Черт. Говорить больно.

Рядом появилась рука со стаканом с водой.

— Выпей, — Элла смотрела обеспокоенно, словно боялась повторения… чего?

Припала к холодному стеклу, наслаждаясь живительной влагой.

— Уилсон, как себя чувствуешь? — Санта наблюдал за каждый движением.

— Как восставший из пепла, — прохрипела вполне сносно. — Что со мной было?

Ответ пришел откуда не ждала. В кресле напротив, до этого момента незаметно, сидел Мороз.

— Ваш контракт, милая леди, решил сократить срок действия.

Смысл слов дошел с опозданием.

— Что значит… как?! Это невозможно!

Меня решили добить, иначе как объяснить заявление Эллы:

— Оказывается возможно. При особых случаях, когда по каким-то причинам нужно ускорить процесс.

Ускорить процесс?

Перевела наверняка испуганный взгляд на Санту и промолвила:

— Вы меня…

— Уилсон, ты головой вроде не ударялась, — спокойно отбил атаку профессор.

Ну хоть что-то радует.

Мое тело в целости и сохранности, и все еще при мне.

— Простите.

— Еще раз произнесешь это слово, — покачал головой Санта, — и я тебя отчислю.

— Это мои методы, — хмыкнул Мороз.

— Я позаимствую.

Я едва не умерла, а меня грозят отчислить. И где справедливость?

Грозный и недовольный взгляд ректора не вдохновил на подвиги. Лучше вообще не привлекать его внимание…

Да, гениально.

Лежа на диване в его гостиной.

Выход все же нашелся.

— Что теперь будет? — спросила Мороза. — Мы не успеем провести все ритуалы. Я умру, да?

— Да, — бежалостно отрезал он. — Когда-нибудь. Лет через семьдесят.

Неужели… я больше не связана контрактом? Взглянула на ладонь и не сдержала разочарованного вздоха.

Темные линии, образующие квадрат, на месте.

— Ты чего ждала, Уилсон? — жестко произнес Санта. Что проблема рассосется сама собой? Увы. Нам придется искать новые способы оставить тебя в живых, либо второй вариант.

— Какой?

— Будешь соблазнять.

Он… он ведь шутит? А почему лицо такое серьезное?

— Я — против, — донеслось откуда-то со стороны затылка.

Санта направил удивленный взгляд наверх, за меня.

— Васильев, у вас есть еще варианты, как спасти подругу?

Я наконец приподнялась и обернулась. Лис возле дивана уверенно выдержал взгляд ректора.

— Есть. Для него не понадобится лезть в трусы.

Захотелось стукнуть по лбу. В этот раз не себя.

— Забери его обратно, — Санта повернулся к Морозу, он в ответ едва заметно усмехнулся. — Я заплачу.

Волшебник покачал головой.

— Ты знаешь, я не принимаю твоих студентов.

— Он — твой студент. Малыш, пора на родину.

— Уже нет.

— Ха-ха, смешно, — громко вклинился Лис. — Вы закончили перекидываться мной и я могу продолжить?

Санта… ну… как бы это помягче… обалдел. Медленно повернулся, состроил крайне заинтересованное лицо и со своей фирменной улыбкой произнес:

— Разумеется, дитя наглости и плохого воспитания.

О, нет. Лису выпишут наказание. И прямо в эту секунду у профессора в голове замыкается множество цепочек, приводящих к одному логическому завершению — худшему из сотен возможных вариантов.

Лиса ничто не смутило. Он как стоял в расслабленной позе засунув руки в карманы, так и продолжил стоять.

— Срок уменьшился, но не вышел. Чтобы Джесс могла использовать стороннюю энергию надо просто увеличить источник. Как нельзя кстати в нашем распоряжении достопочтенный Мороз Морозович, — Лис наигранно склонил голову.

Да что между ними происходит?!

Что за цирк? На Санту совершенно непохожа попытка спровадить ученика, Лис тоже ведет странно, Мороз единственный вроде ведет себя как обычно, хотя я не знаю как у него "обычно".

— Ты прав, Клаус, — протянул волшебник, — это мой ученик. Молодец, Васильев, уделал собственного ректора. Не меня, прошу заметить.

Увы, на Мороза никто и не посмотрел. Санта с Лисом словно вступили в безмолвный поединок, того и гляди прожгут друг в друге дыры. Нетрудно догадаться, кто выйдет победителем.

Что произошло пока я лежала в отключке? Какая бешеная муха искусала?

— Клаус, убьешь Васильева, Варя тебе отомстит.

Снова эта Варя. Кто она такая? И почему Лис, услышав ее имя, прожег Мороза взглядом?

— Спасибо, братец. Хорошую идею подкинул, — Санта подозрительно прищурился.

Брат?!

Подозрения были, конечно, но… Невероятно.

Мороз и Санта — братья.

Моя жизнь никогда не станет прежней.

Все это не так важно. Я больше переживаю за Лиса.

— Профессор, — осторожно обратилась к ректору, — вы же не убьете его?

Он посмотрел как на умалишенную.

— Уилсон, я на кого похож? На героя-любовника дешевого романа? Так меня еще не оскорбляли, — хмыкнул Санта. — Все, малыши, спят усталые волшебники, а остальные разгребают их проблемы. Все по комнатам, кроме Уилсон. Уилсон — в подвал.

— Опять?!

— Не опять, а снова. И снова я тебя на руках не понесу. Ножками, ножками.

Лис изогнул бровь, а я мысленно прокляла Санту за длинный язык. Будто специально! Я ведь упала. И не вижу в темноте. А он сказал только об одной части.

Придется объясняться с Лисом и судя по выражению его лица… рассказ будет детальный.

— Иду-иду, — пробурчала, последний раз взглянув на своего рыжего красавца.

Ну, профессор… Ваш длинный язык я буду долго вспоминать.

"Я думала что факт магического контракта ужасен сам по себе.

Я как всегда ошиблась."

Мороз снисходительно отнесся к моей маленькой особенности и зажег магический огонек. Тусклого света мне вполне достаточно, чтобы не оступиться и не полететь кубарем вниз.

Подвал. Ничего не изменилось. Да и что могло поменяться за день?

— Вы один ритуал провели? — Мороз провел ладонью над полом с высоты своего роста.

Ректор не ответил, а волшебнику и не потребовалось слышать. Он смотрел в пол и удовлетворенно кивнул.

Стойкое чувство, что я здесь лишняя.