Кристиан выставил вперёд руку, и туман сгустился вокруг неё, послушно образуя некое подобие кнута. Мужчина сделал выпад, и призрачная петля обвилась вокруг руки одного из стражей, вынуждая выкрикивать проклятия и ронять меч. Оставляя девушку за своей спиной, и вынуждая схватиться за его куртку, Рэйван поворачивался за следующим противником, продолжая использовать свою силу.

Схватив следующим ударом за шею воина, Рэйван отбросил его в сторону, в гору старого сена, наконец имея возможность оказаться во дворе трактира. Фонари немедленно были погашены всё тем же ударом призрачного кнута, и ночь окутала их, позволяя на время укрыться.

— Туда! — выкрикнул Яр, указывая на невысокие пристройки возле противоположной стены, откуда сам появился недавно, — там есть лестница.

— Убирайся! Пока я сам не сдал тебя тем стражам, — возмутился Рэйван, потащив за собой Ванду, — я вошёл через главные двери, через них и выйду! Ты же не смей больше показываться мне на глаза. А приблизишься хоть раз к ней, убью без предупреждения. Запомни мои слова, томаринец…

— Я запомню, — сквозь зубы проговорил Яр, затем прибавил, наблюдая за тем, как пригнувшись, почти ползком, пытался пробраться к спасительному зданию трактира рыжий Ёль, — но вот с главного крыльца сойти не получится. За мной хвоста не было, уж я проверял. А вот кто-то имеет слишком длинный язык. Надо бы укоротить…

Нож блеснул в его руке, и Яр метнул оружие в темноту перед собой. Лезвие сверкнуло серебром перед самым носом помощника трактирщика, вонзаясь в деревянную ограду, рядом с его лицом.

— Великие боги… — застонал Ёль, хватаясь за грудь и сипя дальше молитвы.

— Кто вы такой? — дрогнувшим от негодования голосом спросила Ванда, — почему эти люди нападают на нас? Что происходит?

— Вы, наверное, шутите, госпожа? Но как я уже говорил, охотников выдать себя за… — разбойник осёкся, угрюмо глядя на Ванду, — уходите по лестнице, скройтесь в толпе. Вас не выпустят через трактир. И наверняка уже ожидают те, кто не так яро печётся о законе, как стражи. Благородному господину эта встреча ведь не нужна, верно?

— Кто сказал, что я благороден? — холодно отозвался Кристиан, прекрасно чувствуя приближение окружавших их врагов.

Да, среди них были те, кто кого слушалась магия. И были достаточно сильны, чтобы иметь возможность задержать их во дворе. Но лишь потому, что не мог в полной мере использовать свою силу. Никаких смертей сегодня в Валмире не будет. И та, что сейчас стояла у него за спиной, не должна пострадать. Какого хаоса всем понадобилось от них сегодня? Его несказанно злил тот факт, что до сих пор не знал причины. Всё дело в проклятой коробке? Но почему-то казалось, что причина в девушке, что её держала, оглядываясь по сторонам.

Раз уж угодили в подобную ситуацию, то лучшим способом скрыть своё причастие к происходящему, это «громче» заявить о себе. После всех сплетен в королевстве, кто поверит в то, что пьяный ректор Арда разнёс валмирский трактир, да ещё в паре со студенткой — первокурсницей? Да ещё в день прибытия в город самого короля!

— Что вы собираетесь делать? — потянула его за рукав Ванда, также прекрасно чуя присутствие враждебной магии, — ваши руки ещё не зажили. Разве не можете переместить нас в замок при помощи своего медальона? Ведь сделали это раньше!

— Я, по-вашему, бог? — сверкнул взглядом Рэйван, снова пряча её за спину и отражая первый удар подоспевшего противника, — этот артефакт был создан профессором Тэуссом, для большего удобства того, кто на данный момент занимает ректорский кабинет. И действует он только на территории Арда.

В завязавшейся драке, к немалому удивлению Ванды, защищать её кинулся и странный Яр. Было несколько неловко принимать помощь от того, кто не обладал и каплей магии. Но мужчина справлялся с противником с такой ловкостью и мастерством, уклоняясь от брошенных стихийником атакующих заклинаний, что стоило только позавидовать. Яр явно был тренирован тем, кто сам владел силой. Но кем он был? И почему старался уберечь её?

Она выставила щит, укрывая их обоих от полетевших обломков старой телеги, разбитой и подброшенной в воздух одним из атаковавших магов. Кристиан проговорил заклинание, приподнимая руки и вновь призывая свою силу. Чёрный клубившийся туман сгустился вокруг него, окутывая высокую фигуру мужчины, затем собираясь за спиной и расправляясь огромными призрачными крыльями. Один их взмах, и ударной волной врагов смело, отбрасывая на землю.

Ванда как заворожённая смотрела на его действия, забывая, что находилась посреди боя. Её щит таял, сверкая догоравшими всполохами, а руки дрожали, пытаясь концентрировать силу, такую непослушную сейчас. Уже в который раз девушка отмечала про себя, что Кристиан Рэйван призывал звериных духов, или других магических существ, но не людей. В чём был его принцип? Он стоял посреди двора, лишь мрачно поворачиваясь в сторону очередного нападавшего, чтобы окончательно оглушить и вынудить свалиться на землю к другим, менее удачливым «охотникам».

Тот, что оказался посильнее, устоял на ногах, сопротивляясь Рэйвану, действовавшему в полсилы. Наивный посчитал, криво ухмыляясь, что мог тягаться с этим некромантом. Ванда поднялась во весь рост, следом за Яром, стоявшим рядом, и наступила одним ботинком на лежавший ящик, не позволяя отобрать его. Стихийник выкрикнул что-то непонятное, затем впиваясь горящим взглядом в девушку и обращаясь к Рэйвану.

— Отдай мне печать Томарина, некромант! — оскалился маг, расставляя руки и бормоча заклинание.

Земля дрогнула под их ногами, в следующий момент взметая вверх камни, которыми был выложен двор, грозясь обрушить их на стоящую троицу. Ванда действовала скорее машинально, становясь на колено, ударяя ладонью о гудевшую землю и активируя одну из боевых пентаграмм Катхам, вспыхнувшую вокруг неё ярким кругом. Поднятая во дворе пыль воспламенилась, как и разбросанное старое сено, вперемешку с залетавшим из-за высокой ограды праздничным цветным серпантином.

— Ванда! — выкрикнул Кристиан, чувствуя, как сам воздух принялся раскаляться, обжигая лёгкие и не давая вздохнуть.

Глаза девушки вспыхнули ярким золотом. Она сжала сверкавшую ладонь в кулак, мрачно глядя на стихийника сквозь огненную завесу. Только потом ей удалось услышать выкрик Кристиана, и смогла очнуться. Слишком сильный всплеск силы едва подавался контролю.

Рэйден выставил щит, сам удивляясь тому, что кинулся защищать разбойника, не обладавшего силой противостоять ни летящим камням, ни огню. Ему удалось остановить камнепад и расправиться с последним врагом. Кристиан в несколько шагов оказался рядом с Вандой, и его ладонь, с проступившими на ней знаками, была прижата ко лбу девушки. Он торопливо читал и читал что-то на неизвестном Ванде языке, не убирая руки, по которой, поднимаясь к самой шее мужчины, проступал чёрный узор. Он не желал, но должен был, говоря своё заклинание и отбирая силу стихийницы, чтобы дать ей суметь остановиться сейчас.

Только когда понял, что было достаточно, Кристиан убрал руку. Он позволил Ванде тяжело упереться обеими ладонями в его грудь, немного приходя в себя. Успокаивалась она, стихала и огненная стихия. Рэйван придержал её за руки повыше локтя, хорошенько встряхивая.