Он не отпустил её, продолжая идти вперёд, и расталкивать толпившихся горожан своими широкими плечами. Оставалось подчиниться и следовать за ним, гадая, что же затеял умай, и почему оставил этот непонятный знак на её ладони.

— У вас… — она перевела дыхание, едва успевая за широким шагом Рэйвана, — у вас, наверное, есть очень важные дела в городе. Наверняка есть.

— Вы убеждаете меня или себя, каэли? — хмыкнул сердито некромант, крепче сжимая руку на её запястье.

Ванда только невнятно проворчала в ответ, несчастно скривившись и мысленно перечисляя все известные проклятия. Ну как её угораздило столкнуться с ним и именно сейчас? Она была совершенно не готова к этому. Видимо Рэйван также как и она явился к знахарю за помощью. Он до сих пор так зол, а она ещё надеялась набраться храбрости и отнести лекарство.

Ванда ещё раз убедилась в том, что ни о каком выполнении испытания и речи быть не могло. Теперь у неё и повода нет прийти в ректорский кабинет. Разве что опять подпалить что-нибудь или сцепиться с кем из студентов, чтобы вызвали сами… Ну хоть совесть не будет так заедать, когда вручит злосчастный пузырёк.

Пока размышляла, Кристиан уже успел пересечь рынок, выводя её на более широкую улицу. Здесь хоть и было достаточно людно, но уже можно чувствовать себя свободнее, не натыкаясь на прохожих. Слышалась музыка, громкие голоса праздновавших горожан и гостей города, да чей-то весёлый смех. Хоть кому-то хорошо…

— Сюда! — скомандовал Кристиан, отходя с центра широкой, выложенной тёмной брусчаткой дороги в сторону видневшегося трактира.

Тяжёлая кованая вывеска покачивалась на двух цепях, приглашая подняться на крыльцо и войти в двухэтажное здание. Мокрая после недавнего дождя черепица на крыше переливалась оттенками фиолетового, благодаря горевшим фонарям. А усыпанная разноцветным серпантином и сладко пахнущими лепестками дорога вокруг трактира, придавала ещё больше чудаковатости его виду.

Все ставни окон первого этажа были распахнуты. Ванда могла наблюдать за тем, как шумно веселились завсегдатаи, выкрикивая восхваления Ламону и ударяясь высокими кружками с хмельными напитками. Половина из них проливалась при этих действиях на стол, но мужчины и не замечали этого, продолжая праздновать.

— Застегните куртку, — велел Рэйван, стоило им подняться на широкое крыльцо, — и не вздумайте глазеть по сторонам, юная каэли.

Ванда подчинилась, и Кристиан толкнул двустворчатые двери, приглашая входить внутрь приглушённо освещённого горевшими свечами помещения. Медные потемневшие канделябры на три свечи стояли и на каждом деревянном столе, добавляя тёплого света. Пламя на них задрожало, стоило им войти, а дверям закрыться.

Девушка выглянула из-за спины Кристиана, тут же замечая за стойкой огромного дядьку, с седой бородой, заплетённой в две косы. Волосы Джухайна были аккуратно зачёсаны назад, и подвязаны кожаным шнурком в хвост. Ужасный шрам пересекал щёку мужчины, а почти прозрачный взгляд остановился на вошедших посетителях.

Рэйван коротко кивнул трактирщику, и подтолкнул свою спутницу в спину, направляя к одному из дальних свободных столов. Хозяин заведения молча кивнул в ответ, опираясь локтями на широкую угловую стойку. За спиной Джухайна в стену было вмуровано несколько бочек с кранами. Между ними соорудили большой стеллаж с блестевшими тёмным стеклом бутылками. Слева от стойки располагалась деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Огромный камин занимал центр правой стены трактира, и сейчас на его открытом огне готовилась на вертеле некая дичь.

— Садитесь, — Рэйван кивнул на стул с высокой спинкой, и девушке пришлось послушаться, не желая привлекать к своей персоне лишнего внимания.

Сам Кристиан опустился на стул напротив неё, теперь снимая капюшон куртки. Мужчина тряхнул головой, позволяя белоснежным прядям укрыть сверкавшие серебром глаза. Он смотрел на неё так внимательно, что Ванда растерялась, но не рискнула отвести взгляд. Пусть не радуется её смущению. Не сбирается веселить его. Просто отдаст зелье Аннука и попробует расспросить трактирщика о странном рисунке на своей руке. Может это и не даст ничего, но стоит рискнуть.

— Отсыпанных Аннуку монет хватило бы и на котёл его зелья, — неспешно проговорил Рэйван и немного подался вперёд, опуская руки на стол, ладонями вверх, — раз уж так переживали за меня, то действуйте, каэли.

— Что? — глаза её стали шире от этого заявления.

Ванда хотела возразить или ответить хоть что-то, но взгляд опустился на ладони мужчины, заставляя задержать дыхание. Боги… И как он мог быть так спокоен, терпя несомненную боль? Она должна исправить это, но никогда не занималась подобным. Вдруг навредит ещё больше? Рэйвану стоило доверить это дело тому вредному Аннуку.

— Что же вы так нерешительны, Синхелм? — неожиданно мягко и тихо прозвучал голос Кристиана, вырывая из метавшихся мыслей, — и куда делся весь боевой дух? Первая ученица Фергаса, оказывается, готова бежать прочь от одного вида жалкой раны.

— Вовсе нет! — встрепенулась Ванда, опуская пузырёк с мазью на стол и протягивая руку к Рэйвану, — это вам должно быть страшно…

— Отчего же? — искренне удивился ректор, позволяя своей собеседнице взять его за запястье.

Пальцы девушки были восхитительно прохладными, даря небольшое облегчение его горящим ладоням.

— Вдруг… вдруг я снова причиню вам вред? — взволнованно произнесла Ванда.

— Мы с вами уже знаем действенное средство на подобный случай. Верно? — он усмехнулся, и взгляд сделался тёмным, как грозовое небо, стоило щекам девушки вспыхнуть от смущения.

— Не смейте упоминать это… этот… Не смейте! — она опустила взгляд и принялась сосредоточенно откупоривать тёмный пузырёк, — вы не имели никакого права поступать так.

Стекло словно срослось с пробкой, не собираясь подчиняться её действиям.

— Печать вашего отца на соглашении говорит об обратном, каэли, — невозмутимо произнёс Кристиан, чувствуя противный травяной запах знахарского «зелья», стоило девушке справиться с пробкой.

— Я всё ещё не видела это соглашение, — возразила Ванда, — я понимаю, что не стали бы так откровенно лгать о его существовании, но наверняка всё неправильно поняли.

— Согласно ему, вы моя невеста, Ванда, — впервые прозвучало её имя, — как я уже говорил ранее, «спасти» вас от этой участи может только безудержное желание постигать науки Арда, причём постигать успешно. В противном случае, или же если решите оставить академию, то брачное соглашение придёт в исполнение, делая нас супругами. Из уважения к Фемиру Синхелму, я позволил эту причуду. Вы можете ознакомиться с соглашением в моём кабинете. Если оно уцелело после вашего фееричного прошлого вторжения.

— Я написала отцу письмо, — нахмурилась Ванда, — он обязательно разъяснит всё. Как мог так поступить со мной? Не верю…

Уголок губ Рэйвана дрогнул, а взгляд потяжелел. Как он сейчас понимал эту малышку. Удар порой приходит от того, кому приходится доверять больше всех. Скрипя зубами, он и сам мучался от подобного решения, продолжая поиски и считая оставшееся время.