— Здравствуйте, — наконец подходя ближе, поприветствовала Ванда хозяина дома, — мне бы хотелось…

— Ты украла её или по наивности надела? — неожиданно спросил Аннук вместо ответного приветствия.

— Что? — растерялась Ванда.

— Я спрашиваю, этот ардовский ухин знает, что ты разгуливаешь по городу в его форме?

Ванда неловко убрала косу за спину, не понимая, о ком сейчас говорил странный человек. Кого это он злобным клыкастым зверюгой обозвал? В его форме? Ректора академии имел в виду, что ли? Недолюбливал Рэйвана?

— Не смейте даже предполагать, что я могла украсть эту одежду, — возмутилась Ванда.

Она слышала, как за спиной открылась дверь, видимо явился ещё кто-то из желающих приобрести очередное зелье у грубияна Аннука.

— Конечно он в курсе, что я её ношу.

— Не украла, значит, — ухмыльнулся знахарь, аккуратно отодвигая в сторону несколько склянок разной величины.

— Нет же! Мне нужно…

— Выходит, по наивности надела, — Аннук поставил перед собой небольшую ёмкость, высыпал в неё по очереди содержимое своих склянок и принялся сосредоточенно помешивать, — может любовничек твой в чём и хорош, да вот только не стоит в его одёжке по этой части Валмира бродить. Недолюбливают здесь чёрных ухинов…

Аннук ткнул в неё деревянной ложкой, указывая на форменную рубашку.

— Да вы! — ахнула Ванда, задыхаясь от возмущения.

Любовник?! Хорош в чём?.. В чём он хорош, этот повелитель нежити? Так некстати припомнился недавний поцелуй, и она сердито поджала губы. У неё что, на лбу написано, что она с ректором целовалась? Или этот знахарь обладал некой магией, способной читать мысли?

— Эта форма — моя, — заявила девушка, сердито глядя на веселящегося валмирца, — не краденная, не одолженная, и ни с чьего бездыханного тела не снятая! И этот ухин мне вовсе не любовник! Ясно вам?

Ванда принялась хлопать себя по карманам, вспоминая, куда спрятала монеты. Её возмущению не было конца. Этот человек вообще знахарь? Или сам случайно забрёл сюда и потешается над посетителями, пока настоящий хозяин отсутствует?

— Один поцелуй ничего не значит, — тихо пробормотала она, выуживая серебристые монетки из глубокого кармана отцовской куртки.

Кристиан наблюдал за действиями раскрасневшейся невесты, молча стоя за её спиной. Он силился, чтоб не рассмеяться, продолжая слушать её ворчание. Малышка действительно решила, что Аннук о нём говорил? Валмирец просто поверить не мог, что девушка могла оказаться студенткой подобного факультета. Но неужели до сих пор думала о том злосчастном поцелуе в кабинете, раз и сейчас упомянула его?

— Я хочу позаботиться о его руках, потому что виновата, — обратилась Ванда к знахарю, высыпая горсть монет на его прилавок, — и не более того. Мне просто нужно средство от ожогов. Он страдает, прошу, дайте мне его, и я уйду.

Не ожидая услышать подобные слова, и то, как от искреннего волнения дрогнул голос студентки, Рэйван даже забыл на мгновение о боли в руках. Заноза откуда-то узнала о его ожогах? Пришла сюда из-за него? Хм… выходит, стоило помучиться, чтобы услышать эти слова.

— Я надеюсь, что этого хватит, — Ванда добавила на стол ещё несколько монет, уверенная, что и так переплатила бестактному дядьке.

Тот опустил на прилавок небольшой пузырёк с густым и противно пахнущим содержимым. Он собрался вновь подначить возмущённую девицу, ни на мгновение не сомневаясь, что та не имела никакого отношения к Арду. Но так и замер с приоткрытым ртом, стоило поглядеть повыше её головы на молчаливого посетителя. Уж давно он ничего не боялся, а тут страх пронял до самых пяток, вынуждая похолодеть и умолкнуть. Казалось, сама смерть пожаловала в его берлогу, и вот-вот предъявит свои права на бедовую душу…

Кто такой? Что ему нужно? Стоит мрачной тенью над девицей, а пол уже устилала тёмная призрачная дымка, клубясь и подбираясь к прилавку. Решаясь поскорее отделаться от этой странной парочки, Аннук нервно вручил Ванде пузырёк, и снова замер, теперь замечая и чёткий чёрный рисунок на её ладони.

Ванда к своему удивлению наблюдала за тем, как менялось выражение лица знахаря. Некоторое ошеломление мужчины сменилось настороженностью. Затем он воровато огляделся и немного подался через стол, хрипло шепча, будто его мог не слышать тот неизвестный посетитель. Кстати, что уж бедолага там так скромно молчал всё это время? С таким знахарем и до утра очереди своей не дождёшься!

— Говорят, что в трактире старика Джухайна можно испить лучшего в Валмире дамийского вина… — проговорил Аннук, и с некоторой опаской нервно ухмыльнулся, — нельзя побывать в нашем замечательном городе и не попробовать его.

Знахарь медленно кивнул, то же сделала и Ванда, скептически глядя на странное поведение мужчины. Но видя затем, как тёмный взгляд валмирца остановился на рисунке, немедленно скрытом пузырьком с живительной мазью, Ванда поняла намёк. Он узнал его, этот знак? Что же нарисовал Лейтон? И почему такова реакция этого человека?

— Благодарю за совет, — пробормотала она, понимая, что при посторонних расспрашивать не станет, да и как можно задерживать очередь в подобном месте?

Виновато разворачиваясь, Ванда собралась покинуть дом знахаря и вернуться на шумную улицу. Да вот только и шагу сделать не смогла, буквально упираясь лбом в чью-то твёрдую грудь.

— Ты… — она подняла голову, возмущённая бестактностью посетителя, подошедшего так близко, что не дал пройти, — вы?..

Глаза девушки расширились от неожиданности, когда смогла увидеть лицо, укрытое глубоким капюшоном.

— Что вы здесь делаете? — обратилась она к Рэйвану, меньше всего ожидая увидеть его за пределами Арда.

— Страдаю, — явно желая поддразнить, повторил её недавние слова мужчина, — полагаю, кружка хорошего зелья Джухайна и ваша бережная забота, станут отличным завершением этого долгого дня.

— Я… — договорить ей не дали.

Не обращая внимания на испуганного хозяина дома, Кристиан схватил её за запястье, увлекая за собой, прочь, под ночное небо и шум рынка. Ректор притормозил лишь на мгновение, быстро оглядываясь и выбирая более короткую дорогу, позволившую им добраться до нужного трактира.

— Не вынуждайте тянуть вас, как малое дитя! — зазвучал у её уха голос Рэйвана, когда склонился, чтобы быть расслышанным в окружавшем шуме.

— Куда вы собрались? Отпустите! — Ванда попыталась освободиться, хватаясь за руку мужчины, и тут же прекратила попытку, понимая, что своими действиями ранит его ещё больше.

И зачем схватил, если испытывал боль?

— Отпустите, — уже спокойнее отозвалась она, когда вернулось чувство вины за ранее содеянное, — я пойду за вами. Сама…

— Звучит так, будто я веду вас на помост, Синхелм, — мрачно проговорил Кристиан.