плотно сидящие на носу очки.

— Уверяю вас, я спокоен. Мне не дают выполнять мою работу и вынужден требовать оставить меня с мисс Уилсон.

Страз, отступивший за последний час, вновь накрыл лавиной.

Меня оставить с ним? Один на один?!

— Это мы и хотим с вами обсудить, — тем же ничего не выражающим голосом произнес Мороз. — Мисс Уилсон, уступите место представителю закона.

Легко! Могу вообще уйти. В немом вопрос посмотрела на Санту. Может я уже пойду?

Поняла, не пойду.

Ректор кивком указал на диван, более не смотря в мою сторону.

Хорошее место. Отсюда наблюдать намного комфортнее.

Мистер Хоуфман сел, расправил плечи. Его можно счесть за уверенного в своем положении человека, да только пальцы, теребящие защелку на портфеле, выдают всю напускную невозмутимость.

— Я вас внимательно слушаю.

— Мистер Хоуфман, мы настоятельно просим у вас отсрочку для самостоятельного проведения расследования, — Мороз ко мне спиной, так что увидеть выражение его лица — увы и ах.

Дознаватель повернулся к Санте, отражая на лице целый спектр эмоций.

Да, в этом кабинете похоже только у одного человека заготовлена безразличная маска на все случаи жизни.

— Студентку отравили, а вы просите меня пойти на должностное преступление? — возмутился дознаватель.

Санта поморщился.

— Не преувеличивайте. Мы просим дать нам время самим разобраться в ситуации и найти виновного, которого мы любезно преподнесем вам для выполнения своего министерского долга.

— Согласно закону номер…

— Нам известны законы, мистер Хоуфман, — напряженно перебил ректор, едва ли не сыпля искры из глаз.

— Почему вы меня перебиваете? Я вынужден требовать…

— Вы в Министерстве больше ничего и не делаете, — снова прервал его Санта. — Только требуете и требуете.

Ну, пытаться вызвать у ректора муки совести — напрасное занятие. Насколько я знаю, у профессора стойкий иммунитет к подобным вещам.

— Клаус, — мягко произнес Мороз, — позволь мне. — Мистер Хоуфман, вы ведь понимаете, что хотите вы того или нет, вы дадите нам неделю на самостоятельное расследование. В противном случае я полностью сниму с себя полномочия по контролю за популяцией всех видов существ на территории Диких земель. Также я отзову своих студентов с практики. Объяснять Министру причину моего поступка будете сами. Предположу, что после вас отправят расклеивать листовки с предупреждения на деревьях. С удовольствием за этим понаблюдаю. Могу одолжить лыжи.

Не знаю насчет дознавателя, а меня впечатлило.

Все-таки его проняла. Он нервно сглотнул, поправил очки, потеребил застежку на портфеле…

— Что ж, раз вы перешли на шантаж… Я, конечно же, дам вам неделю. Проводите расследование. Однако я снимаю с себя всю ответственность за дальнейшие события. Если произойдет еще одно отравление или Эмма Браун скончается, не приходя в сознание, я поставлю вопрос о закрытии этого учебного учреждения.

О закрытии?

Сердце сделало громкое "бум" и затихло, а после учащенно забилось, заставляя дышать часто-часто.

— Всего доброго, господа, — проронил дознаватель у двери. — Одна неделя и я вернусь.

Дверь хлопнула, такое ощущение, будто по мне.

Санта, кажется, завис. Он неотрывно смотрел в одну точку и не шевелился. Даже моргать перестал.

— Я убью его, — спокойно сообщил, будто доброго утра пожелал.

Я бы посмеялась. Он ведь пошутил?

Только вот не смешно. Потому что от Санты можно ожидать чего угодно. Учитывая, что он прожил на этой земле без малого полторы тысячи лет, я не удивлюсь, узнав о жертвах, павших от его рук.

Одной больше — одной меньше.

О, боги…

Катастрофа.

— Академию ведь не закроют? — я так надеюсь услышать "нет".

Взгляды обратились ко мне, словно впервые увидели.

Отлично, они забыли, что я все еще здесь.

— Я вас отправлю в Снежную, — ухмыльнулся Санта, наблюдая за реакцией Мороза.